第一章 宦海前程  

　　
　　什么世道啊?
　　当正就是邪、黑就是白，当是与非的份际不再清晰，天地便会成为灰蒙蒙的一片。
　　红橙黄绿蓝靛紫，都不见了；灰，那是人间仅有的颜色。
　　曾有那么一个人，在那孤单的年岁里，他的体内依然流著滚烫的热血，他的眼神或许悲凉，他的身体或容孱弱，但他相信，他也坚持，他能用自己的刀与剑，护卫自己信仰的道。
　　冷眼傲对千夫指。
　　芸芸众生中唯一还有颜色的，只剩下了他，那是炽热的血红色。
　　侠客，他这么称呼自己。
　　疯子，世人这么称呼他。
　　滚烫的热血喷洒而出，迷迷蒙蒙间，伍定远身子急速下坠，扑通一声，冰冷的河水淹过口鼻，其寒彻骨。
　　沈入水中，心头出奇的平静。抬头往上，日光透入碧幽幽的江水，那光芒黯淡隐晦，仿佛悲悯世人的天神不复在矣，渺茫无踪……胸膛伤处的热血急速渗出，伍定远闭上了眼，只因他不再想睁眼。
　　能够决定对与错的，只剩下强与弱?
　　伍定远忽然两手握拳，脸上现出了愤慨，用力挣扎著，但身子就是难以浮起。深深的恨意让他不能自已，在这生死一刻，一人破水而入，他架住了伍定远的身子，死命将他往上托。
　　眼前这张脸好生熟悉，那是卢云。
　　“卢兄弟……”
　　伍定远想要说话，但寒冷的河水不曾让他发出声音，他连喝了几口冷水，再也支撑不住，当场昏晕过去。
　　“他醒了!”
　　伍定远悠悠转醒，只见自己躺在一张柔软的大床上，还不及呻吟，一人便已探头来看，这人剑眉星目，长方脸蛋，正是卢云、他身旁站著名美貌少女，却是见过几次面的顾家小姐。
　　床边炭火艳红，几上油灯晕暗，将冬天寒，房里却显得好生温馨，伍定远呆了半晌，想要起身，却是力不从心，卢云赶忙上前，扶侍他躺下，温言道：“你安心躺著，你现下人在我家，平安得紧。”
　　伍定远微微一醒，想起自己与卓凌昭相约决战，那时中了致命一剑，之後摔入江中，尔後就人事不知了，看来是卢云将他救了起来、伍定远喘息半晌，眼前又浮起一张冰冷高傲的面孔，好似卓凌昭还在自己面前冷笑不休，嘲讽他不自量力。
　　伍定远大声道：“卓凌昭人呢?他……他上哪去了?”
　　卢云轻叹一声，摇了摇头，道：“他取回神剑之後，连夜便走了。”
　　伍定远大怒欲狂，忍不住便要站起，卢云急忙按住他，劝道：“你好容易保住性命，千万别乱动，免得伤处又破了。”伍定远心下一凛，低头便往自己胸口望去，霎时见了一处血洞，这洞足有小指粗细，却是被“神剑擒龙”刺出的伤口，望之深不见底，里头填著些棉花药粉，看来情状极是可怖。
　　伍定远满心愤慨，竟尔置之不理，咬牙道：“卓凌昭一日不死，我就一日不得心安，这点伤还拦不住我!”说著将卢云推开，仍是执意下床。
　　顾倩兮看在眼里，忙劝道：“伍制使，留得青山在，不怕没柴烧，现下你还是养伤要紧，快快躺回去吧。”
　　伍定远嘿嘿一笑，并不答应，他与顾家小姐不熟，若是身边小事，也许会卖她个面子，但他与昆仑的恩怨何其重大，哪是只言片语便能解开的?当下不加理会，便要从床沿翻下。
　　忽听一声叹息，房中传来一个声音，淡淡地道：“卓凌昭得了神剑，早率门人远离长洲，以你现今的伤势，那是万万追不上他的。快别白费气力了。”伍定远撇眼看去，只见说话那人端坐几旁，说话声音平平淡淡，不是那杨肃观是谁?
　　伍定远一见杨肃观的面，立时满心怒火，那时卓凌昭当面坦承，说杨肃观与他定有密约，这条计策却没对伍定远明说，全把他蒙在鼓里。
　　伍定远陡见杨肃观，登即冷笑，讥讽道：“伍某武功低微，自然追不上卓凌昭，却不知你杨郎中的少林真传如何?不过你俩家早已握手言和，结为生死至交，又何必追赶什么呢?哈哈!哈哈!”大笑声中，目光扫过，朝卢云狠狠一瞪，眼神大有责怪之意，
　　卢云面色一颤，咳道：“伍兄先别动气，大家把话说清楚，你再发怒不迟。”
　　伍定远不应不答，神色满是气愤，当下更要站起，卢云与顾倩兮对望一眼，都不知该如何相劝。
　　便在此时，一只纤纤素手伸了过来，扶住了伍定远的肩头，柔声道：“君子报仇，三年未晚，伍大爷武功高强，又何必急在一时呢?”
