第一章 三重惧

　
　　景泰三十二年，鞑靼翁金城，九月初三，天阴
　　恐惧是什么?
　　恐惧，是胆怯畏缩的娘亲，是大声哭嚎的近邻……
　　恐惧，是世间最无益的情感。
　　就像羞耻、悲伤一般，恐惧是如此的无用，如此的令人鄙夷……无益於成功，无益於胜利，只益於苟延残喘，卑颜屈膝……
　　鞑靼国第一高手，哲尔丹这样教导著弟子。
　　自六岁丧母以来，五十七岁的哲尔丹不曾再落下一滴泪，也不曾感到一丝迷惘与恐惧，他是可汗最仰仗的武将，弟子心头最崇仰的慈父，他是北境匈奴最能打的人，身长九尺，铜筋铁骨，额角峥嵘。
　　“无畏者，无敌也!”
　　当哲尔丹用铿锵有力的阿尔泰语吼出这句话的时刻，他的身影仿佛便是战神的化身。
　　这就是哲尔丹，北疆沙场的无敌勇士。
　　有奇怪的声响。
　　喀、喀喀、喀喀喀……
　　好生诡谲，仿佛有野兽在嚼碎人骨，浓列的杀气弥漫四周，那咀嚼声自远而近，由幽入明，伴随著远处兵卒的低沈哭声，黑暗中，仿佛罗刹到来，降临翁金城。
　　罗刹，西方佛国的凶神，会吃人的恶鬼，当它迈入宫城，此地即将成为人间炼狱，哀号与哭声，惨绝人寰的血腥屠场，将会让残存百姓永难忘怀。
　　罗刹到来，已在宫门不远。
　　魔王降临，天地孰能挡之?
　　我能挡。我的名字叫做哲尔丹。
　　黑暗中，哲尔丹屹立正门，炯炯目光像是两盏明灯，照亮了惊骇中的翁金城。
　　宫门正前，黑暗无光，死神跨过满地的尸首兵刃，一步步地朝哲尔丹行来。
　　千名兵卒，数百侍卫，无人能够阻挡恶鬼潜入宫城，唯一的屏障，只剩下哲尔丹的一双铁拳。哲尔丹清楚自己的使命，作为最後一道防线，可汗的天威，妃子的贞节，都必须用自己这双铁拳守卫住。
　　无尽的黑暗、低沈的哭嚎、孤身一人面对妖魔，这样的处境让人感到绝望。
　　也许常人会因此畏缩吧，但站在这里的人叫做哲尔丹，漠北第一人，蒙古第一高手，匈奴北境最能打的人，他有许许多多的称号，来者即便是真正的妖魔，他也没有退让的理由。
　　在蒙古，他绝对是无敌的!
　　来人已到三丈开外，终於停下脚来，睁著野兽般的铜铃大眼，直直望著自己。
　　很高，很壮，肩膀宽阔地像只站起的牛，不太像人的长相。哲尔丹虎目生威，反瞪著眼前的恶鬼，九尺身材，加上鬼也似的丑脸，乍一见到，确实会让人联想起魔王。
　　会怕么?不巧得很，自己恰好也是九尺高矮，连一寸也没差。不同的是，他哲尔丹可不是站起的牛，他是步行的雄狮，从塔克拉马干到戈壁间最强的雄狮。
　　“停步!”雄浑的吼声从哲尔丹的喉间冒出，短洁有力，足让所有敌人心悸。
　　来人停下了，好似在回答哲尔丹的吼声，他的喉间也发出了嘶嘶声响。
　　黑暗中，铜铃大眼生出异光，嘴唇下森白的牙齿露了出来，上头还沾著碎肉，让他看起来更不像人。连牛也不像，只像只怪物。
　　哲尔丹望著怪物，问道：“想活?”他手指远方，冷冷地道：“滚。”
　　简洁，直接，毫无转圜余地，这便是哲尔丹说话的调子。
　　黑沈夜色中，对方裂开了嘴，挂著笑，褐红色的牙龈让人想吐。
　　冷笑、蔑笑、轻视的笑，对方没有退让，便是挑衅，哲尔丹的声音撕裂了诡异的夜空，震天价响：“你要战，便作战!”
　　蒙古第一高手，以雷霆万钧之势喊出了成吉思汗的名言，霎时间，排山倒海的真气从体内汪涌而出，力道爆发，哲尔丹重重向前踏下，刚猛无俦的掌力扑击而去。气势之强，足以傲视北境数十国。
　　轰！巨力相互撞击，沙尘飞扬，对手身子一晃，哲尔丹也是一晃。
　　对手没有倒下，那么自己呢?
　　哲尔丹望着脚下，地上现出了深深的凹痕。这个足迹是他留下的，青石地板，深达寸许的足印，那是只有绝世高手才能踏出的痕迹。
　　不过，也只有往後退开的人，才会留下这种痕迹。
　　哲尔丹发怒了，他暴喝一声，击出了第二掌。
　　双掌对撞，巨响声中，有股怪力向前冲来，撞开了哲尔丹的右掌，他的脚踝感到了疼痛。那股莫名力量还在向前袭来，刹那间，鞑靼国第一高手的胸腹发闷，现出了郁闷，他必须把浊气吐出。
　　想要调匀呼吸，对手没有放松，他主动发招，又是一掌击来。
　　第三次对掌，只闻轰然大响，这次哲尔丹必须力灌双腿，不然自己会倒下。再一掌，他喘著气，又一掌，想要弯腰，终於，第五次对掌，哲尔丹伸手捂住了胸口。
　　“怎么会这样……”无敌的勇士咬著牙，问著自己。
　　黑暗无光的夜晚，除了自己浓重的喘息声，他什么也听不到。魔王嘶嘶冷笑，还在向前走来，十尺、五尺、三尺，终於触手可及，眼前的景象慢慢模糊，五十七岁的自己，武功体力俱达巅峰，他若挡不下眼前的妖魔，天下孰能挡之?
　　哲尔丹的脸色已成铁青。掌心开始出汗……心跳渐渐加快……嘴角微微颤抖……
　　这是什么感觉?九岁随父亲第一回出猎，在山道上亲见了黑熊，是不是现下这个样子?没法子再想，又是一掌来了，这是第六掌……
　　哲尔丹听到奇怪的声响，那是自己的呕血声。
　　怎么回事?脑中一直浮现天堂地狱的情景?
　　怎么回事?泪水不断从眼角流下?
　　这是什么感觉?是屈辱?还是羞愧?
　　不!不!这种熟悉的感觉是……
　　是恐惧?
　　是恐惧!
　　四十岁那年，他向天发誓，即使天山崩塌於前，他也不会为之惧怕。五十岁那年，踩著高丽国最强手的身躯，他赫然发觉，天下再也找不到让他畏惧的东西。
　　在这死前的—刻，他居然怕了?
　　望著那蕴有无边神力的妖魔，哲尔丹第一次体会了身为人的渺小，无奈、恐惧、悲伤、乞怜……种种感情淹没了他……好似一个漩涡，不断地将他吸入无边苦海……
　　霎时之间，哲尔丹仰天狂啸，他撕裂了衣衫，发出巨大吼声的他，双掌并力向前。
　　“无畏者，无敌也!”
　　能够压倒心头恐惧的，只有自己这生笃信的信念，当勤修苦练的内力，排山倒海般移出丹田时，他再没想过自己的生死、
　　荣誉、职责、练武人的志向，尽在双掌之中。
　　作为妇孺弱小的守护神，北疆国境的万里长城，此刻的哲尔丹，肩负著保卫行宫御驾的职责，他有不能败的理由。
　　九月初三……这一夜，鞑靼国翁金城像是打了一场仗……
　　一场惨烈莫名的战役……
　　景泰三十二年，中国居庸关，九月二十二日，细雨
　　练剑的，很少不知卓凌昭，练拳的，无人不识少林灵定，就像写书法的一定听过王羲之，念佛经的必然认得鸠摩罗什，千百年下来，每行每业总要摆几个顶尖儿的大人物给你瞧。便连剃头的、杆面的，多半也会出一两个名震遐迩、远近驰名的人物，这便是“行行出状元”的意思。
　　武学里的状元们，个个身怀绝艺，也各有大志向。
　　宁不凡习武，求的是武学道法的完备，自身武功的极境巅峰。
　　卓凌昭练剑，求的是打遍天下无敌手，笑傲武林，睥睨群雄。
　　天地随我独行，沛然莫能挡之，那是方子敬的境界。渡己渡人，造化万物，那又是少林和尚的宏愿。总而言之，侠心与武学的绝妙搭配，缺一不可。
　　少了信念，就成了暴汉，杀人不眨眼的妖魔鬼怪。为此，武林间的师父们无不细心开导徒弟，入门前考察人品，下山前谆谆嘱咐，都是要练武之人秉持侠心。
　　少了侠的武，会变成什么模样?
　　听过“萨魔”两个字么?
　　就有这么一个人，练武只为杀人，只为奸淫掳掠无人能挡。引领这人一次又一次立於寒风抖擞拳脚，竟是为了领略杀人的无穷乐趣，以及那奸淫强暴的快感。
　　要知道他的事，只要越过居庸关，找个带家伙的人一问，那人定会跳起身来，暴喝道：“你是谁!问萨魔做啥?”
　　举凡蒙古出身，练武练剑，听到这两个字，莫不是双眉一轩，倒抽口冷气，接著便要满身杀意、大为戒慎。
　　这个萨魔，平常只要不巧撞见了，老远瞧个半眼，便算是倒了两辈子大霉，哪晓得今儿个刚巧不巧，咱们安道京还真三生有幸，偏给他遇上了这位老兄，还要一路随这鬼怪行走，直达十天半月之久。
　　“他XX的!这怪物就是『萨魔』么?怎会给老子遇上了?”
　　安道京坐在马上，苦著一张胖脸，眼角瞅著背後的囚车。
　　秋风斜雨，天色阴霾，大批锦衣卫好手从官道行来，马蹄声响，却不闻分毫说话之声，连安道京也收起酸懒，手掌不离刀柄。
　　来人共计六十二人，分三圈守护—辆囚车，最外圈共计三十人，诸人骑在马上，提疆带刀，徐徐前进；第二圈好手缓缓步行，散列在囚车四周，只见他们全数空手，腰间悬著钢索，个个神色凝重。
　　最内一圈只三人，各自骑在马上，紧挨囚车之旁、这三人身著官袍，当前一人面如重枣，足跨骏马，正是安道京。
　　六十三名好手押解一人，连锦衣卫统领也到了，足见车中囚犯的要紧。
　　囚车顶开了一处方孔，犯贼的脑袋从方孔中凸了出来，那头颅面罩黑布，看不到脸面，但看他头大如斗，定是高大无比的巨汉。囚车里铁索紧绕，绑住了硕大的身躯，除一颗脑袋突出车外，其
　　余全给铁索牢牢缚住。
　　车牢钢栏，径若茶碗，铁索也有拇指粗细，若非如此，怕也关不住这等熊虎之徒。
　　虽说防备森严，万一这魔王挣脱铁索，扭弯钢栏，来个破笼而出，那事情可麻烦至极了。也是为此，车旁还有一道防护，只要这怪物稍有妄动，两大高手随时准备将他一刀斩杀，绝不留情。
　　大车左右各立一人，四道目光冷若寒冰，左是“河北最快刀”陈旋制使，此人崆峒出身，号称“抽刀断水，一削破空”，乃是江充亲自出面，向“直隶都指挥使”手下借来的大将。车牢右侧一条壮汉，乃是“午门断颈爷”刘德，刑部下手最辣的刽子手，此人体型高壮如牛，号称能倒立出刀，闭眼断头，无论情势多为难，他都能在须臾间出刀，乃是刑部赵尚书主动出借的好汉，绝非寻常刽子手可比。
　　左是最快刀，右是断颈爷，若有稍动，两柄刀便如利剪夹下，绝无手软可能?
　　只是防卫越森严，越显出一行人的色厉胆敛，到底这凶徒是谁，怎有这般可怕气势，让这六十三人个个心惊胆战?
　　萨魔，恶贯满盈的暴徒，便是此行押解的囚犯。
　　身长九尺，力担千斤，杀人不眨眼的狂徒，据说九月初三那夜，此人仗著一身神功，伪装成禁军侍卫。潜伏到鞑靼国翁金城行凶，非只杀死无数禁军高手，还将大名鼎鼎的哲尔丹打成重伤，尔後肆虐行宫，烧杀奸淫，逼得可汗仓皇逃出。
　　有何深仇大恨，非要如此挑战可汗天威?
　　据哲尔丹事後转述，萨魔没有理由，只是新练了一套神功，想杀人习练，寻常百姓不是对手，只有到大内去找了。
　　这岂止是日无王法而已，简直是失心疯啊!
　　数千火枪，数万兵马、狂怒至极的可汗出面邀约，三山五岳、五湖四海的好汉纷纷出手。重赏之下，必有勇夫，连中原的几名耆宿高手也受邀出马，北上蒙古追杀萨魔。
　　只是萨魔生性狡猾，虽给高手追捕，仍是从容逃亡，他辗转窜入海西女真，尔後路经多伦、开平等地，沿途所过，无不杀害军民妇女，手法残暴，恣意妄为。最後，来到了中国北境要塞居庸关。此人一旦入关，中原必定生灵涂炭。居庸关守将听闻风声，急忙向朝廷求援，数千兵马严阵以待。
　　不知幸还是不幸，这名暴徒面对中国守军，居然没有抵抗，便活生生地给捕获了。
　　平白捡了个大便宜。，中国守军自是大喜过望。消息传到关外，可汗立即修书一封，盼中国能以两国邦宜为念，将此人押解北国，可汗要亲手砍杀泄愤，以慰无辜惨死的爱妃。
　　眼看可汗如此痛恨此人，这凶徒反倒变得炙手可热起来，太子太师江充老谋深算，如何愿意平白交货?当此奇货可居，江充打起如意算盘，预备将此人押入京城天牢，也好来做趟大买卖。
　　便是为此，安道京奉命押解暴徒，将之带回北京。
　　“启禀统领，那家伙十天没吃了，咱们可要给他些吃食?”
　　天色已黑，锦衣卫众人圈坐火堆，各自烤火。耳听下属过来禀报，安道京头也不抬，迳自怒骂：“放屁!给他吃多了鹿肉，难免长了气力，到时跑出牢笼，你来挡啊!”
　　他咒骂两声，低头咀嚼香喷喷的鹿肉，又加了一句冷笑：“活活饿死这凶徒，也算是替天行道，百姓会感激咱们的。”
　　那属下听了说话，便是一阵摇头，道：“统领啊，临行前江大人前细细交代，不是说要囚犯 完完好好地回到京城么?咱们可以揍他，却不能真把这小子饿死了。”
　　听了“江大人”二字，饶郡安道京阅历无数，还是禁不住身子发冷，脑海中浮现出一张留著 短髭的笑脸。那张脸平素总是笑得好生畅快，便连交代那句名言：“没用的东西，拖出去砍了”，脸上总也是挂著那幅奸笑，那笑睑如此诡异难测，好似要笑掉你的七魂六魄，一想便让人心烦。
　　安道京回首望著囚车，那颗罩著黑布的头颅，兀自孤伶伶地凸出车外，那“河北最快刀”一手拿著鹿肉咬食，一手提着宝刀防备，仍不敢掉以轻心，安道京哼了两哼，只得道：“好啦!你就拿两块鹿肉过去，好好喂他吃了!”
　　眼看属下走了过去，安道京咒骂两声，只管低头吃肉，怱听脚步声响，一人走到自己背後，唤道：“安统领。”
　　安道京转过身去，只见一条壮汉站在眼前，正是“午门断颈爷”刘德。那“断颈爷”虎样身材，此时却面露倦容，好似有话要说。
　　安道京知道刘德刑部出身，绝非自己下属可比，自也不便失礼，站起身来，颔首道：“怎么样?刘兄有事指教?”刘德摇了摇头，道：“安统领，说好三班守夜，轮流看守那囚犯，怎地方才陈制使过来吩咐，说你今夜另有要事，又不能轮守了?”
　　此行六十三人中，最内圈便是由三大高手联手看管，这三人以安道京武功最高、地位最隆，但也以他行径最懒，白日里还好，黑夜里若要他彻夜不眠，就近看管囚车，那可会要了他的老命。
　　安道京听了刘德的说话，只哦了一声，眯起了眼，一幅爱理不理的神气。
　　刘德咳了一声，把话又说了一逼，安道京拉紧衣领，打了个哈欠，讪讪地道：“你听了，非是本官不帮忙，只因本宫身怀要务，每晚都要批阅公文，实在无暇监督，只有劳烦你两位多担待了。”
　　刘德睁著满是血丝的双眼，这番话十日前早已听过，只因当时不便反驳，竟落得夜夜不得好睡，想起今晚又要扎针刺腿，苦熬那漫漫寒夜，他越想越气，再也忍耐不住，当场大吼一声，怒道：“姓安的!你少来这一套!我刘德属刑部管辖，可不是你锦衣卫的下属!你老这般散漫推托，回京之後，休怪我找赵尚书分说明白!”说著怒目望向安道京，竟是要翻脸了。
　　刘德猛一发作，远处那“京城最快刀”立受感应，那陈旋三两口吃完鹿肉，随手把油腻往身上一擦，便也站起身来，恶狠狠地朝安道京瞪去。两名同侪发作，安道京知道自己若要搪塞，可得找些新花头，当下只是乾笑几声，却没回话。
　　刘德怒道：“怎么样?说好了三人轮守，你到底干不干?”安道京轻咳两声，双手一摊，正要勉强答应，忽见属下从身旁擦过，手上拿著烤熟的鹿肉，却是要去喂萨魔的。
　　安道京望著鹿肉：心下忽起一计，当下一把拉住，暍道：“且慢!”
　　那下属闻言停步，尚未问话，安道京急急把鹿肉抢来，跟著从怀中取出一包药粉，全数洒在鹿肉上。那粉末色成黄褐，闻起来却有一股清香，却不知是什么来历。
　　那属下吃了一惊：“怎么?大人要给他调味?”安道京骂道：“调你奶奶个雄，你想哪儿 去了?我这是蒙汗药，包管萨魔吃了之後，一觉好睡到天明。”他斜目望著刘德，乾笑道：“好啦，今晚算我一份苦工，包你两位老兄安心睡觉，怎么样?”
　　刘德看在眼里，不禁又恨又羡，看这安道京何等聪明，早藏了迷药，只等自己出马看守之时，便来将妖怪迷昏，这懒鬼自也能高枕无忧了。刘德神色悻悻，暗骂自己不长见识。拱手便道：“如此多谢了。”心中却打定主意，只等到了镇上，也要去黑店里买几包蒙汗药回来，绝不让安道京专美於前。
　　安道京洋洋得意，便随属下过去，要亲眼见怪物把蒙汗药吃了。两人行到囚车旁，那下属手持鹿肉，朗声叫道：“这位朋友，咱们要喂你吃肉。请你张开嘴了。”他喊了两声，不见那颗头颅有丝毫动静，黑面罩盖住了五官，自也看不到脸上神情，望来倍觉诡异。
　　那属下摇了摇头，伸手到头颅嘴角，缓缓将面罩掀开，便要将鹿肉塞过去。
　　便在此时，一声惨叫划破长空，那属下的右手竟给硬生生地咬住，霎时痛得他大声惨嚎，欲待拉出手臂，那妖魔却又咬得极紧，一时之间，鲜血喷洒飞溅，只将囚车染得红了。
　　惨叫声中，传来一声声喀啦脆响，那属下的手骨竟给怪物咬碎了，安道京大惊之余，急忙喝道：“陈旋!你还不动手!”陈旋轻啸一声，快刀斩出，须臾之间，已将那人的右臂及肘斩断。那下属惨叫哀号，抱著断臂，只在地下翻滚不定，众人急忙围了上来，替他包扎伤势。
　　正慌乱间，黑面罩下传出一阵阵清脆的响声。
　　喀……喀喀………喀喀喀……黑罩下的头颅咀嚼不停，好似咽下了甜美多汁的鸡爪子。
　　安道京骇异之极，大吼道：“他XX的!给我打!”
　　锦衣卫中全是凶徒，眼看这萨魔狂妄至此，居然敢咬断同伴的手臂，大怒之下，无不手提水火棍，对著那人的脑袋便是一阵狂抽滥打，数十根木棍砸下，砰啪之声不绝於耳。
　　众人打得满身是汗，忽听轻响传来。
　　喀……喀喀……喀喀喀……
　　那头颅还在吞咽……
　　众下属骇然惊吓，纷纷退开，安道京也是面无人色，嘴角发抖。若要他单独看管这怪物，他宁死也不愿意，“他XXXX的!你太小看你祖宗了!”
　　面对如此凶恶的贼囚，安道京没有後退，仰天狂吼的他，立时从包袱中取出法宝，便要很很地对付怪物。
　　安道京双目生出神光，从行囊中取出一只铁管，大步冲向囚车，众人见那铁管黑黝黝的，长不渝尺，毫不起眼，不知是什么用途。一旁陈旋见安道京满面激愤，可别当场打死那怪物了，想起此人要紧，便要出面阻拦。
　　正待上前，只听安道京冷笑道：“既然你不吃蒙汗药，那便赏你两管子迷香吧！”他将管口对准面罩，使朝底端吹去，袅袅白烟送入，其味浓郁，果然便是采花淫贼专用的迷魂香。眼见铁管原是这般用途，众下属面露讶异，傻傻地看著。
　　安道京毫无羞愧之意，拼命吹那迷香，忙了良久，那怪物的面罩已被迷烟灌满，余烟所及，周遭人等无不睡眼惺忪，连陈旋与刘德功力深厚，也不禁哈欠连连。安道京心下暗暗得意，看这迷香何等厉害，这怪物便再强上十倍，也要昏死过去。
　　过不片刻，果见那头颅往旁一歪，似乎熟睡起来。安道京嘘出一口长气，向陈旋笑道：“好啦!本官体恤大家辛苦，你两位自去歇息吧，这儿有我替你们守著。保管万无一失。”
　　陈旋与刘德咕哝一声，也不知是心怀感激，还是暗自鄙夷，摇了摇头，各自找块乾净地方睡下。也是十天不得歇息，稍一躺平，便已鼾声如雷，睡死过去。
　　舟车劳顿，防范的又是要犯，锦衣卫众人早已疲惫不堪，此时要犯已给迷昏，不免松懈下来，安道京更是大剌剌地取过软垫，往地下一铺，迳自躺平，也来舒坦一番。
　　秋夜静，秋月明，除了远处守卫来回定动的脚步声，其他别无声响。
　　此刻刘德、陈旋早已熟睡，火堆旁的下属不敢懈怠，仍照三班轮守，来往巡逻不休。安道京放下心来，便也闭上了眼，只管呼呼入睡。睡梦间，一股幽幽迷香飘来，好似海外仙山的袅袅烟波，尽在鼻端飘渺。
　　安道京闻著香气，忽起淫荡之念，脑中更感一阵晕眩。正想翻转个身，往梦中情人身上搂去，忽然之间，心下一惊：“这味道好生淫邪，不是我那迷魂香么?怎地给人拿出来烧了?”
　　他秉住了呼吸，睁开双眼，便往四下打量，只见营地起了大雾，朦朦胧胧，众多属下俱都倒地安睡，竟是中了迷魂香。安道京冷笑一声，看来定是属下手脚不乾净，竟想趁机迷昏众人，也好行那窃盗之举，安道京心道：“外贼易与，家贼难防，看我揪出这败类来。”
　　方一转头，忽见囚车旁云雾缭绕，无数迷香不是从别的地方来的，却是从黑面罩底下徐徐送出。安道京大吃—惊：“原来是这妖魔作怪!”他急急思索，看来此人定然练有龟息密法，居然憋著一口长气，将迷香吸入肺中，待众人心神松懈後，再行吐出。
　　此时内圈众人尽在熟睡，除外圈守卫，其余人等全无战力，安道京睡在囚车旁，自是首当其冲，倘若萨魔脱身离开，自己势必第—个被杀，安道京又惊又怕，只想起身动手，趁那怪物还在囚车里，先行一刀将他了断。
　　安道京佯作熟睡，手指才摸到刀柄上，猛听囚车传来关节异响，似有武林高手发动缩骨神功，正将全身骨赂收拢一处。安道京心下大惊：“完了!这怪物要出来了!”撇眼看去，果见囚车里萨魔那庞大的身躯逐渐缩起，须臾之间，身上铁链再也缚他不住，竟尔掉落在地。
　　安道京骇异之至，他知道萨魔武功高得出奇，此时若要贸然移动身子，定会给人发觉，怕没动上手，便给打成一堆烂泥。他躺在地下，不敢稍动，只缓缓伸手出去，从地下摸了颗石子，没声没息地，便朝陈旋与刘德睡卧的方位扔去，料来三人合力出手，未必便输。
　　石子坠下，正打在刘德头上，那“断颈爷”却似少了脑子，仍在呼呼大睡。
　　安道京暗自咒骂，正要扔出第二枚石子，忽听喀喀两声，囚车上的铁笋已被怪力绷脱，营火映照，一只黑头罩缓缓升起，高大无比的身躯正从囚车中冒将起来，望之如同死神降临。
　　安道京吓得魂不附体，黑暗中，那萨魔缓步向前，来到了自己身边，以此人功力之深，只要一脚踩下，脏腑如何还能保全?安道京吓得全身发软，闭紧了双眼，心中求爷爷告奶奶，只盼平安渡过今晚。
　　萨魔低笑一声，在安道京身边蹲了下来，不知要做些什么。安道京满身冷汗，恨不得自己能够晕死过去，忽然之间，两只冰冷的手指摸上了喉头，这下子安道京再也按耐不住，裤档湿热，只吓得屎尿俱出，暗道：“呜呼!吾命休矣!”
　　想起自己死後，家里的美貌老婆定会给他绿帽戴，不由泪眼汪汪，心里千百遍地叹息。
　　正要闭目待死，那手指却不曾捏碎喉结，只移上了鼻端，好似住察看自己是否熟睡。安道京念头急转，知道还有活命良机，他故做熟睡，梦呓道：“老婆……别再摸了……”拼起生平余勇，直往萨魔的脚背抱去，嘴唇撅起，还去亲吻。
　　这下行险做作，果然瞒过了萨魔，耳听那怪物蔑笑两声，将脚提了起来，安道京不禁泪眼朦胧，暗自感谢老天保佑，看来准是自己行善多多，这才能侥幸逃得性命。
　　正感慨间，忽听远处咀嚼声响起，好似有人在吃食什么，安道京急忙睁眼，赫见那怪物蹲在火堆旁，手上拿著残余鹿肉，在那儿张口大嚼。
　　安道京心下惊诧，暗想道：“这家伙好容易逃出牢笼，怎么不逃走，反在这儿吃食?难道他是饿昏了?”百忙中不及细想，随手抓了颗石子，用力扔向刘德。
　　石子飞出，啪地一响，正中刘德脑门，只打得他鲜血长流。刘德睡梦中给人暗算，登时大怒，他咒骂两声，坐了起来，一睁眼，便见火堆旁一条巨汉在那吃食，不是那萨魔是谁?
　　刘德吓得魂飞魄散，正要去摇陈旋，怱听萨魔低吼一声，转头便朝自己这个方位看来，刘德心头惨叫，当场往後倒下，任凭血流满面，睡姿仍旧安详。
　　安道京何等奸滑，一看刘德那幅死相，便知这小子装聋作哑，定也在那装死。心下不住口地痛骂：“死小子，这当口只求活命，还称什么武林高手!”
　　他知道情势危急，如果萨魔发起疯来，众人不免惨死当场，此刻万万不能惶急，他静下心来，侧耳倾听，只听那萨魔嗯地—声，打了个饱嗝，八成是吃得胀了，又听脚步声细碎，似在众人身上搜东搜西，霎时给他找出了一袋酒浆，当即举头狂饮，咕噜噜地灌著。
　　忽听一人喝道：“什么人?”也是萨魔举止太过猖狂，终给最外圈的兵卒察觉，一人口中喝问，快速奔来，走不三步，萨魔飞身而起，大滩鲜血已然洒落满地，那人竟给怪物撕成了两半。安道京看在眼里，知道萨魔武功远胜自己，更吓得全身发软，不敢稍动。
　　萨魔冷笑一声，提著两块死尸，飞上树悄，便将尸首藏在树丛。过不多时，便又折返囚车，只听骨骼轻响，耶萨魔竟又运起缩骨神功，再次回到车里去了。
　　眼看怪物把囚车当成住处一般，安道京不由得诧异万分，不知他有何阴谋。安道京猜来想去，霎时心下大惊：“这家伙好大的胆子，原来存心要上北京闹去!”
　　先前萨魔大闹翁金城，只为验证自己的武学高低，便无端闯入鞑靼可汗行宫，打死百余高手，奸杀十来名嫔妃，这怪物武功如此高强，居庸关的守军怎可能拿住此人?想来可汗追捕太紧，萨魔索性被俘，也好借著锦衣卫的囚车，一来避开北方高手的追杀，二来又可安安稳稳的抵达京城。也算是两全其美了。
　　安道京越想越怕，怪物要是真的入京，皇城腥风血雨，不知要死多少人，想起自己一家老小都在京城，心里不住发慌，只想找个法子传讯回去，好让众人有个防备。
　　只是情势异常为难，囚车里的怪物既奸且残，自己若要贸然行动，定会打草惊蛇，以这怪物武功之高，随时都能发难，安道京满心叫苦，只有佯做不知，在那儿苦苦装睡。
　　好容易挨到天明，安道京急忙爬起，他双眼发黑，兀自装模作样，大声叫道：“好一场睡!真个爽快啊!”话声甫毕，众下属纷纷睁眼揉睛，爬将起来，也都喊道：“好睡!昨夜真睡得畅快啊!”
　　众下属个个眼眶发黑，面色惨淡，哪像是饱睡一场的模样?照此观之，这群家伙没给迷香薰倒，十之八九全在装睡，就怕—个不慎，给萨魔发觉了，不见给人活活撕成两半。
　　那刘德满头是血，兀自在那儿大喊畅快，安道京又气又恨，急急走去，一脚便往他脸上踢去，刘德急忙闪开，陪笑道：“统领起得早啊!”此时陈旋也已起身，揉著眼道：“怎么了?可有事么?”看他睡眼朦胧的模样，只有他一人睡得安稳，丝毫不知惊险。
　　安道京哼了一声，努了努嘴，示意陈旋去看远处地下那滩血。陈旋猛一瞧见，登时大惊，正要大声嚷嚷，刘德眼明手快，忙掩上他的嘴，示意他不要大声说话。
　　陈旋也是个醒觉的：心下惊疑不定，只把眼瞅著安道京，等他吩咐。
　　安道京压低嗓音，道：“大事不妙，那妖怪老早解开囚车铁索，随时可以发难杀人。”
　　安道京一边说话，一边瞄著囚车的动静，就怕给怪物听见了，不免提早动手。
　　陈旋脸色发青，颤声道：“那咱们该怎么办?立时出手火并么?”
　　安道京摇头道：“这人武功高得出奇，咱们千万别硬拼，待我飞鸽传书，先行知会江大人一声，等援军到来再说。安道京向来精明，知道江充手下能人无数，只要拖延得当，朝廷定能请来高人降魔护法，等这些大人物一到，何必还要自己硬拼?自能留住性命吃饭了。
　　安道京怕萨魔发觉，便吩咐下属打点行囊，假作忙碌，他自己则悄悄取来鸽笼，提了纸笔，写了张字条，便请江充派人过来援助，到时不管是罗摩什过来，还是卓凌昭出手，总之都强过自己。忙了一阵，二人偷偷摸摸地走到树林里，方敢放鸽高飞。
　　白鸽冲天飞起，三人抬头望上，各自低声祝祷，忽然之间，囚车里一枚石子破空飞出，竟将白鸽击落下来，准头之佳，世所罕见。
　　安道京惨嚎一声，低声道：“完了!这魔头好生奸滑，不让咱们往外联系。”
　　刘德面色惨淡，低声道：“怎么办?咱们就这样坐以待毙么?”
　　安道京皱眉苦思，这萨魔武功太高，随时可以破车杀人，己方说来不过三个好手，其余下属武艺有限，若要当场硬拼，实在挡不住这怪物的攻势。他心中思索，手上却没闲著，解开死鸽脚上的竹简，扔入脚边的淙淙小溪，盼有乡民百姓察觉，能将字条送到驿站去。
　　陈旋与刘德想起性命垂危，都是眉头深锁，神态甚为哀戚。
　　安道京见他们害怕，霎时嘿地—声，奋然道：“大家别慌，三十里外有处鹰险峡，地势极险，朝廷在那儿又有座驿站，守军足有五百人，咱们便在鹰险峡来场大厮杀!”说著重重往两名同侪肩上各拍一记，打气道：“虚死谁手，还不知道哪!”
　　眼看陈旋、刘德唯唯诺诺，安道京心里抱定主意，一到鹰险峡，他老兄便要脚底抹油，溜之大吉，至於陈旋等人的生死，只有看他们自己的造化了。
　　景泰三十二年，鹰险峡，九月二十三日，天阴
　　鹰险峡，长三十里，乃是通往京城的一条捷径。此地既称捷径，必然客商云集，果然峡谷入口人声鼎沸，往京城贩货的、访友的、求官的，来往商旅络绎不绝，直把小镇挤得满了。镇上最大的酒铺名唤小莺楼，占了这等地利，自是生意兴隆，高朋满座。
　　小莺楼，顾名思义，此处自有不少莺莺燕燕，时近黄昏。大批旅人在此歇宿，众人一掷千金，欢饮唱歌，更显出阔气来。
　　这天，镇上忽然来了名怪客。
　　这人身穿红衣，身形巨大威武，面色黄褐，一望便知是个蒙古人，但即便高大些，肥壮些，还不至于让人怕。这人之所以叫人心里发寒，实在是因为他的眼神，好似不是人似的。
　　这人走到门口时，小莺楼的掌柜便知来了个可怖人物，他开铺做买卖几十年了，这种识人眼光决计少不了，心里不住祈祷，别让这人走进来。
　　世上不如意事，总是那么多，平日想要客倌进门，磕头也没人理会，但凶神恶煞赶上门来，却是推也推不掉。当那怪客跨进门里，伸手敲了敲桌子之时，掌柜心下叫苦，只觉霉气冲天，可又不能置之不理，当下急忙赶将过去，抬头陪笑。
　　忽然之间，脚下好像踩到了湿黏黏的东西，他低头望著脚边，看见了靴旁的血水。
　　淙淙血流，正从那怪客的红衣上滴落下来，流满了酒铺之中。
　　那不是红衣，而是血衣，沾满血浆的红衣裳。
　　那掌柜骇然出声，也许眼前的不是人，而是妖、是魔、是刚从地狱爬出的凶神恶煞。他望著妖怪，泪水盈眶，只恨自己平日节省，舍不得多吃些好的，恐怕日後再也吃之不著了。
　　那掌柜低下头去，全身发抖，那怪客森然一笑，伸手抚摸他的脸庞。
　　杀气传来，掌柜只觉自己的心跳已然停顿，想要移动脚步，却少了胆子，想打躬作揖，却没了气力，最後，他双膝软倒，语带哭音，悲声道：“爷要什么?”