　　伍定远听这话声好熟，他虎目斜望，霎时见到了一名美貌少女，这女孩儿满面温柔，唇颤樱颗，生得是白腻瓜子脸蛋，还没将手扶来，便已闻得芳气袭人，如此动人楚楚，自是艳婷来了。
　　伍定远微微一愣，道：“你……你也在这儿?”艳婷颔首道：“我随师父过来拜寿，刚巧也到了长洲。”她扶住了伍定远的肩膀，柔声道：“伍大爷这回真是命大呢，你受了这么重的伤，若非我师父刚好在长洲，又有谁能救治?来吧，我扶你坐下。”说著纤手伸去，便将伍定远扶回床边。
　　伍定远怔怔望著她：心中忽起柔情，给她搀扶著，便缓缓坐回床上。
　　卢云看在眼里，只想过去帮忙，顾倩兮却伸手拉住，摇了摇头、众人守在一旁，看著艳婷拍枕拢被，扶侍伍定远回床歇息。
　　伍定远躺了下来，问道：“尊师还在长洲么？他老人家救我一命，我得拜谢恩德才是。”艳婷听他口气和缓许多，微笑道：“我师父带著师妹先回山了，只是怕你的伤势有甚变化，才命我留下照护。”说著替伍定远端来一碗伤药，送到他的唇边，便要喂他去和喝。
　　伍定远正想凑嘴过去，忽尔想起众人都在一旁看著，忍不住有些尴尬，杨肃观轻咳一声，别过头去，提声道：“定远你好生休养，我有些事要与卢知川谈，咱们先出去了。”说著伸手拉住卢云，示意他离开。
　　卢云皱起眉头，低声道：“这不好吧，你放定远一人在房里……”话声未毕，顾倩兮已是掩嘴轻笑，她摇了摇头，伸手往卢云背上一推，催促他离去、卢云手上给人拉著，背後又给推著，这才不情不愿地走了。
　　偌大的房里，只余下艳婷与伍定远二人，两人默默相对。
　　眼看众人离开，艳婷放落手上汤碗，当场垂下泪来，伍定远躺在床上，本等著喝汤，待见她无端哭泣，不由一惊，道：“姑娘怎么哭了?”艳婷啜泣道：“伍大爷，你……你从不爱惜自己的性命，神机洞里是这样，虎丘山顶也还是这样……我看你在悬崖上同人打斗，後来又掉到江里，我心里好怕，就担心你中剑死了……”
　　伍定远见地面上带著泪光，直是娇弱可怜的神色，他心下感慨，叹道：“小丫头，你我萍水相逢，不必老记挂找。”艳婷在床边蹲下，抓著伍定远的铁手，贴在白己的脸颊上，道：“神机洞中，你一命换一命，把我救了出来，艳婷终身不忘伍大爷的恩情。”
　　伍定远伸出左手，轻轻抚摸艳婷的秀发，叹道：“那日我自知有死无生，不过死前多做一件好事而已，你不必记在心里，知道了么?”
　　艳婷摇了摇头，端来汤药，跟著将伍定远扶了起来，柔声道：“伍大爷，我现下不管别的，只要你好好养伤，顺顺当当，艳婷就开心了。”
　　艳婷坐在床沿，服侍伍定远吃药，伍定远闻著地身上的幽香，又觉她的身躯温暖轻柔，虽在重伤垂危之际，仍感心动不已，接过了汤碗，三两口喝完。
　　艳婷取出伤药，低声道：“这药是我师父精心调制的，擦抹一阵，伤处便会凝和。”
　　她以金针挑起伤药，将伍定远的衣衫解开，在他赤裸的胸瞠上擦拭。伍定远闭起了眼，体受这柔若无骨的抚触，脸上泛起了一丝笑容。
　　那日在华山上，灵定大师也曾亲受剑芒之伤，便是靠著青衣秀士的灵丹妙药才救得性命，此时伍定远亲自领受，只觉这药入体冰凉，微微—抹，伤口便不再火烫。伍定远敬佩叹服，微笑道：“尊师治伤的本领当真难得，真无愧是天下奇人。”
　　艳婷见他神态温和，更是著意温顺，只怕弄痛了他。良久，将他衣襟合起，服侍他躺下。伍定远见她满脸爱怜地望著自己，一时喜乐无限，心中极为平安。
　　艳婷擦药已毕，自行搬过凳子，坐在伍定远面前，道：“伍大爷，你日後有何打算?”
　　伍定远原本满心欢喜，陡听她问及往後营生，不由得微微一愣，道：“打算?什么打算?”
　　艳婷道：“听杨大人说，你目下离京辞官，一个人在江湖闯荡，我很是担心你。”
　　伍定远哈哈一笑，道：“原来是这档子事。”他看著艳婷秀美的脸庞，微笑道：“放心 吧!你伍大哥本领高强得很，以後四海为家，何处不能去?又有什么好担忧的?”
　　伍定远这话倒也不假，他现下武功奇高，江湖上可说罕逢敌手，即便强如萨魔，也要甘拜下风，日後遇上了金凌霜、屠凌心、罗摩什等高手，自能从容应付，除非遇上四大宗师正面为敌，料来天下之大，也无人能奈他何。凭著这番本领，日後闯荡天下，开山立派，自有一番局面，心念於此，更是大为振奋。
　　艳婷听了这话，却是双肩颤动，泪水忽地洒落下来，伍定远吓了一跳，惊道：“干什么了?又……又哭啦?”伍定远昔日是西凉捕头，生平只在刀光剑影中打滚，少与女子相处，艳婷动不动便哭，只教他惊惶不已。一时也不知该如何安慰。
　　艳婷哭道：“你说要闯荡江湖，其实又要去报仇了，对不对?卓凌昭拿了神剑，你打得过他么?”
　　伍定远摇了摇头，想起决战时的生死豪气，说道：“打得过，打不过，都不要紧，老天爷没让我死，便是要让伍某奋战到底。便算死在卓凌昭手下，我也是心甘情愿。”
　　艳婷泪如雨下，她往前一靠，紧紧抱住了仇定远，伍定远吃了一惊，道：“你这是做什么?”艳婷垂泪道：“伍大爷，你别糟蹋自己的性命了，都说好死不如歹活，我师叔便是这样莫名其妙死在坏人手上，求求你别再招惹卓凌昭……”
　　伍定远听她提起张之越，登时闭目长叹，道：“人生在世，苦多乐少。何异禽兽?气节而已。”这几句话却是张之越死前的遗言，此际感慨脱出，竟隐约生出同感。
　　艳婷啜泣道：“伍大爷，别提师叔那些书人的话了，他死的容易，咱们师姊妹却要孤零零地活在世上，受人轻贱欺侮……你想要赌命报仇，真该替你的家人朋友想想，他们没了你，可要多难受……”伍定远听了这话，忍不住哈哈大笑：“我父母双亡，故旧离散，只怕伍某死後，连个收尸的也没有。哪有人难受呢?”