　　那怪客眼光冰冷，朝店里的酒肉瞧了一眼，又朝店里姑娘瞄了一眼。那掌柜如何不懂心意?霎时磕头如捣蒜，连声道：“成……成……马上给您送上……”说著急急吩咐後厨送来酒菜，要姑娘们全数过来陪坐。
　　店中客人本有身强力壮的，但见了怪客的可怖模样，哪还敢罗唆什么，霎时走得一个不剩，店中女郎更是吓得面无人色，可怪物上门，谁敢不应?众女花容失色，颤巍巍地走将过去，站在桌边发抖。
　　那怪客望著自己的酒杯，低吼一声，一名姑娘全身发抖，提著瓷壶，胆战心惊地斟上了酒。那女孩儿怕得厉害，双手著实拿不住酒壶，霎时之间，洒水不曾入杯，酒壶反倒摔落在地。
　　那怪客低吼一声，左手伸出，接住了酒壶，跟著右手一探，按住那女孩的头顶，似要惩罚她的无礼。那女孩尖叫起来，拼命要逃，但那怪物力大无比，手中微微用力，便如铁钳般夹住头颅，女孩儿身小力弱，如何能逃?当场泪如雨下，两手连连挥舞。
　　那怪物提起酒壶，仰头痛饮。只等酒壶喝乾，便要捏碎这女孩的头骨。
　　掌柜看在眼里，急在心里，想要差人去报官，却又不敢移步，只在那儿叫天叫娘。
　　“店家，看座!”
　　在这肃杀的—刻，门口传来一个低沈的声音。众人回头看去，只见一条大汉杵在门口，这人身穿制使服色，左手提著行囊，右手戴了只铁手套，看他相貌堂堂，四方国字脸隐隐生威，却是位朝廷命官来了。
　　“店家!看座!”
　　那大汉唤了两声，见众人飕飕发抖，仍无人招呼自己，他满脸纳闷，摇了摇头，自行走入店户。
　　甫一入店，陡见店中老小面无人色，只盯著店中一张板桌，那大汉微微一愣，眼角飘移，随著众人目光看去，只见西首角落里坐著一条巨汉，正举著手掌，按在一名女孩的头顶上，似乎要捏死她。
　　那大汉吃了一惊，他身为朝廷制使，不能坐视不管，当下跨步向前，走到板桌之旁，沈声道：“放了她!”那怪客不去理他，自管仰头喝酒，掌上微微发劲，那女孩儿面露痛楚之色，双目渐渐突出。那大汉见情势危急，哼了一声，铁掌拍出，便往那怪客手腕攻去。
　　那怪客冷笑一声，右手仍是牢牢抓住那女孩儿，左拳挥出，猛向那大汉回击过去，这拳力道雄浑，拳风劲急，桌上碗筷给狂风刮起，霎时摔落一地。
　　猛见那怪客武功高得出奇，那大汉也是吃了—惊，霎时真气涌出，铁掌瞬即加力。
　　拳掌相接，无声无息，两人身子都是微微—晃，竟是不分轩轾。那怪客面露讶异之色，松开了右手，那大汉眼明手快，立时将那女孩儿拉开三尺，示意她退到一边。
　　那女孩儿高声尖叫，摔倒在地，店内众人又惊又怕，急忙将她抱了起来。
　　那怪客见杀人兴致被人打断，当场低吼一声，甚是愤怒。那大汉却也不惧，他抖开官袍，对面坐下，沈声道：“吾乃征北都督麾下，京城制使伍定远，敢问阁下堂堂一条男子汉，何故欺侮一个卖酒女孩？”
　　此人满身公门气味，手上又带著铁套，自是伍定远到了。前两日他本在押解漕运米粮，忽地接到了公文，要他孤身前来鹰险峡驿站，说有要务接应云云，好容易赶到此处，没见著朝廷驿站的人马，反撞见这名怪客，顺手便救了一各女孩儿。
　　那怪客沈默无言，眼光却是凶残冰冷，伍定远见他不似中土人士，正猜想他的身分，忽见大门外一名肥胖男子急急奔来，停在门口，跟著向他连连挥手，似在示意他急速离开。
　　伍定远眼光锐利，已认出挥手那人便是安道京，看他模样狼狈，全身浴血，不知发生了什么惨事，他心下大奇，正要站起询问，忽然之间，身前板桌疾冲而至，伍定远防备不及，霎时给撞上了腰间。
　　碰地大响传过，板桌已成粉碎，伍定远给巨力—撞，身子倒飞出去，撞塌了背後砖墙，倒在烂石堆中，死活不知。、
　　门外那人正是安道京，原来这日正午，囚车甫人鹰险峡，安道京尚未开溜，“京城最快刀”陈旋已然发难，当头便向萨魔狂砍一刀，那萨魔早已有备，旋即破车而出，双方激战一场，萨魔虽只孤身一人，武功却是既高且怪，下手更是凶狠无比，己方好手无人能挡一招半式，霎时死伤殆尽。安道京费了九牛二虎之力，靠著生性奸滑，连连装死，总算给他逃出了虎口，本想怪客定往京城去了，便先逃回镇上，天晓得又在这儿遇上了他。
　　眼见萨魔缓缓转过头来，对著自己森然一笑，安道京全身发软，不知该如何是好，只得双手连摇，一步步向後退却。
　　猛听萨魔狂吼—声，声震屋瓦，店中姑娘无不掩耳大叫，纷纷朝外奔出，萨魔兽性大发，直向安道京冲来，安道京惨叫一声，便往一名姑娘背後躲去，抱住了她的腿，在那儿飕飕发抖，那女孩儿吓得大哭：“你……你一个大男人，别躲在我背後!”
　　安道京心魂俱碎，哪敢转身出来?反把身子一缩，更躲在那女孩儿脚下。萨魔哪管这些小丑心情，嘶嘶冷笑，斗大的拳头挥出，便要将安道京与那女子一并击死。
　　忽然之间，一道紫光闪过，斗大的铁拳如雷霆般击来，正中萨魔嘴角，这拳力道好重，只打得他弯腰後仰，几欲倒地。
　　只见一条大汉神威凛凛，怒目望向萨魔，正是伍定远来了!
　　天山传人，号为真龙，正所谓“神眙宝血符天录，一代真龙海中生”，伍定远身负真龙之体，怎能轻易便死?众人见伍定远非但未死，尚能出手御敌，无不欢呼起来，便连安道京也是高声叫好。
　　萨魔见敌人未死，更不打话，双手登时急攻，左右双拳各出八记，共计一十六记飞拳，拳力刚猛破山，举路却又诡异难测，正是他用以击垮鞑靼国高手哲尔丹的绝世武功。
　　快拳攻来，伍定远嘿地一声，跨开了马步，也是两手急挥，左右各出八记手刀，护住了全身要害。
　　手刀飞拳相互激荡，劈拍脆响不断，两人四臂急挥，都在以快打快。
　　那萨魔身长九尺，乃是罕见的巨汉，伍定远身形也甚高大，只比萨魔矮了几寸，二人激战之下，如同熊虎拼杀，客店夥计掌柜早已逃得一个下剩，店中桌椅给两人拳锋扫过，无不破烂润粉碎。
　　安道京虽已逃到店外，但劲风扑来，却也觉得火辣辣的甚是疼痛。他见伍定远武功高得出奇，不由得心下骇异，暗想：“几个月没见这姓伍的动手，怎地武功练到这个地步?他XX的，那神机洞还真有些鬼门道，”
　　斗到酣处，萨魔见伍定远身手快得出奇，若要以快制快，自己实在占不到上风，须得另出奇招，方能制胜：心念甫动，身子兜转成圈，避开了伍定远的手刀，跟著化拳为爪，趁势扭住伍定远的臂膀。这招正是他的独门摔角绝学，中原人士无从得知，果然便一举得手了。
　　伍定远仗著自己力大，也不来怕，正要反身挣脱，忽然之间，萨魔向前一挤，贴身近靠，两手环腰，膝盖顶住尾椎，跟著奋起神力，竟将伍定远举了起来。
　　伍定远没料到对方竟有这手怪招，一个防备不及，已被头下脚上，重重倒摔下去。
　　萨魔虽然杀人成性，其实武功甚是渊博，早将摔角技法融入高深武学之中，这种打法全不同於中原的小巧擒拿，走的是大开大阖的路子，中者或颈骨断折，或脊骨碎裂，可说惨不堪言。这招倒摔便是由蒙古摔角演化而出，专用在近身肉搏之时，虽无点穴的灵巧，却比点穴更见杀伤威力，也易於学习许多。果然伍定远脑门撞地，已然鲜血长流。这下撞击力道奇大，非只带上了身子的份量，还加上了萨魔的雄浑内力，若非伍定远浸泡过伏羲宝池，体质大异常人，恐怕这下撞击已让他脑浆迸裂，死於非命了。
　　伍定远被撞得浑浑噩噩，不知高低，萨魔毫不放松，揪住了伍定远的头发，提起脑袋，用力便往地下撞去，砰啪声响中，砖岩尽裂，沙石四射，伍定远满面鲜血，已然昏晕。
　　萨魔知道伍定远甚是耐打，怕这几下还要不了他的命，当下左手探出，叉住伍定远的颈子，将他身子高高提起，跟著重重一拳击出，正中脏腑要害。
　　伍定远受了这拳，身子便如断线风筝般，直直滚入客店後堂。
　　萨魔击败强敌，登时仰天狂笑，转身便朝安道京走来，安道京又惊又怕，又急又气，大声叫道：“伍定远!你怎么死得这般早?你不是他XXXX的天山传人吗?快快起来还手啊!”
　　此刻店中老小逃得一个不剩，只余安道京孤身一人，眼看毫无转圜余地，除了拔刀御敌，别无生机。安道京把心一横，纵声大叫，霎时亮出宝刀，已是准备放手大杀了。
　　萨魔冷笑连连，左右两手相握，指间关节劈啪作响，目光凶狠难言。安道京见了这鬼模样，忍不住全身发抖，方才的勇气又抛到九霄云外，心道：“怎么办?我真要硬拼么?”
　　眼看那怪物一步步走来，安道京忽地面露喜色，指著後堂叫道：“伍定远，快!快!快起来揍他！”萨魔听那伍定远未死，忍不住一惊，急急回头望去，那伍定远哪里爬起来了?兀自倒在地下，一动不动，好似死了一般。
　　萨魔转回头去，只见安道京手上拿着刀，正想往自己身上捅入，看来这人当真奸滑至极。萨魔轻蔑冷笑，一个耳光用力挥出，登把安道京打倒在地，这掌力道好重，只打得安道京右边脸颊高高肿起，连眼睛也张不开了。
　　安道京趴在地下，待见萨魔跨步过来，便要杀害自己，他急忙吐出几枚牙齿，陪笑道：“大爷、老爷、亲爷爷，您别急著杀我，回头看看後面，相好的又上门啦。”说话间兀自挤眉弄眼，十分卖弄玄虚，萨魔知道他黔驴技穷，哪会再次中计?怪笑两声，拳头便自击落。
　　眼看安道京便要被打成血肉模糊的一团，忽然间，萨魔喉头一紧，竟给人牢牢扼住了。
　　萨魔又惊又怒，侧目看去，只见伍定远竟尔爬起身来，血流满面间，脸上满布怒火，直往自己瞪来。萨魔吃了一惊，万没料到这人如此耐命，忍不住大为懊悔，方才自己没趁势扭断他的颈子。
　　此刻萨魔喉头受制，已被伍定远用肘弯紧紧勒住，万难挣脱得开，慌张间，萨魔两脚往地下一撑，身子往後重重撞去，正中伍定远胸膛，伍定远胸口疼痛，手腕便自松了，萨魔身子一矮，抓住伍定远的手腕，趁势向前弯倒，霎时便将他摔了出去。
　　这时情况危急，伍定远若要倒栽葱似的摔下，必然暴露全身要害，敌手必趁机痛下杀手，他临危不乱，半空中提起真气，身子一个翻转，两脚向地，稳稳朝下落去。萨魔本要上前抢攻，却险些给他的脚跟砸中头顶，大惊之下，急忙往後闪开。
　　萨魔呆呆望著伍定远，似被他的怪异身手吓呆了，他愣了半晌，这才发出狂吼，使出摔角技法，又住伍定远抓来。他见对手打不死一般，连著几次爬起再战，已是恼怒至极，倘再不出生平绝学，将伍定远的颈椎一次扭断，却要如何出这口恶气?
　　蒲扇大手抓来，不知隐藏多少厉害後著，伍定远身处危境，但他武学根柢有限，要他如何看得懂这些独门摔角技法?安道京虽然见多识广，却也猜不透萨魔的招式，想要提醒伍定远，却不知窍门何在，只有乾著急的份了。生死之际，萨魔的身形闪动，已在眼前，伍定远虽然进退如电，但眼前这人脚法太过难测，忽左忽右，实在不知该往何处闪躲。
　　正犹豫间，萨魔已来到身前五尺，手掌更摸上了伍定远的後颈。
　　伍定远情急之下，也想不出什么绝招御敌，索性运起师传拳法，一招“开门见山”，便向萨魔门面打去。
　　这招“开门见山”平庸可鄙，便连初习武的孩童也能使，当此高手决战使出，实在太也难看，萨魔仰天狂笑，便要侧头闪开，跟著扭断伍定远的颈子。
　　猛听劲风飕飕，势道雄烈，拳速快得惊人，稍一眨眼，便至鼻梁之前。萨魔大吃一惊，不知这拳怎能这般快法?看这拳力道如此沈重，若要正中脸面，五官哪还能保，怕连眼珠都要给打将出来了。骇异之下，顾不得下手扭断颈椎，当下急忙放手，侧让一步。
　　伍定远大叫一声，又是一招“开门见山”，再次对著萨魔进击，这拳伴著猛烈风声，竟比上一拳还要劲急快速。萨魔见无法可挡，只有靠著独门步法，加水蛇般侧身绕开。
　　安道京站在一旁观看，眼看伍定远接二连三逼开敌手，全是仗著拳脚奇快。武功本身倒甚幼稚。只因他身负真龙之体，凡俗招式到了手中，便比常人快上千百倍，仗著这个“快”字，敌人自然难以抵挡。也是为了这个“快”字，那时华山上以宁不凡剑法之精，尚且无法制服伍定远，安道京心下了然，已知萨魔招式再奇再怪，也要屈居下风。
　　只见伍定远再次挥拳，又是一招“开门见山”打出，萨魔给伍定远的怪招连番纠缠，早已心浮气躁，再见了这招“开门见山”，忍不住大怒欲狂，他苦练无数技法，哪知却敌不过区区一招“开门见山”，他怪叫一声，也是一举挥出，朝著伍定远的拳头击打过去。
　　两拳对撞，那是硬碰硬的真功夫，决计无法取巧，萨魔仗著自己力大无穷，生平从无敌手，对方若要以力较力，那是正中下怀了。
　　二人争头尚未交锋，已听爆裂声不断，却是两人拳头间的空气受猛力急速挤压，便如拍爆纸袋的声响一般，足见二人拳上的真力何等惊人。
　　双拳对碰，爆出轰然巨响，只听萨魔厉声惨嚎，右手五指鲜血四溅，指节竟遭粉碎!
　　萨魔生性悍勇，虽然重伤，却无退缩之象，只听他怪叫一声，飞脚踢出，直朝伍定远门面而去。伍定远斜身闪开，猛然间，萨魔一声冷笑，胸膛一挺，十来枚钢镖从怀中飞出，全数射在伍定远身上。
　　这下变故忽起，只把安道京看得目瞪口呆，那时萨魔给他擒住，想他宗师身分，也不会暗藏什么暗器，便没搜身，没想这人卑鄙成性，身上居然暗藏这等玄机，倒真是料想不到了。看这些钢镖色做朱红，状做十字，定是染满剧毒，可怜伍定远定要性命不保。
　　此时伍定远双目紧闭，身上满布钢镖，安道京情知唇亡齿寒，大势已去，他虽与伍定远有隙，但两人此番共御强敌，无形中也生出了一些情谊，忍不住撇开头去，叹了口气。
　　萨魔哈哈大笑，他被伍定远打得鼻青脸肿，心中恨极，但最後自己终以卑鄙招式打败强敌，大大折辱他一番，倒也算是快意。他踏步向前，照著蒙古习俗，便要将伍定远的脑袋揪下，好来当作战利品。
　　正要下手，忽见伍定远双目睁开，精光暴射而出，冷冷地道：“奸贼，你如此卑鄙无耻，可别怨我下重手了。萨魔见他身中毒镖，竟尔未死，直如怪物一般，只惊得他低吼连连，往後跳开一步。
　　伍定远昂起头来，仰天狂啸，内力到处，身上钢镖竟给震脱在地，安道京睁眼望去，只见伍定远身上伤口甚浅，看来他有内力护体，不曾给伤了要害。这场龙争虎斗还有得打。
　　伍定远双目环睁，将铁手除下，厉声道：“奸贼！真以为我不敢杀人吗？今日让你见识伍某真正本领!”时近黑夜，伍定远怒目望向萨魔，只见他右臂坦露，璘璘紫臂幽幽生光，好似什么鬼怪一般、萨魔不知这紫臂的底细，只愣了半晌，便又上前抢攻。
　　伍定远仰天叫道：“虚空紫!”三字喊出，右掌挥出，一道紫光离掌飞去，正是“披罗紫气”的起手式“虚空紫”!
　　天山传人首次使出正宗武学，紫光闪过，只听“啊”地一声惨叫，萨魔抱住了脸，只在地下打滚，安道京揉著双眼，目瞪口呆，不知发生了什么事。伍定远站在一旁，冷冷地道：“我虽不知你是何方神圣，但你几次痛下杀手，行止卑鄙，今日不将你就地正法，不知要害多少人。”说话间举起右臂，望之如同龙爪。
　　此刻胜负已然分晓，伍定远铁手在身，萨魔已见不敌，何况他尽除枷锁，龙爪奔出?萨魔知道敌人武功远在自己想像之上，他不敢恋战，纵身便往店外奔去。伍定远哪能放过他，双足一点，便也追了过去。安道京是株墙头草，一见有便宜可捡，便也急急尾随出店。
　　甫出客店之外，只见萨魔随手一抓，手上多了件东西，伍定远错愕之下，只得停下脚来?萨魔手上抓的，不是什么神兵利刀，而是一名老人，一名穷困无辜的年老乡民。萨魔嘿嘿一笑，勒住那老人的颈子，目光大见凶残，只要伍定远上前一步，他便要扭断这老人的颈椎。看来此人的卑鄙无耻，远在寻常奸徒之上。
　　萨魔嘶嘶冷笑，手指著伍定远，示意他往後退开，伍定远不敢违背，向後退了一步。
　　萨魔见计谋得逞，嘴角斜起，正想著出奇制胜的险招，便在此时，安道京也已奔出店来，他猛见那乡民的面，便是一句惊叫：“刘总管!你怎也在这里?”
　　萨魔听了“刘总管”三宇，不由得微微一愣，便在此时，怀中那名老者笑道：“安统领， 好久不见啦!”
　　话声末毕，那老者的手指快如闪电地点出，直朝萨魔小腹插去，萨魔吃了一惊，不及防备，霎时小腹已受了暗算，这指真力强韧，登时穿体而入，饶那萨魔内功深厚，也是受之不起，一时面色如纸，两手便松了开来。
　　萨魔心机再深十倍，哪能料到眼前这个毫不起眼的穷酸老人，竟是堂堂京城十二监之首、身怀绝技的秉笔太监刘敬?一个不慎，身上登时重伤，已是单膝跪地。
　　眼看刘敬还要抢攻，萨魔大怒之下，纵声狂吼，直向刘敬冲去，伍定远吃了一惊，深怕刘敬敌他不过，正要上前助阵，刘敬却微微一笑，向他摇了摇手。便在此时，两旁民房传来呼啸之声，屋顶上黑影闪动，跃下了两名秃顶男子。伍定远恍然大悟，才知刘敬早有万全准备。
　　那两名伏兵身法快绝，一左一右，便与刘敬三人合力抢攻，此时萨魔的右拳已给伍定远打碎，手指断折，许多摔角技法难以使出，武功自是大打折扣，那三人身手又是高明之至，此起彼落，攻势如同阵法，萨魔先前受了刘敬一指偷袭，胸腹已有内伤，久战之下，全身气力渐渐不济，又过了几招，身上接连中掌，他悲声嘶吼，犹在做困兽之斗，刘敬等人毫不放松，接连抢攻，终於刘敬一掌印上萨魔胸口，将他打倒在地，一动不动了。
　　刘敬知道萨魔狡猾异常，当下使了个眼色，一名秃头男子伸指出去，又朝萨魔前胸後背几处要穴点下，以免他故做姿态，又暴起伤人。
　　此战东厂、锦衣卫同时出手拿人，孰高孰下，一目了然，安道京站在一旁观看，心中也感惊叹，登即陪笑道：“刘总管神功盖世，真叫小人大开眼界了。”他虽是江系大将，但只要江充不在场，他对刘敬可是千依百顺，马屁十足，就怕得罪一点半点。
　　刘敬冷冷地看了他一眼，道：“安大人，人家陈旋、刘德两人身受重伤，你却跑得不见人影，安大人的轻身功夫可真越练越高哪。”安道京脸上一红，知道自己独自逃亡一事已被揭发，当下拱手为礼，急急赶回鹰险峡去了。只是一会儿残存下属见他逃命回来，气愤之下，不免上前围殴，到时他可要再找法子脱身了。
　　事情了结，伍定远松了口气，他抹去脸上血水，问向刘敬：“敢问刘总管，可是您传讯过来，要下官赶到此地的么?”刘敬微微一笑，颔首道：“这个自然了。若不是你这位天山传人出手，京城有谁挡得下这只蒙古怪物?”说著拍了拍伍定远的肩头，神态甚是亲热。
　　看来刘敬消息灵通，眼线遍布全国，还是靠著这名老太监的手段，这才保全京城无数百姓。江充这厢人马闻讯，定要自愧不如了。
　　伍定远对这太监向是三分敬、七分怕，十分摸不著底细，他把身子一缩，躬身道：“既然人犯已然捕擭，在下职责已尽，这便回京去了。”正要转身离开，忽听刘敬笑道：“别急著走，你的职责哪这么容易尽啊?伍定远啊，天山里的故事，你难道忘了?”
　　伍定远听了这话，忍不住全身一震，反身望著刘敬。
　　刘敬微笑道：“可否借一步说话!”伍定远面色铁青，做了个手势，示意他明说。
　　刘敬眼光瞄过，那两名秃顶男子立时会意，当下快步行开，守住了四周。伍定远见东厂诸人慎重若此，全身冷汗更是涔涔而落。适才他与萨魔决战百合，尽管生死立判，尚且不曾如此紧张，足见他心中对刘敬有多么敬畏。
　　寒风潇潇，落叶纷飞，天空灰霾一片，刘敬肃然仰天，道：“伍定远，咱家想请你杀—个人。此人高居庙堂之上，若无绝顶武功，绝难近他身前三尺，不知阁下意愿如何?”
　　伍定远倒退一步，颤声道：“你要我杀江充?”
　　刘敬没有回答。他回过头去，凝视伍定远的双眸，那眼神不像是求恳，倒像是一种期待，一种鼓舞，伍定远给他看得难受至极，低下头去，竟是喘息不定。
　　刘敬慢慢将目光移开，淡淡地道：“你别害怕，咱家绝非强人所难之人，你若不情愿做，咱家也不会为难你。”伍定远听了这话，略略松了口气，拱手道：“多谢公公。”
　　刘敬将身上乡民的衣杉除下，露出里头的官服，他弯身脱衣，也不去看伍定远，迳自道：“算了，你自管走吧。不过走之前，咱家先问你一句，你无端捡了这身武功，连蒙古来的绝顶高手也敌你不过，你有没想过日後要做什么?就这样屈就一个小小的制使，每日押粮押米?天山传人身负天之道，却成厂朝廷豢养的一条走狗。你说可笑么?”
　　伍定远呆呆听著这席话，刘敬走了过来，拍了拍他的肩头，微笑道：“也罢，就当咱家多说两句了吧，也许你心中的道，便只那么点高。又何必为难你呢?”伍定远身子一颤，低头望著自己的右臂，面色苍白若纸，刘敬见他若有所思，只挥了挥手，道：“你可以走了，”
　　伍定远扬起头来，霎时心有所感，他伏身下地，朝刘敬拜了几拜；说道：“刘大人，伍定远读书看限，很多道理是不明白的，伍定远的那点心眼，也成就不了太难的大事。但我一朝生为执法，便明白自己该做什么，请刘大人放心，我绝不会辜负这身武功的。”
　　刘敬颔首道：“很好，咱家还是那八个字送你，义所当为，毅然为之。”伍定远听了这话，却不答话，迳向刘敬叩首三次，便自起身。
　　临行前，两人眼神相对，霎时间，伍定远忽然懂了宁不凡的心事，这世间的是非善恶，忠奸黑白，当真好难……刘敬、江充，这些人都不是他能懂的，也许连柳昂天、杨肃观，也不是他能理解的人……也许，做个小小的捕快，提著那把小小的尺，才是他该走的道路?
　　伍定远叹息良久，向刘敬微微一拱手，便自离开。
　　眼见伍定远缓步离去，刘敬看在眼里，也不阻拦，只是脸上神色寂寥，似有些倦了。
　　一名秃顶男子走了过来，站在刘敬身边，低声问道：“刘大人，这人意向如何?可愿意赌这一把?”刘敬凝望伍定远背影，却是叹了口气。
　　那秃顶男子皱眉道：“他不愿动手?”
　　刘敬叹道：“硬要激将，他是逃不过我的手掌心的。不过伍定远太过忠厚，这次宫廷大战何等为难，绝不能有所闪失，他武功虽高，性子却是不合。”
　　那秃顶男子沈吟道：“照秦霸先留下的遗嘱来看，若无他的传人一同举事，大事绝难竟功，伍定远若不与事，大人却要如何打算?”
　　刘敬闭上了眼，淡淡地道：“不打紧，没有伍定远，我还有一步棋。”他睁开双眼，遥望天际，道：“此人天生反骨，命中注定。只等咱家点破关键之处，谅他不得不反。”
　　秃顶男子似懂非懂，却也不敢反驳，只得连连颔首。
　 孙晓《英雄志》第九部   

第二章 新官上任三把火  

　　
　　却说卢云与顾倩兮乍得相逢，也是两人依依不舍，顾倩兮这位官家小姐竟尔任性起来，只留了封书信交代，迳与心上人一同南下任职。
　　其实这回南下，别说卢云担心两地相隔，便连顾倩兮也是暗自忧虑。先看卢云做起事来那股执拗，却要顾倩兮如何放心得下?此番到任，攸关卢云的宦海生涯，倘使他古怪脾气发作，行事一个不慎，别要给地方豪门排挤了，定会惹上无数纷争。也是为了这个理由，顾倩兮芳心意决，这才随他过来，也好有个照应。
　　除此之外，顾倩兮自也有她女孩儿家的一些心事，那就不便明说了。意中人外貌英俊，官居知州，手握地方权柄，可又单身未娶，放著这等肥羊，江南地方不知有多少狐狸精垂涎三尺，就等著过来宰杀。偏偏卢云又是呆头鹅，全不会应付女人，一不小心留神，等返京述职之日，说不定带个美貌的江南姑娘同归，到时顾倩兮的面上可难看得紧了。也是为此，才来个亦步亦趋，也好就近监督一番。车行好不快速，这日已在德州运河渡口不远，却也巧了，这运河不是别处，正是当年卢云落难逃亡之地。卢云回想昔年往事，只想凭吊一番，便吩咐停车，自行站到高处眺望。
　　顾倩兮下车过来，轻声问道：“怎么了?”
　　卢云望著来往南船，眼看景物依旧，自己却从逃犯摇身一变，成为朝廷指派的知州大人。回思昔年往事，不免满心感慨。他回首看著心上人，轻轻叹道：“当年我从山东牢里逃出，便是从运河一路乘船南下，这才到了扬州，识得了你，唉…这两年来，真不知发生了多少事……”
　　顾倩兮听他言语喟然，当即安慰道：“你现在是堂堂的状元郎，不日更要成了卢知州，何必还挂记那些不愉快的旧事呢?”卢云摇了摇头，叹道：“为人不可忘本，我卢云出身寒贱，今日虽小有成就，却绝不能安享富贵，却把贫寒岁月的良知良心给忘了。”
　　顾倩兮听了他这段话，登时仰头看著他，满面爱怜，微笑道：“卢郎，你可知道，为何我会这般欢喜你?”
　　卢云向如木头，情场应对甚是粗疏，听得顾倩兮忽出此言，不由微微一愣，道：“这…… 我……我……”他见顾倩兮笑吟吟地看著白己，想起当年灯会初次相遇的往事，便咳了两声，道：“该…该不会是我猜谜功夫了得吧?”
　　顾倩兮啐了一口，面带红晕，道：“你猜谜厉害?那日要不是我在场哪，怕你还猜不出那『鸟握掌中』呢!”卢云听她点破，当场乾笑两声，左右张望，只想来个顾左右而言他。
　　眼见情郎神色不安，左顾右盼，顾倩兮伸手聒了聒了他的睑颊，嫣然笑道：“你啊你，真不知自己的好处?”卢云咳了几声，乾笑道：“我要知道了，那还不妥善利用，也来当个『风流卢知州』么?”
　　顾倩兮听他提起杨肃观，心下微微一醒，低声道：“卢郎，你还在意杨郎中的事么?”
　　卢云原本只是玩笑之言，待听顾倩兮这么一提，眼前反而浮现出杨肃观的那张俊脸，想起这位同侪的种种强处，不由得叹了一声，摇了摇头。
　　顾倩兮见他微有醋意，忙握住了他的手，微笑道：“你现下可是堂堂的钦点状元了，不管同谁相比，都是毫不逊色，怎么还叹气呢?”卢云听了说话，却只摇了摇头，并不回话。
　　顾倩兮站到他身边，两人并肩望著运河，天蓝若海，河上阳光闪耀醒目，—时竟有些剌目。良久良久，顾倩兮轻声问道：“怎么不说话了?”卢云微微苦笑，叹道：“有什么好说的呢?说起杨郎中，他真是人中龙凤……我家世不及他，官品不及他，见识阅历，容貌外表，无不甘拜下风。唉……我与他天差地远，每回想起来，总觉得好生惭愧……”
　　顾倩兮听他如此说话，似乎仍感自卑，她有意激一激心上人，便弯下腰去，仰头望著卢云，微笑道：“你这话没错。说起杨郎中，他确是人中龙凤，文才武功，莫不威震当世。这样的男子，很难不让姑娘家倾心，你说是不是?”
　　卢云听了这话，猛地想起当日茶铺里杨肃观与心上人说话的情景，一时心坎里酸溜溜地，很是难受，霎时间，撇开了头，往後退开了一步。
　　顾倩兮见情郎吃醋的厉害，自悔失言，忙走了上来，凝望著卢云，轻声道：“说句玩笑话，你生气了?”卢云低下头去，摇首道：“倩兮，跟你说正格的。既然杨郎中人品这般好，又如此欢喜你，你为何要委屈自己，与我处在一块儿?”
　　顾倩兮柔声道：“你有你的好处，他再强上十倍，也不关我的事。”
　　卢云轻叹一声，他眺望运河上的来往帆影，怔怔地道：“倩兮，打识得杨郎中的那一日，我便没想过要同他争兢什么……我自小虽不认份，但那只是读书人的硬脾气，其余身外之物，总要学著勘破，唉……人生不如意事这般多，若不放开胸怀，却要如何渡过呢?”
　　顾倩兮听他言语满是感伤，当下微微一笑，仰头望著他，道：“你不该这样说话。即使争的是我，你也要退让么?”卢云一笑，那笑容略带苦涩，却是没有回话。
　　顾倩兮往前走上一步，紧握住卢云的手，柔声道：“卢郎啊卢郎……杨肃观是个高高在上的人物，风流潇洒，温文儒雅，就像是图画里走下来的人……可你卢云却是活生生的人，历经人情冷暖，是个饱受风霜的真男儿。”说著紧挨著卢云的身躯，将脸颊贴在他的胸膛上，低声道：“我之所以对你难以忘情，正是因为你这身凛然傲骨。”
　　顾倩兮虽然行事大胆，从不拘泥世俗之见，但毕竟这两句话吐露了自己的心事，一时间难以掩饰羞态，脸上满是晕红，说了这两句话後，身子更是娇柔无力。
　　卢云啊地一声，心下甚是感动，眼见顾倩兮面带娇羞，红扑扑地甚是可爱，他内心情动，忍不住也伸手出去，环住了心上人的纤腰，将她拉近了一些。
　　两人身子贴合，紧紧相拥，卢云低下头去，靠在她耳旁，轻声道：“倩兮，卢某今生受你如斯见爱，真不知该如何回报。”
　　这“如何回报”四字一说，那是认了生，再听“卢某”二字，倒像是道上弟兄结夥杀人时用的称谓，真没半分像是爱侣。顾倩兮听他说的太也生份，不由得暗暗生气，当场横了他一眼，娇嗔道：“你不必回报我了，只要你卢大人在我面前收起那幅牛脾气，姑娘我就谢天谢地啦!”
　　卢云“咦”地一声，忍不住摸著自己的脑袋，心道：“她不是爱我的傲骨么?怎么这会儿又不要我的牛脾气了?”他正自狐疑不定，忽见顾倩兮俏脸一板，将他推开一步，沈声道：“卢云，你可听好了，你别以为我随你南下，便要任你整治欺侮。我先分说明白了，要不是那夜你低声下气地跑来我家，还装成老鼠的模样躲在床下，我根本不会再理你这人，这你知道么?”
　　卢云心下大惊，颤声道：“这……真…真是这样?”
　　顾倩兮哼了—声，道：“我还会骗你么?”她侧著脸蛋，伸出食指，轻轻抵在面颊上，皱眉道：“只是我一直猜想不透，不知你怎地开的窍，居然还懂得委屈自己，求姑娘原谅?”