　　艳婷哭道：“伍大爷，便算你没有亲人，你怎可忘了艳婷?你几番救我性命，早已是艳婷的亲人，你死之後，我只要想起你曝尸荒野，心里就会痛苦难受啊!”这几句话不见什么修饰，但此情此景，说来恰如其分，竟让伍定远动容。
　　艳婷哽咽道：“伍大爷，你以後四海飘零，居无定所，却要艳婷如何找你?难道……难道你一点也不念著我?”说著低下头去，目光满是哀怨。
　　伍定远光棍数十年，从不曾受半个女子爱慕崇仰，此时听艳婷话外有话，忍不住便是一愣，颤声道：“艳婷姑娘，你……你……要我念著你……”
　　艳婷低声道：“你待我这般好，两次三番救我性命，我该当好好服侍你才是。伍大爷，求你看在艳婷的份上，好生爱护自个儿。”
　　伍定远又惊又喜，颤声道：“艳婷姑娘，你……你可是想……想和我一块儿……”他难掩感动惊诧之情，一时心下激动，伸手抓住她的肩头。
　　艳婷听了这话，登时抬起头来，凝视著伍定远，良久良久，目光都不稍瞬。伍定远见她脸上满是柔情，心中又是激荡，又是兴奋，只盼她能轻轻点个头，答应一声，那他伍定远就终身无憾了。
　　过了半晌，艳婷却是不言不语，良久良久，终於一声叹息，将眼光转了开来。伍定远呆了半晌，把手从她的肩上移开，想要说话，却不知该说些什么，只强挂著一幅苦涩笑容。
　　艳婷见他脸色难看，当即伸手过去，紧紧抓住伍定远粗大的手掌，低声道：“伍大爷，我有个主意，不知你觉得好不好?”伍定远本感难受，忽听她如此说话：心中又生希望，忙道：“什么主意?”
　　艳婷柔声道：“伍大爷，咱们一起回北京，成么?”
　　伍定远惊道：“回北京?”
　　艳婷点了点头，道：“伍大爷，你是柳侯爷手下爱将，怎好这样不声不响的离开?不如你早些回到京城，日後艳婷也好探望你，好么?”
　　伍定远原本面带笑容，听了这话，霎时表情变得僵直，想道：“不对……艳婷这小丫头一向对杨郎中十分锺情，怎会忽然对我这般好?难道……难道……“他连想了几个“难道”，心中竟尔一酸，不愿往下多想，便只摇了摇头，不曾接口。
　　艳婷见他不语，忙道：“伍大爷，你答应了么?”
　　伍定远有意试探，他低头叹息，道：“你别劝了。倘我真的回京，与卓凌昭照面了，恐会坏了杨郎中他们的大事，到时反而不美。”
　　艳婷将伍定远的手掌抱起，轻轻放在脸上摩擦，腻声道：“伍大爷，忘了卓凌昭的事情吧，你好容易做到了九品制使，为了日後的前程，别再为难自己了……”
　　伍定远本在猜疑艳婷的用心，听了她这句话，再无怀疑，已知杨肃观背後教唆，居然想让艳婷说服自己。否则艳婷一个小小姑娘，什么时候知道“宦海前程”的道理了?若非杨肃观怂恿，她又怎会对自己这般好?伍定远心中酸苦，霎时低下头去，双肩微微颤抖。
　　艳婷见他低头不动，兀自道：“等你回了京城，我定会常来探望你，只盼你能好好保养身子，好不好……”耳听艳婷一骨脑儿地讨好自己，伍定远心下既悲且恨，他抬起头来，咬牙道：“别再说了……这些话究竟是谁教你说的?是杨郎中吗?”
　　艳婷吓了一跳，忙道：“不……不是，是我自己说的……”
　　伍定远听她兀自隐埋,心中痛极，一时不怒反悲，竟尔仰头哈哈大笑起来。
　　艳婷颤声道：“伍大爷，你怎么了?别吓我好么?”
　　伍定远放声大笑，其实内心沈重之极，只听他喘息道：“艳婷姑娘，请你转告杨郎中一句，莫太小看伍定远了!姓伍的辞官南下，早已不要性命，求的便是『公道』两字!你试想想，当年我要是贪恋富贵之人，又怎会舍命救你?你千不该，万不该，便是作人家的说客，过来讨好於我。”他说到悲痛处，再也耐不住心里的悲愤，脸上泪水流了下来，将手指向门外，厉声道：“走!”
　　艳婷见他发怒，吓得全身发抖，连连摇手道：“没有，我没有……”
　　伍定远见她不动，当下更不说话，自行起身，便往门外走去，竟是头也不回。
　　艳婷冲上前去，叫道：“伍大爷!你别走!”说著抓住了他的手掌。
　　伍定远嘿地一声，大声道：“把手松了!”
　　艳婷兀自紧抓不放，伍定远大怒，举手一震，艳婷如何抓他的住?霎时身子飞了出去，摔在地下。艳婷又怕又惊，吃痛难受，忍不住大哭起来。
　　伍定远见自己一个冲动，竟在妒恨中摔她一跤，可别误伤她了，他呆呆看著，艳婷哭得梨花春带雨，大见柔弱之态，伍定远从震怒中回神，想道：“不妙，我这番大怒，恐怕吓坏这小女孩儿了。”
　　伍定远柔情忽动，当下行到艳婷身边，柔声道：“怎么了?摔伤了么?”艳婷泣不成声，哭道：“你走吧!我不要见你了!”伍定远蹲下身子，伸手抚摸她的秀发，温言道：“乖孩子，快别哭了。好不好?”伍定远对付女人的法子比卢云更加蠢笨，自不知该如何安慰女孩，想来想去，也只把她当婴孩一样来哄，身边若是有糖，怕也拿出来喂她吃了。
　　艳婷泪水盈盈，哽咽道：“我怕你荒废一身本领，这才出言相劝，可……可你把我当成别有居心，我听了好难过……你别理我，快快走吧……”
　　伍定远叹了口气，寻思道：“也许她真是好心，给我错怪了也说不定。唉……我同她发什么脾气，找杨肃观过来，把话说清楚，那才是好汉所为。”当下温言道：“好了，伍大哥乖乖留著便是，只是我心里有几句话，不能不和杨大人说明白，请你找他过来。”
　　艳婷止住厂泪水，低声道：“有话好好说，你别寻他相骂。”
　　伍定远哈哈一笑，道：“昔年杨大人对我有救命之恩，饮水思源，我怎会为难他?快快请他进来吧!”艳婷急急点头，当下便出门寻找杨肃观。
　　伍定远这番话只是来哄艳婷，其实他自己根本不愿再回北京，此时只想把杨肃观找来，把话交代了，从此便要远走高飞，再不与柳门中人有所牵扯，他坐在茶几旁，想起日後孤身闯荡江湖，心中忽起疲倦之感。
　　伍定远转动几上的茶壶，想道：“当年从西凉来到京城，现下却到了该走的时候，嘿嘿，官辞了，朋友也得罪完了，我该去哪儿呢?回西凉，再做一个捕快么?还是去关外，那又该做什么?这辈子便这样算了?”