　　卢云嘘了一口长气，寻思道：“还好老天有眼，若非仲海误打误撞，错有错著，把我藏在倩兮的床下，不然我这番相思定要付诸流水了。”
　　顾倩兮见他连拍心口，好似十分庆幸，忍不住又白了他一眼，娇声道：“你啊你，堂堂一个状元郎，连写个情书也怕，还弄成什么『西南牌楼颂』的奇怪文体，把人家当成风景名胜似的，真是莫名其妙。”
　　卢云惨然一笑，想起秦仲海的荒唐举止，忙摇手道：“那……那是一场误会……”
　　顾倩兮看了他心惊肉跳的神色，登时哼地一声，嗔道：“什么误会?这『西角牌楼』该不会是什么风月之地吧?那夜你和那姓秦的流氓躲在我家楼下说话，我一听之下，就知道你已经学坏了……卢云啊卢云，你好的不学，尽跟那些流氓太保混在一块儿，我不理你了……”说著纤足一顿，气冲冲地掉头而去。
　　卢云满脸尴尬，想道：“这西角牌楼害人不浅，需得早些拆除才是……”
　　顾倩兮官家小姐出身，性子难免强了些，卢云算是第一次领教了。过去两人在扬州相处，只因卢云身份卑微，顾倩兮怕说话刺伤了他，反而事事迁就，从不敢发上一顿脾气。但现下卢云不再是小小书童，而是那百姓景仰的知州大人，若要她屈颜承欢，这可不是她顾倩兮行事的调子，当下便来个下马威，日後也好方便管教。
　　卢云倒是聪明乖巧，眼看顾倩兮为他离家出走，怎好再让她不快?便将昔日的狂傲收拾起来，一路上加倍体贴，不敢稍违。路程中每遇名胜古迹，好山好水，必定驻留良久，不带著意中人赏景凭吊一番，绝不轻易离去。那小红本对卢云有些不善，待见小姐开心喜乐，对这位未来姑爷便也换上了一幅笑脸，平日嘘寒问暖，甚是乖巧。
　　两人兴高采烈，轻车简从，不一日便到长洲。
　　行到县界，已是华灯初上。当地衙门的公人早已前来迎接，足足列了两大列队伍。卢云见他们神色恭谨，可又想到当年自己曾被这群虎狼毒打的往事，情知公门中人面上一套，手下一套，他心怀戒慎，当下无喜无怒，只淡淡地道：“师爷是哪一位?”
　　人群中行出一名中年男子，躬身道：“启禀大人，衙门师爷今日有事，没能前来。”
　　卢云见这人容貌凶猛，便问：“阁下是谁?”知州垂询，那人急忙回话：“小人是长洲捕头，姓洪，草字铭冲。”卢云面色平淡，只微微点头，道：“原来是洪捕头。”
　　顾倩兮凑过头来，低声道：“有些不对劲。新任知州上任是何等重大的事，衙门里的师爷怎敢不到，莫非有什么隐情么?”顾倩兮自年幼便随父亲四处上任，向来熟知这些排挤事端，此时便出言提醒。
　　卢云心想不错，若非师爷有不法情事怕给自己知晓，怎会不敢过来拜见？只是自己方才上任，倒也不忙著点破，当下挥了挥手，道：“好了，既然师爷不在，咱们这就走吧！”
　　洪捕头见这新任知州神色不善，心下暗自害怕，只垂手道：“是。属下遵命。”
　　众人进到城里，已是傍晚时分，却见城门大剌剌地开著，全不见有人看守，卢云曾随秦仲海远征西域，自是熟知军务，此时见了城门未曾关闭，守城军士更是毫无踪影，心下不悦，沈声道：“好一个长洲，军务败坏至此!一会儿我可得找来团练的教头，向他问个明白!”
　　洪捕头听他一说，知道团练地方的蔡数头要糟，他冷汗流了满身：心道：“看起来这位知州不是个嫩角色，我可要小心应对了。”
　　一旁车夫问道：“启禀大人，咱们这过关文碟怎么办?”卢云哼了一声，道：“既然没人守城，咱们也不必缴验，这就进去吧!”洪捕头欲言又止，却又怕挨骂，低头领路，急急地往前走了。
　　车行人城，只见街上不少百姓行来往去，阻了去路，洪捕头呼喝频频，要百姓回避让道。卢云皱起眉头，掀开车帘，沈声道：“咱们安安静静地进城，不许扰民!”洪捕头吓了一跳，心道：“惨了，来了个自以为清廉的长官，以后定有苦头吃了!”他缩著头，苦著脸，迳自在车旁行走。
　　顾倩兮等人都是第一次到长洲来，各人坐在车里，不住地往外探看，都想见识一下长洲的风土人情。只见远处商家青旗招展，人来人往，四下一片热闹喧腾，端的是商业鼎盛。小红笑道：“好一座长洲城，我本以为这儿很是荒凉呢，想不到这般繁华，好像花城一样。”众人见四下灯景缎带，美不胜收，听她用“花城”二字形容，都觉得极是贴切。顾倩兮伸头去看，只见四下民房都已拉起彩带，点上灯笼，将贫瘠的街景衬得美仑美奂，忍不住笑道：“真的好美啊!今日城里可是有什么喜事么？”说著朝卢云看了一眼，眼中蕴的全是笑意。
　　哪知卢云最是不解风情，看了满城灿烂灯火，不见赞叹，却只哼了一声。他向洪捕头一瞪，冷冷地道：“我上任只是衙门的事情，哪须张灯结彩，浪费公帑?这是谁的主意?”洪捕头吓了一跳，惊道：“大人明察啊!这不是我们干的!”
　　卢云沈声道：“不是你们，那是谁弄出的花俏？”洪捕头道：“这是城里一位欧阳老爷要做寿，这才把长洲点缀成这个模样。”卢云知道错怪了人，却只皱起眉头，不言不语。洪捕头不知该说什么，心下暗自戒慎。
　　顾倩兮是官家大小姐，向来熟悉世故，当即打个圆场，问道：“这位洪捕头，您适才说城里欧阳家做寿，却是怎么回事?”洪捕头见来了个懂人情的，松了口气，又见顾倩兮端丽大方，与卢云神态亲昵，想必与这冷面知州关系匪浅，当下笑道：“这位姑奶奶好生高贵，可是卢小姐啊!”
　　顾倩兮听他称呼自己是卢家的人，一时芳心暗喜，忍个住害羞，饶她生平聪颖，也不知要如何回答。一旁小红看了小姐的羞态，更是掩嘴偷笑。
　　却听得车里传来一声重哼，跟著两道森厉目光射来，正是新官上任三把火，卢云这新任知州又来发威了，只见他板著睑，森然道：“洪捕头休要拉拢人情!这位小姐是我家亲戚，你只管称她做顾大小姐!”
　　洪捕头哎呀一声，心里慌不迭地叫苦，千百遍地诅咒卢云：“连叫声姑奶奶也不成，这知州真是他XX的怪物!”口中不敢违背，苦著老脸，低声道：“卑职见过顾大小姐。”
　　卢云故做俨然，点了点头，道：“很好。”他装了好一阵冷面，忽觉面皮紧绷，却是有些累了，便转头望向顾倩兮，只见她转头向外，对自己全不理睬，那小红更是满脸没好气，翻著一双白眼，对他直是视而不见。卢云心下纳闷，想道：“她主仆两人这是做什么?我头一天上任，倩兮怎会忽然不高兴?”
　　卢云自来既顽且硬，仿佛石头一样，要他如何懂得女儿家心事?他称顾倩兮是亲戚，那是认了生，日後下人官差背後指指点点，都要说顾倩兮来历不明，不守妇道，却要她如何是好?看这卢云满腹治国要旨，却不懂人情事故，登把心上人给得罪了，这下真可要糟。
　　卢云探头探脑，兀自在那儿猜测不休，顾倩兮心下着实生气，暗道：“卢云啊卢云，人家问我的来历，你可以说是未婚妻啊，再不可以说是表妹，怎地用了个不痛不痒的亲戚?你要我日后怎么做人?”想起自己离家出走，居然只得了这等待遇，只气得眼泪都快滴下来了。但此刻外人在旁，脸上自不能露出气愤模样，只能强压悲愤。
　　那洪捕头却远比卢云精明，他见顾倩兮心下不悦，自管眺望远方，对卢云不理不睬，心中便想：“这位姑奶奶定是知州大人的心上人，只是这卢知州是个脸嫩书呆，满口白痴言语，这才惹她不快。看我来做个人情。”想起日後得罪卢云之时，还要靠这位大小姐救命，忙向顾倩兮躬身哈腰，解围道：“大小姐，方才您老人家问起欧阳老爷，可是要与咱们知州大老爷同去拜寿啊?您吩咐则个，小人定去安排。”
　　果然这话一说，顾倩兮便已微笑颔首。自来拜寿祝贺，定是至亲伴侣方能随行，洪捕头这话当真高明之至，不必刻意言明两人之间的亲昵，却又能点明顾倩兮与卢云间不寻常的关系，既不得罪大人，又能讨好小姐，若无十年官场功力，决计说不出口。
　　听了这话，顾倩兮大感喜乐，早把气愤之情忘得一乾二净。她转头望向卢云，笑道：“怎么样?咱们这寿宴去是不去?”话声未毕，却见卢云喝来洪捕头，面色阴沈，冷冷地道：“这位欧阳老爷是何来历?可有作奸犯科的情事?”
　　顾倩兮见了情郎无故发威、忍不住脸色惨白，她好端端问上一问，只想多认识地方人物，哪晓得卢云又让她下不了台。顾倩兮一时又惊又气，已是泪水汪汪。
　　顾倩兮却不知晓，这卢云出身寒微，饱受富贵人家欺侮，向知地方官员与富豪人家同流合污的丑事，此时他若不查明欧阳家来历，却要他这个铁面清官如何做下去?
　　场面肃杀，洪捕头见了知州的凶脸，更是暗暗哀号，他躬身拱手，惨然道：“启禀大人，这位欧阳老爷是昔年朝廷敕封的『江南铸造』，专在长洲打铁，直到十多年前才歇业收手，这家人打的铁远近驰名，做的是正经营生，绝不是罪犯人家。”
　　卢云哼了一声，道：“他可有欺压善良，逼迫百姓的豪门恶举?”
　　洪捕头双手连摇，道：“没有，万万没有!欧阳家世居长洲，乃是有名的大善人，平素接济贫穷，造桥铺路，大弟子更是咱们衙门的师爷，人人若不相信，只管查阅公文卷宗，找个穷苦百姓一问，那就明白啦!”卢云听他极力申辩，料知欧阳家当非土豪劣绅一流，他稍稍放缓脸色，又问：“咱们师爷与欧阳家有旧?”
　　洪捕头低声道：“咱这位师爷名唤巩志，端的是文武双全，精明干练，咱们师爷所以没来迎接大人，正因他是欧阳家弟子，只为打理师父寿宴，昨夜出城去了，这才没来迎接您老人家。卢云放下心来，点头道：“原来是师父寿宴耽搁，须怪他不得。” 原本卢云甚是担忧师爷私下为非作歹，只因心里有愧，这才不敢迎接长宫到任，听得实情如此，便也松了口。
　　卢云见洪捕头满面惶恐，想起自己一再提防於他，不觉有些过意不去，当下收拾架子，温言道：“看来这位欧阳老爷非比常人，我明日是该去祝贺一番，也好向他请益地方民情。”洪捕头听他有意与欧阳家结交，不禁大喜道：“大人若肯驾临，欧阳老爷定是欢喜无限。”
　　卢云查明欧阳家行径来历，方才首肯祝寿，确是正直无私、爱民如子的心情，只是他全了这样，便少了那处，这番做作，却把心上人得罪了。果然顾倩兮心中气苦，寻思道：“卢云啊卢云，你要东便东，要西便西，只管自己的面子：心里还有我这人么?”她越想越悲，忍下住暗自啜泣。
　　卢云俯下身去，轻声问向顾倩兮：“倩兮，明日拜寿，你可愿与我同去?”
　　顾倩兮犹在生气，冷冷地道：“我只是一个名不见经传的亲戚，如何上得了抬盘?”
　　卢云轻声道：“你别这般说。你见多识广，若能陪我同去寿宴，我也会放心许多。”
　　颠倩兮哼了一声，一双妙日只凝望著街景，却是不置可否。
　　卢云情场上果若木鸡，当年保驾公主和亲，每见她忽使小性，总当伤风来看。此时见顾倩兮没来由的乱发脾气，实不知该如何招架，他左右探看车外，只想找出解围办法，忽见街上悬著几只花灯，心中登生一计，忙凑过头来，柔声道：“倩兮，你看哪儿张灯结彩的，多像咱们扬州的灯会?”
　　顾倩兮依言往外探看，想起当年与卢云初识的情景，心下柔情忽动，怒气略略平息。
　　这招端是高明，称为“老虎看花灯，自成病猫”，一切要旨，全在移心转志，只想让你旧情绵绵，怒气全消，乃是杨肃观的生平绝活，谁知卢云妙法领悟，竟也无师自通起来。
　　卢云见计策管用，登时打蛇随棍上，握住了她的小手，轻声道：“从京城到长洲，这几百里路有你陪伴，当真好生快活。倩兮，这几日我真是欢喜……”
　　这招称为“明白人说梦话，要你发昏”，要旨便在口含蜜糖，逢机便吐，举凡天下女子中了连篇梦呓，无不思维生碍，行止若癫，已有杨肃观功力的七成火候。饶她顾倩兮秉性聪颖，听了这等温柔款款的说话，怕也要中蛊，
　　果见顾倩兮身子一颤，似乎大为感动。也是她生性温柔，乍听呆头书生的心坎话，登即打动心中的百转柔情。想道：“今日是卢郎上任的日子，他十年寒窗，好容易有了今日，我实不该发他的脾气。”想著想，换上了爱怜横溢的神色，她见卢云兀自握著自己的手，忙道：“有旁人在，你快别这样。”卢云却不缩手回去，只牢牢地抓著她的小手，一幅难舍难分的模样。顾倩兮又羞又喜，早将气愤之情抛到九霄云外了。
　　小红见了两人的神态，只遮著双眼，在那儿歪嘴吐舌，假作鬼脸。
　　洪捕头从车窗偷看进去，见两人和好如初，心中便道：“看我这张嘴多会说，三言两语就让他两人笑吟吟地。嘿嘿!日后只要买动这位知州夫人，定有好日子过啦。”他陪笑道：“老爷夫人，不不，大人小姐，欧阳老爷这几日做寿，城里著意布置，虽比不上扬川苏州这些大城的风情，但与北方贫瘠县分相比，那也是了不起的地方了。大人这几日难得清闲，定要带著小姐四下看看。”
　　卢云点头道：“你说的不错，长洲是我治下之地，正该好好察看风土人情。”
　　洪捕头嘻嘻一笑，心道：“买动夫人，老爷便是掌中物，看来这条铁律准没错。”自古官场应对，全是同样一套文章，不管是锦衣卫统领，还是御前侍卫，定须好好详熟这套秘笈宝典，看这位洪捕头如此精明，日後定要官运亨通了。
　　大车缓缓前行，卢云与顾倩兮并肩而坐，心头甚是恬静。他看了一阵街景，又问道：“明日欧阳府寿宴，几时开席?”洪捕头躬身道：“回大人的话，时辰早定好了，明日申牌开席。”
　　申牌尚未黄昏，仅在午後，未免有些早了，卢云不禁微感奇怪，便问：“怎会这么早?”洪捕头答道：“此事大人有所不知。据巩师爷说，明日傍晚时分，欧阳老爷便要趁著七十大寿的大好时光，重新让铸铁山庄开业。只为挑个良辰吉时复业，他才选在申时开席。”
　　卢云点头道：“原来如此，既然欧阳家双喜临门，我可得早些过去瞧瞧。”
　　众人行到衙门，驻守官差赶了出来，迳自在门口放起鞭炮来了。爆竹声中，喜气洋洋，卢云眼望大门，想起昔年仓皇逃亡，不得平反，全是官府所害，谁知今日今时，自己却能前来为官。他凝视衙门高悬的明镜，内心打定主意，日後定须主持正义，为民除害，方不辜负这一身的抱负志向。
　　一行人匆匆看过衙门，便往宫邸而去，两处地方相隔不远，只在咫尺之间。众人行到门口，洪捕头吩咐官差取出锁匙，谁知过了良久，竟是迟迟找不出来，前任知州早已离职，官邸已有半年无人住居，想来手下定是因此疏忽，这才把锁匙弄丢。洪捕头满面尴尬，向卢云一欠身，苦笑道：“惨了!锁匙不见了!”他知这位卢知州脾气下小，这下找不到锁匙，定要重重挨骂。心惊肉跳之际，却听卢云微笑道：“诸位莫慌，找不到锁匙也不打紧，且让我来应付。”
　　卢云此时心情极佳，先前他摆著冷面，只是怕洪捕头与衙门师爷欺瞒枉法，此刻既知实情，他生性温和有礼，哪还会乱发火气?他见锁匙不见，却是丝毫不怒，向前一步，轻轻搂住顾倩兮的腰，微笑道：“倩兮，咱们一齐过去，你说好不好?”
　　顾倩兮见他在众人面前与自己亲昵：心下又惊又喜，已是满面娇羞，寻思道：“这古板书生可是吃错药了，居然不怕腼腆?”她还没回过神来，卢云已是哈哈大笑，搂住顾倩兮的纤腰，提气一纵，霎时如飞鸟般跃过墙头。顾倩兮人在半空，忍不住娇声惊叫，卢云微笑道：“有我守著你，你可别怕。”他凝力屈膝，吐纳真气，将顾倩兮横抱怀里，稳稳落下地来。
　　洪捕头也是学武之人，眼见这墙有两人高矮，谁知卢云竟能一跃而过，手上还带著一人，忍不住大声赞好，高声喝道：“知州大人好轻功!”
　　洪捕头叫得声嘶力竭，口中像是称妙，心下却是惨淡：“这下惨了，什么人不来，却来个练家子当上司，以後他若整起我来，我这条老命定是死无葬身之地!”他从城门一路心惊胆战地行来，从最早的“我有苦头吃了”，一直想到现今的“我死无葬身之地了”，直被这新任知州吓得全身发毛。
　　众家丁虽未练过武功，但见这位新科状元身手了得，心下自也骇然。小红心头害怕，想道：“原来卢公子武功如此高强，以後小姐要与他吵嘴打架，定会给这坏蛋欺负了。”她心下暗自发愁，却不知她家小姐聪明绝顶，精擅驭夫之术，卢云的武功便似宁不凡那般高绝，怕还是给顾大小姐整得服服贴贴、乖顺似羊。
　　卢云打开府宅大门，让众人进来，此时前任知州虽已离职，但宫邸里大小家具还是一应俱全，应有尽有。洪捕头老练精干，眼见知州一行人面带倦容，知道他们旅程劳累，便权做主人，命下人张罗酒菜，替他们安顿行李。
　　卢云毕竟年少，眼见爱侣在旁，此时又有了自己的窝，只觉欣喜欢愉，大有何事不可为的气概。趁著时候还早，他牵著顾倩兮的小手，四下探看厅房，两人看了一阵，卢云满心欢喜，笑道：“以後这里就是咱们的家啦，你这个女主人可得多费些心思才是。”
　　顾倩兮睑上微微一红，道：“咱们还没定媒娶亲，我怎能做得你家的女主人?”
　　卢云笑道：“等我返京述职之日，我便要向顾伯伯当面求恳，请他老人家将爱女嫁给我。”
　　颠倩兮闻言大喜，却不能稍露欢喜之情，当下低声道：“爹爹要是不答应呢?”卢云笑道：“那我只好弃官逃亡，带著你流浪天涯了。”顾倩兮握住了他的手，柔声道：“不管你去哪儿，我都跟著你。”卢云心头温暖，微笑道：“走，咱们便去瞧瞧房子该如何布置，好歹我这个知州得做个三两年，总得把住处整顿妥善才是。”
　　两人信步而行，一路看房观厅，顾倩兮确实聪颖过人，每见一处花草房舍，便有别出心裁的主意布置，卢云笑吟吟地听著她说，心道：“老天爷待我真好，我卢云能有今日，再多的苦难也算不上什么。”二人想到日後的美好日子，心中都是喜乐平安。
　　用过饭後，卢云心悬公事，便与顾倩兮同进衙门察看、此时已在夜间，只见公堂上一片黑暗，卢云点上了油灯，就著微光望去，那公堂四下收拾得乾乾净净，看来官差定是每日打扫，不敢有怠。
　　卢云走上台阶，从知州的位子放眼望下，只见视野宽阔，公堂里外钜细靡遗，大小事尽收眼底。卢云微微一笑，心道：“此地日後就是我审案之处了，可得好好干一番事业啊！”
　　满面微笑间，自管探看四周，他望向一处角落，忽然之间，身子竟是一颤，仿佛幽暗之处，正跪著一名年轻人，那人仪表堂堂，却又满脸是伤，正用著激愤悲凉的眼神望著自己，好似要说些什么，却又听不真切……
　　往事飞入心头，卢云忍不住热泪盈眶，竟尔怔怔坠下泪来。
　　顾倩兮见他好端端的，却忽尔垂泪，忍不住吃了一惊，急急走了过来，轻声问道：“怎么了?身子不舒坦么?”卢云不愿多说过去悲惨往事，当即伸袖拭泪，摇头道：“我挺好，你别多心。”
　　顾倩兮扶住了他，柔声道：“你快别瞒我了。要有什么心事，只管跟我说，别闷在心里。”
　　卢云叹了口气，他眼望堂下，幽幽地道：“以前跪在下头，心里只想，上头坐的官老爷，心怎能那般黑、那般凉?今日走上台阶，真尝了滋味，方才知晓了，原来这台子是那么高、那么远……唉……老百姓跪在地下，官大爷高坐堂上，久而久之，谁不自以为高人一等?坐得越久，眼越花、心越硬、嘴越刁……”他满心感慨，转头望向顾倩兮，道：“我不想变成那样，有生之年，我宁可穷死，我也不要变成那样。”说著握住双拳，身子微微颤抖。
　　卢云面带不忍，凝视堂下，一股悲天悯人之意，油然而生。顾倩兮见了他的神情，心中又是骄傲，又是爱怜，她走了过去，在卢云颊上轻轻一吻，柔声道：“傻子，你这牛脾气永远不变，便算死了，都是这模样，决计改不了。”
　　卢云喜道：“真的么?一辈子都是这个牛脾气?”顾倩兮做个鬼脸，取笑道：“看你乐的， 笨牛一条，又有什么好得意的?”她见卢云面带尴尬，当下往他背上轻推，嫣然笑道：“先别说这些了，你去堂案坐下，让我看一会儿。”
　　卢云不知她所欲为何，依言端坐案後，问道：“像这样么?”顾倩兮微笑道：“再坐直点。”卢云哦了一声，把腰杆挺直了，他呆呆坐著，不知顾倩兮要做什么，待见她眼波盈盈，满是顽皮之意，霎时心下恍然，原来她想看看自己做知州的威风。卢云哈哈一笑，提起惊堂木一拍，喝道：“好一个大胆女子，居然敢戏弄你家知州!”
　　却听喀地一响，那惊堂木的声音颇为奇怪，卢云正自纳闷，顾倩兮笑吟吟地走了上来，拿起一只木条，道：“这才是惊堂木，知州大人您拿错了。”卢云脸上一红，心道：“那我拿的又是什么?”他低头一看，却是只砚台，忍不住神色大窘。
　　他俩看过衙门，便在长洲城中四下溜达，也好见识一下此地的民情。
　　二人并肩走在长洲的路上，眼见偌大的街上满是行人，有的是在此营生的摊贩，有的却是出门游玩的一家老小，人人脸上带著欢容，好似赶集庙会一般，卢美颔首道：“今儿个是十三日，本不该有市集，想那欧阳家财大势大，这才把这长洲城衬得如此热闹。”
　　顾倩兮笑道：“你明日不是要给人家祝寿么?怎么都不担心贺礼啊?”卢云双掌一拍，叫 道：“是啊!我怎么忘了这事!”说著掏出钱包一看，惨笑道：“这下槽了，我只带了十两银子出门，等会儿能买什么物事?”
　　顾倩兮笑了笑，伸手取出一叠银票，塞在卢云手里，笑道：“别发愁呢，先拿去用吧。”
　　卢云慌忙摇手，急道：“这是你的钱，我怎好来使?不成!不成!”说著伸手推拒，顾倩兮听他言语见外，分了彼此，不由得俏脸生怒，娇声道：“你老是这般生份，不如我回北京去好了!”说著把银票往卢云手里一塞，跟著转身便走。
　　眼看情人发怒，卢云大惊，忙道：“倩兮，你别生气!”说著拔腿去追心上人，慌张间，手上没抓牢，那银票竟尔落下了半叠，随风飘去。卢云大吃一惊，知道这些银票百两一张，全是顾倩兮的私房钱，自己怎可失落?当下顾不得去追顾倩兮，运起轻功，刷刷刷地连抓了五六张下来，但仍有三张飞了出去，正要去抓，猛见一名獐头鼠目的男子从路边冲来，伸手一捞，已将银票揣在怀中，跟著匆匆走了。
　　卢云又惊又怒，喝道：“你干什么!”那人听得叫唤，走得更急了，卢云见那男子已然逃远，当即使出轻功，沿著民房纵跃过去，他轻身功夫著实了得，煞那间便已拦在那人面前。
　　卢云双臂伸开，拦住道路，喝道：“小贼!快把银两交出来!”那人却是个无赖子，只见他上下打量卢云几眼，冷笑道：“什么银两啊?你这白脸的在说什么啊?”说著掏了掏耳朵，好似听之不清，闻之不楚，却是一幅死皮赖脸的神气。
　　卢云高声喝道：“大瞻刁民!我是此地新上任的卢知州，你偷盗钱财，居然还敢狡赖?快快把钱两拿出来了!”那人打了个哈欠，道：“什么知州知府的，你爷爷我还是皇亲国戚哪!”卢云见此人满面刁顽，一幅有恃无恐的神色，忍不住心中一叹，暗道：“我恁也背运了，以前是民，专门遇上贪官虎狼，现下是官，又专遇这些刁民鼠辈，唉……我的命好苦哪!”唉声叹气之余，忍不住自怜自伤起来，
　　那人见卢云兀自不走，冷笑道：“你给闪开点，爷爷我要过去了!”说著便要从卢云身边擦过，卢云如何能放他走，将他一把揪住，沈声道：“拿人钱财，便是罪犯。你若还知错，那便早些交出，本官自可将你从轻发落。”
　　那人狂笑道：“拦爷道路，便是该死，你若还识相，那便早些滚开，本爷还可以留你性命吃饭!”这人好生狂妄，却是学著卢云的语气说话。卢云嘿地一声，道：“你这刁顽小贼，一会儿有你苦头吃了!”那人喝道：“放你妈的狗屁!”登即举脚踢来。
　　卢云这些时日忙于公事，虽不曾勤练武功，但他授业于陆孤瞻，拳脚岂是常人能比？哼了一声，使出“无双连拳”，一拳便把那人打倒在地，跟着将他扯了起来，喝道：“快把钱财交出来！”那人没料到卢云一个白面书生，竟有这等武艺，不免又慌又怕，正想乖乖就范，忽见路上行人极多，更有不少人往自己看来，他心念一动，陡地狂叫道：“救命啊!杀人啦!强人打劫啊!”
　　这叫声凄厉之至，好似给重刑拷打，一旁百姓闻言大惊，立时围了过来，待见卢云抓住了那人，忍不住惊道：“怎么好好一个白面书生，却在这里打人?”一名老者劝向卢云道：“这人是黄贩子，只是地方上的穷人物，没什么油水好捞，你快快放开他了!”眼看无数人群出言指责，卢云忙道：“这人偷盗钱财，理当究办，我怎能将他放走?”
　　黄贩子怕众人相信卢云的说辞，张口欲叫，卢云知道此人舌尖嘴滑，若要任他信口雌黄，不免招惹事端，他手上发劲，内力到处，直往黄贩子经脉窜去，黄贩子吃痛不过，登时哀号不已，嘴上自也不能言语了。
　　卢云喝道：“还不把钱财交出!”黄贩子惨嚎道：“我交!我交!”说著从怀中取出银票， 乖乖送在卢云手上。卢云数了数银票，见一张未少，登即喝道：“现下跟我走!”说著便要押他离开。黄贩子哭道：“这位大爷啊!钱已经给你了，求求你饶我一命，别再押我走啦!”说著只是不依，尽在地下打滚求饶，其状甚哀。
　　卢云哼了一声，道：“早些拿来不就没事了，现下才知悔悟，不觉迟了么?”
　　耳听黄贩子哭哭啼啼，卢云又是满口狠话，众人心生恻隐，几名老者急道：“快来人啊!土匪当街行抢啊!还要把人押走啦!”十来名年轻人见义勇为，霎时连声呼喝，当场便要开打。
　　卢云见群情哗然，醒起自己身在嫌疑之地，难免让他们有所误会，忙道：“诸位朋友!我真是新上任的长洲知州，这人偷盗钱财，逼得我亲自出手来抓，你们可误会了!”众人喝道：“什么知州!摆明是骗人的!”卢云嘿地一声，道：“诸位看清楚了，这是朝廷交付的印信。”他入怀去摸，那知州印信却放在行李之中，不曾随身携出。
　　众人见卢云掏摸半天，却拿不出半样印监信物，又看他年纪轻轻，貌不惊人，不信他便是知州，一时叫嚷的更凶了。几名年轻力壮的大踏步地向前走来，立时便要出手教训。
　　卢云练有“无绝心法”，精通“无双连拳”，当年曾在西域大战罗摩什百合，出入战场， 如同家常便饭，怎会怕几名乡民?只是这些人都是地方良善，总不能个个都打上一顿吧?卢云叹了口气，颇感烦忧，那黄贩子见有机可趁，立时往地下一趴，哭道：“这位大王，求求你把银两还我吧!那是小人娘亲的看病钱啊!”
　　原来这黄贩子平日有个外号叫黄蜂子，平生最爱使顺风舵，还有个顺竿子往上爬的绝妙功夫，他见众人都有怀疑卢云之心，当下便来个苦肉计，也好让众人毒打他。
　　秀才遇到兵，有理说不清，卢云生性聪颖，饱读诗书，战场上遇到了汗国国师，武林好汉，无不能妥善对付，便在庙堂之上，也是一派从容。但他生平最怕这等泼皮无赖，这些人要钱不要脸，死皮赖脸起来，种种无耻法门使出，直是叫人难以置信。
　　四周人群见了苦情戏码，纷纷中计，一见黄贩子如此可怜，更是激愤无比，都要找卢云拼命。
　　卢云心下惨淡，想道：“好啊!我卢云饱读兵法，今日却被一个三流无赖戏弄，以後我还断什么案?做什么官?”言念及此，直是气馁无比，虽然不愿打人，但总不成平白被人毒打一顿，当下摆出举脚，便要御敌。
　　便在此时，身旁传来一个温柔的声音，轻声道：“大家先别打人，惹出人命来可不好。且让我来问个明白，一会儿也好去报官。”卢云听这声音似是顾倩兮所发，心下大喜，忙转头去看，果见是顾倩兮出面说话。正要对她解释，却见顾倩兮连使眼色，叫他不要相认。卢云明白心上人有意为他解围，当下沈默不语，静观其变。
　　围观众人见顾倩兮貌美如花，又似官家小姐的气派，料来是个有见识的，一时都安静下来，也好让她过来问话。
　　顾倩兮笑吟吟地上前，问向黄贩子，道：“这位大叔，您姓啥名谁?给人抢了多少银两?可要我为你去报官?”黄贩子见顾倩兮貌美，登时面露淫笑，说道：“小人姓黄，是本地的摊贩。”顾倩兮点头道：“原来是黄大叔。”说著朝卢云一指，又问道：“黄大叔给这恶霸抢了多少银两?”黄贩子随手乱抓银票，哪记得清，便道：“我也记不得了，反正有好几百两。”
　　旁观众人听得此言，忍不住议论纷纷，都觉不可思议。顾倩兮皱眉道：“连少了多少两银子也记不得，一会儿怎么替你报官啊?”
　　黄贩子心下暗惊，忙道：“反正是那种一百两一张的银票，大概是掉了三两张吧!”顾倩兮掩嘴笑道：“阁下好坏的记性，连带了几张银票出门都不记得。”黄贩子心下起疑，怕她是卢云一路的，急忙喝道：“老子给人抢了，却还要你这婆娘来笑上一句两句，这成什么体统?”卢云听他说话无礼，登时大怒，顾倩兮忙向他使了个眼色，要他稍安勿躁。
　　只听顾倩兮问道：“这位大叔先别动气，小女子只是来问上一问，全没恶意的。”她笑了笑，又问道：“不知大叔是做什么营生的，如何在这夜间带著几百两银票出门，那岂不危险得紧?”卢云微微一笑，知道顾倩兮已然说上要紧处，只是自己处在嫌疑之地，便有天大的口才也使不上力，只好看心上人的本领了。
　　那黄贩子给顾倩兮一阵质问，却是全然回答不出，只得哼道：“老子做啥营生，却关你这婆娘什么事了!”一旁众人叫道：“黄贩子是城里卖果子的!”顾倩兮奇道：“卖果子要带几百两银票出门?敢问这位大叔是去买果园么?”众人听顾倩兮说得有理，都是问道：“是啊!黄贩子你什么时候这么有钱了?”
　　黄贩子深怕事机败露，佯怒道：“爷爷方才说了，我娘近日身子不适，一会儿我便要替她抓药去。怎能不多带些银两?”顾倩兮笑道：“时候这么晚，银票兑不了现，您不怕找不开么?”黄贩子喝道：“你管老子这许多?老子高兴去买老山人参回家进补，你管得著么?”
　　顾倩兮连著几个题目问下，已将种种不合情理处点了出来，众人本来同情黄贩子的，此刻都转为疑心。顾倩兮微微一笑，正要点破他的伎俩，忽听一名老妇朗声道：“儿啊!这般晚了，你不回家来，怎还在路上寻人相骂?”这声音雄浑有力，只震得众人耳中鸣鸣作响，黄贩子转头一看，猛见那女子身形壮硕，正是他娘亲，他陡见老母，只吓得张口欲叫，跟著急使眼色，那老妇却是不解，只是奇道：“你乱眨眼睛做什么?今日果子生意坏么?”
　　顾倩兮察言观色，笑道：“这位可是黄太夫人么?她气血红润，身子看起来好得很哪!”黄贩子呸了一声，正要说话，郡老妇看了顾倩兮一眼，忽地打了黄贩子一个耳光，喝道：“你这死小子，是不是又乱摸人家漂亮女孩儿了?上次才打过你，可又手痒了?”
　　黄贩子吃痛不过，大声道：“娘!你身子有病，怎么不在家里休养哪!”
　　那老妇气急败坏，暍道：“我有什么病?你这不肖子居然敢诅咒娘亲?我打烂你这张臭嘴!” 说著追打过去。眼见黄贩子给他娘压在地下毒打，众人已知他在讹诈钱两，忍不住都感好笑。正闹间，洪捕头已闻讯赶来，他见众人围住了卢云，吓出了一身冷汗，急忙上前跪地，朗声 道：“知州大人在上，属下救驾来迟，还请大人重重责罚!”