　　转念一想，心里又浮出卓凌昭冷傲的面孔，更是心如死灰。“现下这杀人魔王从容离开，还把神剑夺走，我日後若要找他报仇，怕还是打他不过。唉……好容易得了这一身武功，难道还要看著这帮凶徒横行天下?我对得起齐润翔父子么?”想著想，心中逐渐萧索，一时豪气尽失。
　　正想问，艳婷已然走进，伍定远抬起头来，问道：“杨大人呢?”艳婷低声道：“卢知州说，杨郎中收拾了行囊，已先回京去了。”
　　伍定远满面错愕，双手紧紧握拳，大声道：“他…他为何要避开我?”
　　艳婷听他又自发怒，面色一颤，道：“杨郎中留下一封书信，要你过目。”
　　伍定远嘿地一声，伸手接过，艳婷看了他一眼，怕他大发脾气，低声便道：“你慢慢看，我先出去了。”她见伍定远心境不佳，不敢久留，便自离房。
　　伍定远抓住了书信，咬牙切齿，心道：“好你个杨郎中，事事料先，居然先走一步了!嘿嘿，我伍定远心意已决，谅你城府再深，这回也是百用了！”他将信纸抖开，只见字迹摸色墨色未干，足见行色匆匆。伍定远面带冷笑，读道：
　　“定远吾友足下，君艰苦卓绝，千里奔波，只为遗孤申冤雪恨，此诚忠义心。相识经年，弟辄念高义，深敬服也。”
　　这段话写的是杨肃观对他的感佩敬重，只是伍定远心里明白，杨肃观这人心机颇多，写的未必是真心话，当下只哼了一声，自往下读去。
　　“考诸当今大局，朝政祸秧，八虎横行，外有江充威逼，内有刘敬制肘，弟此来长洲， 肩负外交，立柳门於不败之地，然诸友辱责，众人皆以我为无耻，弟悲心自问，吾何尝有过矣?”
　　这段话孤臣丹心，字里行间，草书飞舞，仿佛垂泪一般。伍定远读後，自也不能无感。他出神半晌，摇了摇头，便又往下看去。只见杨肃观又写道：
　　“弟此番折返京师，昆仑诸人若守信约，腊月二十当於大理寺相见，若弃守盟约，则万事俱亡矣。江贼势大，柳门既已择战，焉得图存?当定祸亡无日也。江充一日不除，如置黎民水深火热，此天下义士共知之。然观君之所为，以私怨盖公利，见小仇而忘大义，岂英雄所为哉?”
　　伍定远看了“以私怨盖公利，见小仇忘大义”这两行话，仿佛当头棒喝，忍不住嘿地一声，身子震动。他低头读著信上最後一段话：
　　“君本高节，洁身自好，待弟斧戎加身，君可至坟前祝祷焚香，聊尽往昔义理。弟肃观 顿首再拜。”
　　伍定远反覆读了几遍，将信纸折起，低头苦思前因後果，此时朝廷双雄相争，柳昂天既已出面拉拢卓凌昭，这招险棋一走，算来已与一代权臣正面开战，如今柳门如要自保，定需卓凌昭信守然诺。倘使剑神弃盟远走，柳门一系怕如信上所言，已至祸亡无日的地步了。
　　伍定远叹息一声：心道：“杨郎中手段虽然不光明，但一切苦心意旨，只为侯爷的事业奔忙，此番用心，却非我伍定远可及。”他站起身来，反覆踱步，又想道：“眼前朝中三派决一死战，我若在此时背弃侯爷而去，他会怎么想?卢兄弟、秦将军、韦护卫他们又会怎么想?这许多弟兄的性命都不看在我眼里了么?我这么一意孤行，难道便是义气么?”
　　想著想：心中微软，渐生回京之念，忽地心念一闪，又想道：“不成，一样是性命，燕陵镖局满门的性命却为何这般下贱?卓凌昭辣手杀死镖局老小，杨肃观身为少林弟子，却不把这段仇恨放在心里，似他这般凉薄，我伍定远能做得到么?我今日贸然回去京城，又怎对得起无辜冤死之人?”
　　想起自己得了一身神功，做起事来居然缚手缚脚，比往日干捕头时，居然还差了老大一截，伍定远紧握书信，雄浑的内力到处，掌中信纸尽成粉碎。
　　他怒目冷视，咬牙道：“杨郎中，休怪伍定远无情了。”霎时推窗向外，掌力送出，满手碎纸随风飞去，便如花蝴蝶般飘入院中。
　　伍定远既已做出抉择，便不再多想什么，他舒出一口长气，正要阖上窗扉，忽听一声叹息，伍定远斜目看去，满天纸雨中，一人孤身悄立院中，这人身穿白衣，背上负著行囊，却是杨肃观。
　　乍见此人，伍定远不免大吃一惊，他此时功力通神，与卓凌昭、宁不凡等人相差无几，哪知杨肃观悄声行入院中，他竟会一无所觉，伍定远愣了半晌，道：“你……你不是回京了么?”