　　洪捕头何等威风，众乡民谁不认得?待见城里堂堂的捕头老爷一股脑儿跪倒，又称这位白面书生做知州大人，才知卢云真是此地新任知州，霎时之间，一众乡民无不吓得魂飞天外，几名老人适才随著叫骂，此刻只是面无人色，飕飕发抖，不知会否给人押进衙门毒打。
　　卢云尚未说话，洪捕头已然满脸火气，他站起身来，怒目望向众人，大声道：“你们这些有眼无珠的东西!这位便是方来此地上任的知州卢大人，咱们长洲何等有幸，却让圣上钦点的状元郎过来任官，你们怎么有胆犯上?还不快快跪下求饶?”
　　众百姓闻言，急忙跪地叩首，哭道：“小民不知大人驾临，还请恕罪啊!”
　　卢云是个读书人，一看众乡民跪了，哪里还有脾气?再说他们见义勇为，虽然卤莽，却也是一片善良之心，忙道：“诸位乡亲快别这样，不知者无罪，请各位起来吧!”说著亲自上前，一一扶起。
　　众乡亲看他举止有礼，与寻常官员的趾高气昂大不相同，忍不住都是啧啧称奇。
　　洪捕头拿住那黄贩子，强押下跪，大声道：“启禀知州，此人偷盗财物，满嘴狂言，罪不容诛!还请知州大人重重责罚!”黄贩子的娘亲站在一旁，吓得跪地大哭：“这孩子一时见财起意，请知州大人饶命啊!”说着叩首不止，其状颇哀。
　　此时黄家母子吓得浑身发抖，卢云却不说话，他低头细望，只见两人衣服上打着补丁，母子两人肤色黝黑，想来平素日子确实辛苦，这才见财起意，生出小贪念。
　　卢云心下微起怜悯，寻思道：“这人本性未必便坏，我若重罚於他，反倒毁了他的一生。”他自己曾经沦为逃犯，关过大牢，明白里头的黑暗，断案自是谨慎万分。沈吟半晌，才道：“黄贩子犯行不大，只是过於贪财，本宫便罚他清扫长洲大街半年，早晚各扫一回，日後洪捕头若见街上有半张果皮纸层，便找这黄贩子是问。”
　　洪捕头听这责罚甚轻，忍不住咦了一声，先前卢云给黄贩子连番恶整，差点给众百姓毒打，料来定要大肆报复，以泄心头之恨，哪知便这样不痛不痒地了事。洪捕头颇经世故，已知这位知州大人面冷心热，是个善良之人。当下躬身回话：“大人放心，属下定会照办!”
　　黄贩子母子听了责罚甚轻，急忙跪地道谢，感激恩德。卢云将黄贩子一把拉起，谆谆嘱咐：“钱财乃是身外之物，你日後取财当有正道，若再给我抓到类似情事，定会重罚不贷。晓得了么?”黄贩子感激涕零，忙道：“不敢了!小人以後便扫街时捡到银两，也会送到衙门里报官。”
　　卢云微微一笑，道：“好了，你可记得自己说过的话。你们母子俩这就去吧!”
　　眼见那黄贩子给他娘捏著耳朵去了，料来回家定要给重重毒打三十大板，卢云与顾倩兮相视一笑，先前小小的不快登即抛到九霄云外。
　　卢云摇了摇头，苦笑道：“枉我饱读典籍，自称精通兵法，却连个刁钻顽民也治不住，嘿，真让你笑话了。”顾倩兮握住他的手，柔声道：“快别这样想了。读书本就不是做官，两件事大不相同，便像常打胜仗的名将，也不一定懂得百姓的机灵心眼。你那么聪明，日後经一事、长一智，阅历多了，这些琐事定能慢慢通晓。”
　　卢云微微点头，正要回答，却听身边传来一阵低低的笑声，一人悄声道：“这位小姐好厉害，不让须眉呢。”又听一人笑道：“看她那么美貌，以後定是咱们的太上知州……”
　　卢云一愣，急忙看向四周，只见十来名百姓躲在四周，笑吟吟地盯著他俩围观，好似看戏一般。看来这些乡民对他这位知州大人颇为好奇，又见他没甚脾气，这才生出胆子过来偷窥，果然便听闻精彩对答了。
　　卢云与顾倩兮对望一眼，两人神色微窘，都感尴尬。
　　一旁洪捕头赶将过来，大声喝道：“大夥儿闹什么?不想要脑袋了吗?全给我回去啦!”众乡民怕这捕头远甚於知州，听了暴喝，这才大笑而散。
　　眼看众人散去，洪捕头也躬身离开，卢云登时哈哈大笑，他向顾倩兮躬身行礼，拱手道：“多谢太上知州救命之恩，小民卢云这厢有礼了。” 顾倩兮脸带晕红，道：“你哪学的这么不正经，快别胡闹了。”卢云笑道：“大人没叫平身，小民焉敢妄动？”
　　顾倩兮啐了—口，正要再说，忽听远处传来一名少女的声音，纳闷地道：“这不是卢哥哥吗，怎么在这里弯身哈腰，欠了人家的钱吗?”
　　卢云没料到还有人窥看，脸上一红，急忙直起身子，转头望去，只见一名少女蹦蹦跳跳地走向前来，看她面容秀丽，正值芳华，脸上却又带著一抹顽安笑容，竟是娟儿来了。
　　卢云陡见故人，登时大喜，笑道：“不是娟儿姑娘么?怎么到江南来了?”娟儿笑吟吟地 道：“我是随师父来玩儿的啊，”卢云颔首道：“原来尊师也到了，那可真是贵客。”
　　娟儿笑道：“不说这些了，倒是你卢参谋武功高强，不去大战西域番僧，怎也跑来江南啊!”卢云听她提起往事，不由得微微一奇，他在西域之事，向来少有人知道，不知娟儿是从何得知的，他微微一笑，道：“这说来话长了，你怎会知道我从军之事?谁同你说的?”
　　娟儿嘻嘻一笑，道：“是秦将军啊!那时咱们一起去华山，路上他说了你好多事迹呢，听说当年卢哥哥在西疆好生勇猛，连番出生入死，打得番僧落花流水，实在厉害哪!”
　　卢云听她夸赞自己：心里甚是受用，他脸上笑眯眯地，眼角便往顾倩兮瞄去，要看她是否面露惊叹。果见顾倩兮面带微笑，也在专心倾听。意中人在旁，卢云便想多谈当年英雄事迹，当下笑道：“姑娘过奖了，战场上马革裹尸，本分而已。不知秦将车还说了什么?”
　　娟儿笑道：“秦将军说得可多了呢，你全都要听?”卢云哈哈一笑，道：“这个自然，你都说吧。”娟儿想了一阵，托著自己的圆脸蛋，侧著脸道：“嗯，还记得秦将军说了好大一篇，说你每天装著一张苦脸，专骗女孩儿家怜惜疼爱，比那个少林寺的杨肃观还坏上十倍，叫我小心提防，别要给你骗了呢。”卢云面色惨白，惊道：“这是什么鬼话?”
　　娟儿不去理他，又道：“秦将军还说呢，他说公主跟你相处了几日，便给你骗得好苦，弄得她日日夜夜都惦著你。真有这种事吗?”卢云听她越说越不成话，霎时面色已成惨白，娟儿见他脸色极为难看，皱眉便道：“我说错了么?这些都是秦将军告诉我的啊!”
　　秦仲海此时远在京城，遗害却远及长洲，卢云心下惨然，正想请娟儿闭口，忽觉背後两道凌厉眼神瞪来，直如寒冰一般。卢云暗暗吃惊，回头去看，却见一名美貌少女走了过来，似笑非笑地望著自己，正是顾倩兮来了。
　　娟儿见美女到来，忍不住上下打量了几眼，跟著笑嘻嘻地扯住卢云的袖子，低声道：“卢哥哥，这位姊姊好生美丽，她就是公主殿下?”卢云脸色难看，忙偷眼往顾倩兮看去，只见她笑吟吟地似乎不太生气，但卢云素知女人性子多变，她面上如此，谁知心里在想什么，一时只感心惊肉跳。
　　娟儿天性机灵，哪会不懂人情世故，纯是故意恶整了，她见卢云面色凄惨，还想落井下石，忽听一名女子道：“师妹又胡闹了。真是越活越回去，直跟咱们阿傻一般。”众人听这话声颇有教训之意，回头望去，只见一名艳光四射的美女盈盈走来，正是师姐艳婷。
　　只见艳婷背後还有两名男子，一人坐在马上，脸上罩著人皮面具，正是青衣秀士，另一人样貌非凡，站在白马之旁，却比青衣秀士还高了半个头，体型可说魁梧至极，但脸上却挂著一幅难看的傻笑，只不知是谁。
　　艳婷走了过来，问向娟儿：“怎么样?找到歇脚客栈了么?”娟儿方才只在胡闹，哪有空找什么客栈，她嘻嘻一笑，指著卢云道：“没找到客栈，倒找了个朋友，不愁没地方住了。”
　　艳婷哦了一声，正要出言询问，青衣秀士已然驾马行来，武林前辈到来，卢云不敢失礼，忙向青衣秀士躬身，拱手道：“晚生卢云，见过青衣掌门。”
　　青衣秀士回了半礼，颔首道：“数月前华山一会，没想半年不见，卢公子却已高中状元，实在可喜可贺。”卢云心下微奇，这青衣秀士身在江湖，想下到对朝中之事了若指掌，当即谦逊道：“不敢当。在下得中进士，纯是运气使然，做不得准的。”
　　娟儿听了卢云点上状元，不由得大为诧异。艳婷也是吃了一惊，她急忙走了过来，捡衽为礼，道：“原来公子文才如此出众，小女子倒不知情，日後该向你多多请益才是。”艳婷过去仅和卢云有过一面之缘，上回两人华山照面，人多口杂，不曾细谈，倒不知这白面书生如此了得，此刻赞叹敬佩之情颇真。
　　娟儿嘻嘻一笑，瞄了艳婷一眼，笑道：“师姐你一个姑娘家，要向人家请益什么?难不成你也要点状元么?”艳婷微笑道：“咱们女子是不能参加科考的，不过平日多念点书，那也不是坏事。”说著又向卢云轻轻一福，柔声道：“小女子笨得很，只怕日後要多多劳烦卢状元指点了。”
　　自张之越过世後，青衣秀士便著意磨练这名女弟子，凡事都让她学著打理，日後也好把九华山的门户交给她。卢云见她神态大方，已与那日华山上的羞态大不相同，一双俊目只凝视著艳婷，却是有些目瞪口呆。
　　艳婷见他望向自己，当下笑道：“卢状元这般看著我，可是要出题目下来，也好考较小妹的资质么?”卢云见艳婷容貌娇媚，身材高挑，全是北方美女的架式，也不知如何回答方才妥适，只咳了几声，道：“这……这倒不是……”
　　顾倩兮本在一旁含笑观看，待见眼前这名美女落落大方，美艳照人，对卢云又是加倍客气亲近，她秀眉一扬，纤足一伸，已然下场。她笑了笑，问向卢云：“两位姑娘好生玉雪可爱，却不知是哪家的小姐?可否为我引荐一番?”说著向两名少女微微颔首，以示友善。
　　艳婷早在留意顾倩兮，不待卢云开口，便已微微欠身，自行回话道：“小女子艳婷，不敢请教小姐大名。”卢云正想介绍，顾倩兮却自行接口，柔声道：“原来是艳婷姑娘，在下姓顾，有缘结识足下，幸何如之?”
　　这两名少女都是二十岁上下，也都到了嫁人的年岁，只见顾倩兮巧笑嫣然，尽是江南名嫒的温柔秀气；艳婷桃笑李颜，却是北方侠女的艳丽开朗，两人都是红扑扑地娇艳睑蛋，一般玲珑有致的诱人身材，却不得不教卢云这铁头书呆看傻了眼。
　　卢云见她二人热络：心下甚喜，怱听一人粗声粗气地道：“你们忘了问姑娘我啦!”众人转头去看，却是娟儿撅著一双红唇，看来很是不快，艳婷微微一笑，道：“这是我的师妹，名叫娟儿，平日最是顽皮捣蛋。”娟儿嗯了一声，道：“好像每回介绍我，从来不曾少了顽皮捣蛋四字，看来我真该反省反省了。”众人见娟儿娇憨，忍不住都笑了起来。
　　四名年轻人说笑，不免冷落了青衣秀士，他身居掌门，乃是武林前辈、一派之长，自不该失礼，卢云便向青衣秀士介绍顾倩兮，只是顾倩兮离家出走，卢云碍在顾嗣源的面子上，也不好明说身分，便只说是表妹。顾倩兮听在耳中，甜在心里，心道：“这只驴子有长进了。”此时美女在侧，卢云若想把两人关系撇个乾净，她定会翻脸走人。
　　艳婷听了表妹身分，却是哦了一声，道：“原来顾小姐与卢公子是中表之亲啊!两位联袂到长洲来，莫非是一块儿来探亲的?”卢云正要说明，顾倩兮迳自道：“那倒不定，我此次南下，便是随卢表兄前来上任。他刚接下长洲知州，今日初次进城。”
　　艳婷虽然聪慧，却没料到卢云已是地方官长，她掩嘴惊叹，道：“原来公子已经是知州大人了，小女子方才真是失礼了。”说著连连欠身。卢云慌忙摇手：“没有的事，快别多……”那个“礼”宇尚未出口，便听顾倩兮笑道：“好说，咱们卢知州方才上任，日後还要请诸位朋友多多照护指教。”
　　艳婷微微一笑，仰望著卢云，道：“小姐这话言重了，想咱们卢知州高中进士，凭他状元郎的手段，又怎需咱们这些百姓照护什么?”卢云听了称颂，只傻笑两声，不知高低，顾倩兮却淡淡地道：“自来官场险恶，只有无知之徒不知天高地厚，才会妄自尊大，目中无人。便算官居阁揆，也需各路朋友提点，才能久保平安。”
　　艳婷哦了一声，掩嘴笑道：“是么?卢知州这么谦和，怎么会目中无人呢?这小妹倒是不 信。”顾倩兮听了这话，却只微微一笑，不再多言。
　　卢云见两名少女相互微笑凝视，艳婷秋波盈盈，顾倩兮也是巧笑嫣然，他心中忽然微微发毛，寻思道：“今日场面有些怪，我还是少惹她们为妙。”
　　眼见二姝大开杀戒，娟儿忍不住心下偷笑，想道：“师姐就是见不得别的姑娘比她美，看来她与这顾小姐较上劲啦!嘻嘻，可怜姓卢的书呆要给人拿来练功，他可要倒大楣啦。”
　　女孩儿家有时会暗自比较容貌身材，倘无男子在场也就罢了，一旦众多美女遇上年轻男子，非得将之当作战场，若不验证自己是胜人一筹的绝代风华，那可万万不能罢休的，这道理便与宁不凡、卓凌昭等人比武的心情相同，决计小看不得。寻常人若无杨肃观这等手段见识，过上这等高手对决，绝难全身而退，倘不幸如卢云那般食古不化，怕有大苦头吃了。
　　果然卢云心中害怕，连忙走向青衣秀士，迳自聊了起来。
　　卢云咳了一声，道：“昔日华山匆匆一别，一直未曾上山拜会。今日难得掌门前来长洲，且让在下略尽地主之谊，到寒舍盘桓则个。”青衣秀士尚未说话，那娟儿已然笑了起来，道：“太好了，咱们有地方住了!”
　　艳婷见卢云远远逃开，如何愿意平白放过？便又走了过去，微笑道：“多谢卢知州了，咱们今夜找不到客店，正自担忧，天幸在这儿遇到你。不然可要伤神了。”卢云最是害怕这名美女，只乾笑几声，眼光向地，不敢回话。顾倩兮走了上来，与卢云并肩而立，笑问道：“不知几位怎会忽然来到长洲?可是为欧阳老爷拜寿来著?”
　　顾倩兮天生聪明，比之卢云，绝不逊色，须臾间便已猜到内情。果然艳婷面露讶异，颔首道：“顾小姐果然灵通，我们这回到长洲来，确实是向此地的欧阳庄主祝寿。”顾倩兮与卢云对望一眼，心中都想：“难怪这许多客店都住的满了，原来都是给欧阳庄主拜寿的。”
　　艳婷望向师父，眼见他微微点头，这才取出一张帖子，交到卢云的手里、这下递帖却是对着卢云而来，顾倩兮自也不便代接，当下退在一边，笑吟吟地看著情郎与这美女间的举止。
　　卢云接过帖子，一不小心碰到艳婷滑腻的手腕，霎时心下一惊，又见艳婷向自己娇媚微笑，直是明眸皓齿的可人模样，卢云刹那间满脸通红，胸口气血翻涌，跟著倒退数步，缩到了顾倩兮背後。
　　卢云抚胸喘息，心道：“好厉害的无形掌力，恐怕连宁不凡这等高手都敌不过，我可得小心了。他呼出一口长气，这才取出帖子去看。忽觉鼻中一阵幽香，却是顾倩兮—同探头来看，卢云与她粉睑相贴，忍下住又是心中一荡，心道：“这个香味有助於功力提升，闻一闻倒是不妨。”当下拼命调匀呼吸，果然心旷神怡。
　　卢云咳了一声，想起众人都在一旁观看，连忙收慑心神，朗声读道：“九华山青衣掌门足下：人生七十古来稀，欣逢敝庄欧阳庄主七十大寿，久慕青衣掌门文武全能，高材震世，恭请贵宝山於十月十三敝庄庄主生辰，前来长洲铸铁山庄欢聚。”念了一阵，顾倩兮乌黑的发丝又拂过脸庞，登让卢云再次面红耳赤。
　　卢云乱咳几声，定了定神，道：“这位欧阳庄主果然交游四海，连长洲客店都给住得满了，看来明日定有一番热闹。”青衣秀士微笑道：“其实我与欧阳庄主只有几面之缘，今日到此，纯是来看一件东西的。”卢云奇道：“掌门千里迢迢地赶到江南，只为看一件东西?”