　　满天纸片飞舞，杨肃观静静站立，他伸出手来，握住一小块纸层，低垂凤目，待见是自己写就的书信，忍不住叹了口气，他摇了摇头，俯身弯腰，自行拾起满地散置的纸片。
　　伍定远见杨肃观神情平淡，不露喜怒之情，只低身去捡地下的纸屑。他看在眼里，心头微感歉意，只想跃出窗去，和他软语相向，转念想起燕陵镖局的案子：心头又复刚硬，便硬生生忍住了。
　　良久良久，杨肃观将碎屑一一拾起，收入怀中，他走到窗下，凝视著伍定远。
　　伍定远此时已无歉疚之情，冷冷地道：“杨郎中忽然回来，莫非是想劝我回京么?”
　　杨肃观目光柔和，道：“那倒不是。我此番折返，只因心中害伯。”
　　伍定远哼了一声，杨肃观位高权重，城府又深，便是江充也未必拿他奈何，口出害怕二字，未免做作。伍定远皱起眉头，沈声道：“你怕什么?”杨肃观叹道：“你自己看吧，”说著右手指天，向上比去。
　　伍定远微微一奇，不知他有何用意，当下顺著他的指端往上去看，霎时之间，身子一震，竟尔向後退开了一步。
　　莽莽星空中，一只硕大无比的彗星横空而过，彗首光芒璀璨，气势滂沱，遮蔽了无数星辰，长尾如帚，绵延天际，以明月的彩艳，被那万丈雄光一逼，竟也为之黯然失色。
　　天际忽生异象，伍定远满心惊诧，抬头看著难得一见的天文奇景。
　　杨肃观仰望星空，面色凝重，道：“典籍记载，这彗星七十余年现世一回，上次降临人间，宫室便生骨肉之乱，七十万军民陷於战火，今次再度来临，尚且直入紫微帝宫……唉……”他摇了摇头，凝目看向伍定远，怔怔地道：“莫非，又要改朝换代了?”
　　伍定远听了“改朝换代”四字，想起神机洞中的所见所闻，饶他内力之厚，世所罕见，还是全身巨颤，神色极为震恐。
　　杨肃观仰首再看星象，道：“肃观自幼受戒持身，灵台清明，了无牵挂。但方才路上行走，见了这妖星降临，我却忽地折返回来……定远，你可知杨某的心意?”
　　伍定远静静听著，如何不知杨肃观关心同僚的心情?他吞了口唾沫，不由低下头去。
　　两人辞别在即，杨肃观自知不必多言，淡淡地道：“我走之后，你专心养伤，其余身外之事，不必烦心挂记。”说著转身过去，道：“日後能否相见，一切随缘，肃观绝无勉强之意。”
　　神光照耀大地，映得杨肃观的脸颊更加雪白，他仰头望著万丈彗芒，霎时一声轻啸，背起行囊，悄然北去
　 孙晓《英雄志》第十部 忠义孤臣

第二章 助汉则楚亡  

　　
　　景泰三十二年十月己巳，钦天少监奏帝曰，彗星见西北，如火变白，光芒长可六七尺， 正昼犹见，卷舌入紫微垣，竟天东行，无所不犯，十日而灭。
　　深秋星变，客星陡至，眼看彗孛横穿长空，尚且直入紫微中宫，帝象受侵，黎民百姓得见奇观，自是大为震动，上起宫室大夫，下至陋巷平民，千万人仰头惊叹，或谓妖星，或谓瑞星，各自议论纷纷。
　　“师父!师父!大事不好了!”
　　是夜三更，铸铁山庄的几名弟子本在看守天炉，哪知好端端的，却见炉子忽尔腾烧起来，众人见怪事生出，火势更是越烧越烈，忙匆匆回庄禀报，登把熟睡中的欧阳南给惊醒了。
　　欧阳南缓缓起身，让夫人披上了外衣，推开房门，待见弟子跪在门口，沈声便问：“生出什么事了？这般大惊小怪？”一名弟子面带惧怕，颤声道：“适才天炉不知怎地，居然自行烧起，大火冲天，恐怕会泱及城内。”
　　欧阳南心下一惊，忙道：“师父立刻过去。你们也去通知大师兄一声，请他速速带人过来。”那弟子应道：“大师兄早已得知消息，他怕火势一发不可收拾，此际已率人过去救火了。”欧阳南听说事态严重，更不打话，急急驾马出庄，便往城郊疾驰而去。
　　赶到城郊，距天炉尚有一里之遥，已见烈焰冲天，热气更是逼人，欧阳南催马向前，赫见大批弟子接力送水，巩志正自指挥全场，一桶又一桶的冷水浇下天炉，全力灌救，但火势兀自四下延烧，周围百尺内的树木都已焚为灰烬，众弟子见水桶无济於事，便从庄里运来水龙，打算直接抽出井水，好来浇熄火头。
　　欧阳南行到巩志身边，沈声便问：“怎会生出大火?可有人粗心大意，弄出祝融之灾?”
　　巩志抹去脸上的飞灰，喘息道：“弟子也不清楚，天炉破损，这几日师兄弟们都在出力修补，好容易昨夜有个头绪，哪知子时之际，这天炉竟然无端焚烧，至今不歇。”
　　欧阳南面色惨白，道：“炉子里有东西么?”
　　巩志摇了摇头，道：“除了铁精残渣，炉内空无一物，照说是烧不起来的。真不知为何会窜出火苗。”
　　欧阳南长叹一声，摇头道：“错了，错了，咱们全搞错了。那些底料不是残渣，而是千古难得的铁精骨。咱们差点糟蹋了奇珍异宝，罪过啊罪过，”巩志奇道：“什么铁精骨?师父的话好生难懂。”
　　欧阳南不去理他，迳自提声喝道：“来人!去取雷泽刑天鎚!”众弟子听师父要取来神鎚， 那是有意造剑了，众人答应一声，便急急赶回庄去。巩志心中惊讶，忙问道：“师父，这究竟是怎么回事?您可否明说?”
　　欧阳南神情凝重，道：天地万物有正便有反，有阴便有阳，卓凌昭带来的那块铁精，阴柔精华全给『神剑擒龙』得去，余下的残存之物，定是至刚至猛的骨渣，却给咱们当成了废料。天炉灵性不泯，不甘良质美才荒废其中，这才自行冶炼，烧起了大火。”巩志听得目瞪口呆，骇然道：“这么厉害?那又会烧出什么样的兵刀来?”
　　欧阳南沈思半晌，道：“我欧阳家故老相传，这块风水宝地若有灵物冶炼，便会造出一柄绝世神兵。名唤『擒龙』，果然此剑降世，便即睥睨天下，无人能挡。只是万物依著阴阳五行的道理，无不相生相克，一旦生出天下无敌的物事，造物便会另辟途径，以求制肘。”他凝望天炉，叹了口气，道：“照此看来，说不定天炉另行烧结了一柄兵刀，以来抗衡擒龙剑。”
　　巩志吃了一惊，那“神剑擒龙”已是怪异莫名的妖物，若还另生一把威力无穷的奇形兵器，天下岂不大乱?他还想再问，却也不知从何说起，已是呆立当场。
　　过不多时，神鎚已然取来，欧阳南走向天炉，提声喝道：“大家各持一只水龙，分占角落，以水柱为我开路，我要进炉!”众弟子闻言大惊，巩志更是急急劝阻，但欧阳南执意甚坚，众人奈何不了，只有听命行事，霎时六座水龙同时洒水，替欧阳南开道，巩志更是亲驾一座水龙，紧临欧阳南之旁，水柱直直喷洒身上，就怕师父年老有失，别遭烈焰吞噬。
　　大火飞腾，洪武天炉望之若同魔龙怪兽，一时呼啸喷火，似欲烧尽世间万物，欧阳南行近炉口，巩志喷洒的水柱尽成弥漫水气，猛听欧阳南惨叫一声，全身已然著火，巩志急道：“快浇水!”六道水柱同朝欧阳南喷去，已然扑灭他身上的火势。巩志怕师父受伤，当下顾不得师父责怪，拖著水龙，也往炉口冲去。
　　大水冲下，烈焰卷出，水火交攻之间，四处都是蒸发水雾，但旋即又给热气冲开。欧阳南仰天暴喝，抱住神鎚，竟无视於高热烈焰，猛朝火头下窜人。
　　巩志怕他有所闪失，拖著一座水龙，紧靠炉口，猛将水柱灌了进去，热焰烧来，连他的衣角都已著火。
　　众弟子见师父奋不顾身的冲进，大师兄也已面临生死大险，心下都是惊骇震荡，众人不顾己身安危，无不朝炉口靠近，一时之间，众志成城，六座水龙一同挤在炉口浇灌，漫天水气飞扬，齐心合力之下，火头竟被压下。水气弥漫中，但见一人朝外滚出，此人全身焦黑一片，身上衣衫被烧个精光，连眉毛头发也不能幸免，这人模样狼狈，却是一代铸剑宗师欧阳南，怀中兀自紧抱那只刑天鎚。
　　巩志靠在炉旁，自也惨遭波及，身上手上满是水泡，他见师父滚倒在地，生死不知，顾不得自己身上疼痛，急忙上前扶起，叫唤道：“师父!你怎么了!”
　　他叫了一阵，欧阳南却浑然不觉，只是一动不动，好似死了一般。
　　巩志知道拖延不得，当下剪开师父的衣衫，取过清水，将他上下冲洗乾净，跟著急急命人取过伤药，替他细细擦抹。铸铁山庄整日与火为伍，救治烫伤之术，算是天下无双，自来烧伤者多死於各种感染，凭著伤药中防脓止烂的奇效，只要欧阳南没给烧成焦炭，在他们眼中都算有救。果然伤药擦在欧阳南身上，宛如冰镇，伤处的红肿糜烂更见消灭。
　　欧阳南给这么一阵治疗，已然缓缓苏醒，他稍一恢复神智，立时指向炉口，惨嚎道：“神剑现世，魔刀随生……大家快逃呀!生灵涂炭啊!”说著双手连连挥舞，宛如失心疯一般。
　　巩志等人闻言大惊，急忙探头去看，却见炉内一片焦黑，除了满地铁渣之外，实在看不出有何怪异之处。
　　巩志咳了一声，低声吩咐众人：“先将师父带下去歇著，等火头降下，咱们再进炉去找。”
　　欧阳南给弟子抬起，眼神仍是惊恐无限，喃喃地道：“神剑擒龙，业火魔刀，里头的东西是柄妖物……咱们决计不能让它现世，否则天下要有兵祸……”他口角微动，欲言又止，霎时全身乏力，晕了过去。
　　巩志望著黑沈的炉口，想起里头的东西玄妙异常，绝不在神剑之下，心下自感惊骇，他召来门人，低声吩咐道：“大家听了，师父方才所言，绝计不能外泄，否则各大门派前来劫夺神兵，咱们铸铁山庄定有覆亡之祸。”众弟子答应一声，心下都是惴惴，不知炉里面的东西是何来历。
　　火龙窜天，欧阳南身受重伤，已被抬离火场，余人犹在全力灭火，巩志抬头望天，只见彗星横空而过，当此异象，巩志想起师尊所言的“业火魔刀”，心中只感忧虑，良久良久，仍是说不出话来。
　　却说秦仲海看过城西鬼屋之後，心里只感烦乱不堪，料知刘敬定有什么阴谋，怕还是冲著自己来的，秦仲海生来机敏警觉，遇上这等事，自是逃都来不及。他这几日专躲著刘敬，只在西角牌楼喝酒，足不出户，连家也不回了。听了属下秉报彗星降临，好生美丽，要他到外头赏玩，秦仲海也当屁一样来听，全不理会。
　　连躲了二十余日，这夜宫中无事，虎林军众人心存孝顺，知道老大这几日闷得厉害，便从御膳房偷出好酒好肉，取过大批赌具银两，便想让秦仲海乐上一乐。秦仲海见大夥儿这般心意，怎好推拒?当即第一个带头胡搅，率著—众下属袒胸露肚，群来赌博欢饮。直把牌楼深处当仙境，虎林军中做天堂，便天王也换不得。
　　诸人围坐三五桌，你吃酒，我吃肉，众人神色紧张，一时骰子乱滚，银两推移，直是“沧海桑田输脱裤，泪眼犹湿钱复还”，赌局直是起伏不定，让人大喊痛快。
　　正厮杀间，门口传来—阵敲门声，此时夜深人静，还有几名下属在宫中巡逻，大概是回来歇息的，一名下属哈哈一笑，道：“他XXXX的，大半夜的，八成是回来拉屎的弟兄。”说著上前应门。
　　板门才一打开，那人已挨了个清脆的耳光，跟著向後滚出，众人吃了一惊，无不拔出钢刀，翻身站起，霎时一名太监跨入大门，傲然望著众人，却是薛奴儿来了。
　　深夜之际，薛奴儿以东厂副总管之尊，居然降尊纡贵，亲自过来造访?秦仲海万没料到此节，一时不及躲起：心下只是叫苦连天。薛奴儿见他嘴歪眼斜，料来定在诅咒自己，当下十分著恼，骂道：“你装著一张怪脸做什么?心里骂我么?”