　　青衣秀士道：“此次寿宴中，有人送了一件极为重大的贺礼给欧阳庄主，据说靠着这神奇无比的贺礼，便可使欧阳家重新开业，再行炼铁之举。我便是为了这样物事而来的。”卢云哦了一声，问道：“什么东两这等贵重？居然能有这般功效？”
　　青衣秀士道：“说来毫不稀奇，乃是一只大铁鎚。”
　　众人颇为诧异，连顾倩兮这位宫家小姐也留上了神，异口同声地道：“大铁鎚?”
　　青衣秀士道：“正是。相传雷帝雷泽手上有一只鎚子，以之发天火、落天雷，听说便是欧阳家拿到的这只鎚了。想来凭著这只铁鎚的种种神力，欧阳家必能重拾往日风采。”
　　卢云情知说来话长，当下道：“诸位行得也累了，不如先到寒舍歇歇吧!咱们边吃边谈!” 娟儿大喜道：“等你这话好久啦!只把我两腿站得酸哪!”众人闻言，都是为之哈哈大笑。
　　卢云当下引著众人回府，众家丁见有宾客到来，连忙抢上，替九华山诸人安排住房，卢云命人理了一桌宴席，请诸人坐下饮酒，也算替他们接风。
　　娟儿看著偌大的知州官邸，笑道：“真好!能住这等房子。我也想考个官来做做。”
　　艳婷笑道：“傻丫头，咱们女子是不能当官的。”
　　娟儿叹道：“这我也知道，唉，女子不能当官，这是谁定下的讨厌规炬啊!”她发愁一阵，忽地笑道：“没关系，咱们女子不能当官，总能找个官嫁吧!自古皇太后都比皇上强，看我也找个好官嫁了，不把他整治得乖巧，姑娘跟你姓!”
　　艳婷笑道：“甭去找别的男子了，说不定你的阿傻也能考上进上哦!”
　　众人听她调侃，纷纷转头去看，只见阿傻已然吃得满身油腻，两手黏脏，他见众人看著自己，便来个咧嘴傻笑，一时更添傻气。娟儿凝视著他，轻轻叹了口气，道：“可怜阿傻脑袋不清楚，不然他这般高大威风，便大将军也做得了。”
　　娟儿活泼可人，对谁都是没大没小，哪知此时忽有伤感，想来对阿傻很是不同。卢云看在眼里，忙劝道：“我看这位兄台的疯病也不是没药医，令师这般好医道，改日不妨请他抽空一试，定有转机。”说著望向青衣秀士，等他示下。
　　那日灵定身受重伤，若无青衣秀士的精湛医术，早已毕命华山，倘连青衣秀士也没法子医治，那阿傻也只有认命了。青衣秀士望著阿傻，淡淡地道：“不劳卢知州吩咐，老朽早替他瞧过病况。只是此人脑门受过外力重击，若无重大击打，恐怕无药可救。”
　　娟儿叹了口气，道：“他再好不了，只好请欧阳老爷用那只大铁鎚敲上一记了，说不定挺管用的。”那阿傻虽然傻得厉害，此时听得要用铁鎚敲打脑门，居然懂得怕，急忙摇手道：“这不成，我阿傻吃亏生意决不做的，娟儿姊姊可别害我!”娟儿秀眉一扬，在他脑门上打了一记爆栗，道：“十两银子，赌你的脑袋禁得起铁鎚敲。”阿傻哦了一声，傻呼呼地道：“原来有得赌啊，那多打两记好了。”众人闻言，纷纷大笑起来，顾倩兮也感莞尔。
　　众人相互敬酒，各自闲聊，卢云想起欧阳家一事，又问道：“先前听衙门中人提过，好似这欧阳家来历不太寻常，莫非他们也与朝廷有旧?”众人听他提起欧阳家，都感好奇，纷纷安静下来，专心听讲、青衣秀士颔首道：“这欧阳家确与朝廷有些牵连。欧阳家的主人名唤欧阳南，旧日做过『江南铸造』，算是朝廷命官，只是在二十多年前，他为了『洪武天炉』一案被人牵连，这才退隐洗手，不复往日风光了。”
　　卢云哦了一声，奇道：“洪武天炉?那又是什么东西了?”
　　青衣秀士道：“景泰十年，本朝曾从跤趾夺得一批火器，乃是西洋人造出的赤金大炮，皇上见这些火器厉害，一时龙颜大悦，便命大臣江充依著样式，监造一批相同的火器。”卢云听到“江充”二字，隐隐觉得有些不祥，想来这欧阳家定会吃足苦头。
　　青衣秀士又道：“江充见皇上甚是看重此事，便从全国各地寻访出一批高手匠人。只是这帮人手艺虽精，但各地的炉火都赚太弱，烧不出同等的炮身材质。此时朝廷有人荐举，言道江南名匠欧阳南炼铁有方，江充便向皇上请命，由这位『江南铸造』起造一座大炉，以供朝廷制作西洋火器。”众人听说欧阳家曾有这等风光，绝非寻常乡绅可比，艳婷、娟儿都是习剑之人，无不想拜见这位当代闻名的炼剑宗匠，也好见识一番。
　　青衣秀士又道：“朝廷听得江充的建言，自是大喜，立即拨下十万两白银起造，那欧阳南见皇帝如此看重，自也卯足全力。他苦心意旨，专程捡了一块祖宗留下的风水宝地，这地风力强盛，四季不歇，又兼灵性奇重，乃是世所罕见的铸铁好地，在这地方起造的铸铁炉，自也是千年罕见的名炉了。”他见众人聚精会神，又道：“想那欧阳南何等身分，以他宗师地位，尚且耗了两年功夫，花费无数精神，这座神炉自当是天下无双、旷古难见了。眼看欧阳家便要大展鸿图，谁知道福兮祸所倚，好容易炉座完成、初次启用之日，皇上便下令封炉，不准欧阳家再行铸造之举。”
　　众人听到此处，无下大奇，不知欧阳南何以这般倒楣，卢云沈吟道：“莫非是江充这奸臣搞鬼么?”青衣秀士摇了摇头，道：“江充作恶虽多，这事却怪他不得，纯是欧阳家自惹祸端。”顾倩兮向来聪颖，略加推测，便问道：“这样听来，可是欧阳家的炉子做得不好，这才引来皇上震怒?”
　　青夹秀士叹了口气，道：“顾大小姐所言恰恰相反。这欧阳南号称当世第一炼铁手，手艺怎会不精？说来说去，只怪这炉子做得太好了。”
　　众人哦了一声，都感不可思议。青衣秀士又道：“当年大炉初成，欧阳南立即定名为『洪武天炉』，一来感念太祖恩德，二来彰显此炉的非凡，他若没有十足十的把握，自也不敢擅用这个名字。那日点火启用之时，满朝大臣来了大半，都要看一看这座『洪武天炉』的威力。”说到此处，青衣秀士只咳了一声，却不再言语，众人听得兴起，都想知道后情，娟儿忙摇着师父的手，追问 问道：“後来怎么了？师父别卖关子啊!”
　　青衣秀士叹道：“那日炉火一点上，就把欧阳南的铁钳烧融了。”众人心下大奇，惊道： “把铁钳烧融了?”
　　青衣秀士道：“正是。这座『洪武天炉』焰火腾烧，色做青白，任何质料的铁钳都耐不住一烤，东西可说是有进无出，那日皇上本来下令，要欧阳南先打出一批火枪，谁知炉火一升，便降不下来，他想尽办法，却都取不出埋头的生铁，最後只好用大水泼熄炉火。”
　　卢云叹道：“那可惨了，这堆生铁必成废铁了。”青衣秀士道：“非只如此，那炉火好生凶猛，竟把模具、铁料全数烧为烂渣，不堪再用。江充闻讯，自是大怒欲狂，当下亲来责问，那欧阳南面对权臣责难，不说自己手艺不到，反说天炉灵性太重，性子倔傲，不愿烧制凡俗兵器云云。江充听了这妖妄之言，想起十万两白银无端给糟蹋了，只气得他七窍生烟，终将欧阳家的大儿子充军，以敬效尤。”
　　卢云听了这段往事，忍不住摇头叹息，道：“天炉性子太傲，这话实在也太玄了点，无怪江充会大发雷霆。”自古铸剑师多喜灵异气象，每将妖妄传言附会於名剑宝刀之上，想来欧阳南虽是武林罕见的铸剑宗师，却也难脱这等迷信，只能算是自取其咎了。
　　青衣秀士颔首道：“也是侥天之幸，欧阳家少了儿子，却还保住首领，整整过了二十来年， 终给他们找到了一柄神槌。传说这柄槌耐得住烧烤，无惧天火锻冶，所谓『工欲善其事，必先利其器』，欧阳家既有神鎚，便要在明日傍晚复业，重新开启这座『洪武天炉』了。”
　　卢云听得目瞪口呆，他定了定神，忙道：“看这天炉如此神妙，到时定要好好见识一番。”
　　娟儿掩嘴笑道：“照啊!到时你卢知州是小卢看大炉，两只炉子乾瞪眼了。”她知道卢云个性温文，绝下会无端生气，便随口开个玩笑，倒也没有恶意，只是卢云和善敦厚，顾倩兮就不一定好惹了，娟儿偷眼去看，果见顾倩兮睁著大眼望向自己，娟儿有些害怕，忙扮了个鬼脸，赔罪道：“姊姊你别生气，我跟他说著玩的。”
　　顾倩兮微微一笑，道：“他这人古板得紧，本就该损个几句，妹子别在意。”
　　娟儿听她叫自己做妹子，那是脱了生份，心下自也欢喜。
　　夜寒露浓，眼看天晚，众人便各自回房。长洲知州宅邸宽广，客房无虞，卢云便请家丁安排住处，让九华山诸人歇宿。
　　酒席已毕，卢云初得新居，又有嘉宾到来，席间见顾倩兮言语得体，落落大方，仿佛便是知州夫人的风采，卢云看在眼里，心下自感喜欢。他与顾倩兮携手走入花圃，两人相视微笑，都感甜蜜温馨。
　　顾倩兮仰头看著情郎，替他理了理额，笑道：“几年不见，看你变得老练许多，还结识 了好些江湖朋友。”卢云微笑道：“你不也是？今夜黄贩子好生奸滑，若非你来解围，只怕我这知州要给百姓们毒打一顿呢!”顾倩兮取笑道：“谁敢打你，咱们银川公主定会砍他的头!”卢云听她言语中带著醋意：心下却感暖烘烘地，很是喜乐。
　　说话问，秋风徐徐吹拂，顾倩兮衣衫单薄，忍不住打了个寒噤，卢云见园中颇有寒意，便道：“院子里太凉，咱们到房里去坐坐吧!”说著携了顾倩兮的手，将她带向知州卧房。
　　两人行近卧房，卢云指著房门，笑道：“就差上头的一个喜字，你便是咱们家的女主人了。”顾倩兮听了古板书生的情话，一时娇羞难抓，身子软绵绵地，好似使不出气力来。
　　卢云推开房门，笑道：“你进来吧，我有样好东西给你。”
　　眼见卢云坦荡荡地走入房中，顾倩兮一张俏脸却羞得火红，心中只想：“三更半夜，孤男寡女，卢郎却要我到他的卧房……他是个读圣贤书的人，不会做出不守礼法的事吧……”
　　此时卢云早巳等在房里，含笑远望著她，顾倩兮沈吟良久，半推半就，这才缓缓走进，才一入门，卢云反手便掩上房门，低头赞道：“倩兮，你今日好美。”顾倩兮抬头望著情郎，心下又羞又喜，饶她平日聪明机辩，当此情景，脑中也只乱烘烘地：心中只余一个念头防备：“他……他要是—时把持不住，乱了本性，想做什么坏事，我…我可不能依他……”
　　却见卢云走到床边，招手道：“倩兮，你过来。”
　　顾倩兮全身发烫，只想转身逃走，可又难以移动脚步，卢云见她迟迟下来，便再次低声叫唤，柔声道：“倩兮怎么了?只管来啊。”
　　顾倩兮一颗心怦怦直跳，好似要从口腔里跳出来似的，她偷眼看著窗外，只见四下无人，便压低喉头，低声道：“你……你可不能乱来……”卢云微微一笑，道：“别说这些了，你快些过来吧。我有礼物给你。”顾倩兮含羞低头，心道：“这可怎么办呢?一会儿我若过去了，卢郎若来轻薄，我却要如何推拒於他?可我若不过去，他是否又会生气?”左思右想，沈吟许久，终於轻移莲步，缓缓走到卢云身边。
　　顾倩兮这几步路走来，直如海国千山行一般，卢云却是个木头，看她走路歪歪斜斜，还以为她喝醉了，只听他哈哈一笑，笑道：“倩兮，看我为你准备的好东西!”双手往枕边掏摸，跟著拿出一幅仕女图，便要递给顾倩兮。
　　卢云笑道：“我费了好些天的功夫，才画就这幅图……”话未说完，只见顾倩兮全身酸软，竟已摔倒卢云怀里。卢云吃了一惊，忙道：“怎么?真的受凉了?”
　　顾倩兮满面娇羞，低声道：“卢郎啊，你总是装傻，你好坏……好坏……”双手搂住了卢云的颈子，便往他唇上吻去。
　　四唇相接，天外飞来艳福，卢云大吃—惊，不知如何是好，只想道：“这…这是怎么咿了?怎地飞来这般美妙……不，不，这般意外的事?”
　　却说卢云哪来这么大的胆子，居然敢三更半夜，将姑娘约到房里亲热?原来他这几日悄悄以顾倩兮的容貌画了幅仕女图，此番趁著酒兴邀她，只想将图画亲手送出，也好让心上人惊喜一场。哪知还来不及品评，便已飞来艳福，卢云手足无措，此刻他身在脂粉之乡，手上抱的是温香软玉，唇上吻的是一点丹唇，如何不意乱情迷，神魂颠倒?
　　他心中念头急转，想道：“当年我破庙苦读，早已立志成为卢下惠，只求日後坐怀不乱，三过洞房而不入，也好让孔孟周公击节赞赏……哪知簧夜之间，我非但与未婚女子独处一室，还有意轻薄於她?这岂不辜负了千载圣贤的教诲?铁汉书生的美名?”
　　虽然这般想，但香吻方酣，饶你铁汉硬汉，也要乖得似猫似羊，果然这古板书生神智逐渐不清，一股热气冲入脑门，“无绝心法”早巳溃堤：“今夜如此侥幸，若不能多吻半刻，日後怎有良机一亲芳泽?孔夫子在上，孟夫子在下，所谓圣之时者也，这便是说天道无常，不可违乱，云从龙，风从虎，我卢云自当遵从天命……”心中动情，脑中胡思乱想，竟然大起胆子，便往顾倩兮腰上搂去。
　　红烛掩映，满室温馨，这对男女正自香吻，眼看渐渐情浓，忽听院子里有名少女说话，大喝道：“阿傻!你不可以在人家院子便溺，小心我打你脑袋!”
　　两人原本难分难舍，猛听了这话，宛如当头棒喝，都是悚然一惊，立时分开。
　　只听那阿傻讪讪地道：“干什么啊?这里的树长得不好，需得多施点肥才对。”跟著院中传来水花四溅的声音，看来真在施肥了。
　　听了大煞风景的哗啦啦声响，卢云与顾倩兮对望一眼，都是摇头苦笑。卢云知道顾倩兮生性爱洁，便道：“你别担心，我明日找人把院子清理一番。”顾倩兮秀眉微撇，摇头道：“算了，既然脏了，打掉花圃重做好了。”卢云啊呀一声，只感肉痛无比，他每年俸禄约有五百两白银，若要重作这花圃，不免花费甚巨，但一时又不敢违逆，只得哼哼哈哈地敷衍。
　　两人给这一搅扰，都是深为克制，就怕再生出什么事来。二人默默相对，卢云忽地想到一事，急道：“糟了，明天那欧阳家要做寿，咱们可不能空手去，可得准备些寿礼才成啊!”
　　原本两人便是上街采买礼品的，谁知给那黄贩子一阵打扰，却是什么也没办成。他连连搓手，烦恼道：“这可怎么办?明日就要送礼了，现下已经三更半夜了，这……这要怎么办才好?”顾倩兮丝毫不慌，笑道：“你担什么心，我保管你明日风风光光，送个又大又好的稀世珍宝，满堂宾客就数你的礼品最体面。”
　　卢云惊道：“你还没嫁过来，可别拿了自己的珍藏倒贴啊!”顾倩兮又羞又气，登地啐了一口，娇嗔道：“你啊你，别再白吹白擂了！”
　　卢云哎呀一声，急道：“好姑娘，你就说吧!究竟该怎么办哪?”
　　顾倩兮看了他一眼，掩嘴笑道：“现下有些晚了，咱们明早再谈吧!”
　　卢云出身寒微，本就不知这些大户人家的礼数，想起自己出任知州，已是朝廷命官，明日拜寿之时，总不成摆出当年落拓江湖的模样，只来个满面讥嘲，冷眼傲笑，便大剌剌地登门上座吧?他越想越是担忧，忙求恳道：“明日傍晚就要用的东西，早上赶制不是迟了点么?你可快些说吧!”
　　顾倩兮嫣然一笑，做了个调皮的神情，笑道：“卢大人，你就慢慢地等吧!”说著翩然出门，却把卢云愣在那儿，良久作声不得。
　 孙晓《英雄志》第九部