　　秦仲海心中烦躁，口气却似没事人一般，他哈哈两声，道：“没事，我见副总管大好了，可以下床走路，心里替你欢喜，难免表情多了些，您可别见怪。”
　　薛奴儿前些日子卷入祸端，竟给皇帝送去毒打一百大板，看他现下武功尽复旧观，伤势定已痊愈。薛奴儿想起当日被秦仲海作弄的情状，恨恨只道：“死家伙，你上回偷看咱家的屁……屁那个，给我小心点，”
　　秦仲海听他支支吾吾，立时笑道：“什么那个这个的，不就是个屁股么?公公的屁股左边长黑痣，右边生黑毛，模样挺威严的，跟面孔差不多。秦某真算有眼福了。”他笑了笑，又问道：“公公深夜过来西角牌楼，可是专程来谈这『屁经』的么?”
　　秦仲海说话荒唐不经，大批虎林军手下自是掩嘴偷笑，薛奴儿大怒欲狂，他竭力自制，喘息良久，这才呸了一声，尖声道：“混蛋东西!要不是刘总管有事找你，你当咱家闲得无聊，自愿上你这狗窝来吗?你再给我贫嘴，休怪我赏你两个耳括子!”
　　秦仲海听他提起刘敬，心下便是一凛，他咳了两声，推托道：“原来是刘总管召见，他老人家平日公事忙得很吧?什么时候方便见我?”
　　薛奴儿冷然道：“什么方便不方便的?他现在便要见你!你乖乖跟我来，别耍花招!”
　　秦仲海吃了一惊，想不到刘敬竟会深夜召唤，丝毫不让自己有推托的机会，此番召见如此慎重，定有大事生出。薛奴儿见他迟迟不移步，便冷笑道：“怎么样?到底敢不敢来?”
　　秦仲海心下打量，既然麻烦上门，推也推不掉，倒也不必再藏头露尾，索性便来一探究竟。当下翻身站起，道：“既然如此，有劳薛副总管带路。”
　　虎林军诸人听了这话，无不替秦仲海担忧，薛奴儿平日手段凶狠，性格残暴，若是有意来害，
　　秦仲海不免要糟。秦仲海见下属多有惶急之意，便向他们暗暗摇手，示意众人放心。上回刘敬自称替自己保举高升，不会无端对自己不利，只是刘敬要他过去城西鬼屋，又称识得他的师父，定是有备而来，想到一会儿定有意想不到的大事，还是忍不住忌惮。
　　当下两人一前一後，秦仲海便跟著薛奴儿离去。
　　深夜之中，二人在宫中行走，他两位一是东厂要角，一是禁军统领，自无人敢过来罗唆，只见薛奴儿脚下疾走，却是往宫外行去，秦仲海微微一怔，叫道：“刘总管不在宫内么?”薛奴儿不去理会，冷然便道：“你只管跟在後头，问这许多做啥?”
　　眼见他行止神秘，秦仲海更起疑心，虽知东厂之人不会下手加害自己，但刘敬安排得如此奇怪，不能不叫他加倍提防戒慎。
　　行到承天门，已要出宫，门口侍卫见副总管过来，自是赶紧让路，连问也不敢问上一句，秦仲海看在眼里，自是暗暗摇头，当时朝政大坏，太监随意来去宫门，众人习以为常，早已见怪不怪。只是长久以往，纲常法纪不免紊乱，结党营私，更是由此而生。
　　薛奴儿走了出去，便换秦仲海了，他虽与守卫相识，却乖乖取出令牌，送上缴验，那守卫看过令牌，低声便问：“将军也要出去?”秦仲海咳了一声，道：“我有些急事回家一趟，去去就回，劳烦兄弟开门。”他平日虽然荒诞不经，但遇上正事，却仍方寸严谨，一板—眼，丝毫马虎不得。若非如此，却要他如何带出纵横沙场的精兵?
　　那守卫知道薛奴儿与秦仲海一向不和，岂知两人却同出宫门，心下虽觉奇怪，但也不敢多问，急急开了宫门，任他二人离开。
　　薛奴儿见秦仲海缓缓走出，霎时冷笑不休，道：“不过出个宫而已，居然还要缴验令牌，看你们柳门就是少了点人望，真个可笑啊。”秦仲海冷冷地道：“薛副总管人望这般高，何不上江太师府上晃去?每日喝骂属下，专在自家地盘招摇，这种祟隆声誉，秦仲海可不敢要。”
　　薛奴儿气得脸色惨白，可又答不上腔，只得尖叫道：“少废话!随我过来!”只见他运起轻功，左一绕，右一拐，便往城郊而去。秦仲海见他身法快绝，便也提气直追，紧跟在後。
　　薛奴儿方才给他讥嘲一顿：心下有气，只想板回些脸面，冷笑道：“好你个秦仲海!咱俩没打过架，这下刚好比比脚力，看看谁才是大内第一!”他脚下一点，已如飞箭般向前射出。秦仲海哼了一声，也是发力急追。
　　秦仲海比薛奴儿年轻了二十岁，体力健旺，起初几里丝毫不落下风，只是路程一长，便不能没有内功相佐，秦仲海虽有九州剑王这等名师点拨武艺，但内力修为仍不及薛奴儿深厚，果然行出十余里，已是相形见拙。
　　薛奴儿见秦仲海坠後，心下更是大乐，他有意戏弄，不停左右窜跃，上下飞驰，好让秦仲海追个脸红脖子粗。秦仲海跑得气喘吁吁，自知不敌，霎时停下脚来，喝骂道：“XXXX奶奶雄!姓薛的!你再敢戏侮老子，便自己去见刘总管!”薛奴儿是个暴躁性儿，听他拒绝同往，立时取出天外金轮，尖声道：“杂碎!你轻功不及我，正该乖乖认输，向公公磕头请益，现下却耍无赖?你不同我去，休怪公公给你点颜色瞧瞧!”
　　秦仲海咒骂两声，掉头便走，连话也懒得多应一句，薛奴儿见他对自己毫不理睬，不由得慌了手脚，忙道：“喂!姓秦的!你别生气了，快回来啊!”
　　秦仲海呸了一声，停下脚来，往地下吐了口脓痰，恶狠狠地道：“来不及啦!你现下抬八人
　　大轿过来，老子也懒得理你。你自个儿去死吧。”
　　薛奴儿脸色又青又红，不知该如何是好，要他低头去求秦仲海，不如跳崖自杀还来得爽利，可要眼睁睁地看著秦仲海离开，却又不能向上头交差，他连连搓手，全没了主意。
　　秦仲海满心得意，左摇右摆，大剌剌地离去，正走间，忽见路边坐著一名老者，这人头上带著斗笠，两脚却挡在路中，若要正面行过，定须跨过这人的双腿，秦仲海不愿惹事，当下侧身让开，哪知那老者两脚忽尔抬起，脚尖却是往秦仲海膝间点来，秦仲海见这老者後发先至，已然算准他闪避路数，当下微微一凛，他抬起右脚，便往那老者的脚尖踢去，那老者不闪不避，等他脚下踢实，脚掌一侧，已将脚跟对准秦仲海的足底，秦仲海这脚若要踢下，不免脚板受伤。
　　秦仲海见此人武功毫无霸气，但招敷却是精奇沉稳，他嘿地一声，跳开两步，手握刀柄，冷笑道：“俗话说了，好狗不挡路，老兄行止这般凶恶，却是哪家香肉铺里逃出来的?”
　　那老者再笨十倍，也知秦仲海骂他是狗，他听毕之後，却不动气，只哈哈一笑，道：“秦将军说话实在难听，咱家见你走得好急，一时心急，才把你留了下来，倒没什么恶意。”说著解下斗笠，秦仲海转目急看，这人七十来岁年纪，脸上没半根胡须，正是东厂总管刘敬。
　　此时薛奴儿也已赶来，他凑了过去，低声向刘敬道：“总管，这姓秦的小子脾气太坏，嘴又贱得紧，不教训一下不成。让我揍他一顿吧。”秦仲海挖了挖耳孔，冷冷地道：“别那么小声说话，薛公公倘要动手，秦某立刻奉陪。”他给东厂两大高手围住了，非但不让步，反而主动搦战，想来确是性格刚强，吃不得亏，当下拔刀出鞘，真要干上了。
　　薛奴儿听他口气甚恶，登时大怒，他性格强悍，王府胡同双战昆仑二三把交椅，西域客店身受江系三大主将联手夹攻，无不从容应付，丝毫不落下风。武功之高，自是不言可喻，此时秦仲海狂言挑战，他如何会怕?当下尖叫一声，便要取出金轮杀人。
　　刘敬看在眼里，忙拦到两人中间，笑道：“干什么啊，都是自家人，有什么好争的?”说著左掌轻挥，推开了薛奴儿，右手便往秦仲海肩上搭去、秦仲海见他神态亲热，讪讪便道：“刘公公，别来这套了。我依著您老人家指示，鬼屋也瞧过了，您到底有何吩咐，不妨快说吧!”
　　刘敬微微一笑，道：“去过鬼屋了，那你可见到鬼了么?”秦仲海呸了一声，嘴上没说话， 心中却道：“老子活见鬼，见了你这没鸟的烂鬼，”刘敬看他满脸不忿，便拍了拍他的肩头，笑道：“好啦，不管你有无撞上鬼怪，咱家这便带你去开个眼界，见识一下真正冤死的孤魂野鬼。”
　　秦仲海咦了一声，正要开口询问，刘敬已拉著他，纵身朝西方一条小径行去。秦仲海有意把事情看个明白，便任由他带著，倒也不再多问什么。那薛奴儿却神态戒慎，一路上四处张望，不时跃上树梢，眺头远望，似怕後头有人跟踪。
　　三人行到一处地方，已是黎明时分，秦仲海藉著曙光望去，眼前好一片湖水，湖面如镜，深秋破晓中，湖水罩在薄雾中，岸边矗著几间宗祠寺庙，土墙红砖，看来颇有诗意。
　　湖边几名汉子本在垂钓，似是渔夫，一见刘敬过来，立时放下鱼竿，过来相迎，引著刘敬等人，便往湖畔建筑而去。秦仲海跟在後头，见这几名渔夫下盘功夫扎实，武功竟是不弱，心下暗暗警戒。
　　三人行到深处，见是座小小佛堂，门外两人自坐地下，这两人光头秃顶，一人手中编著竹篮，一人拿著鱼篓洗刷。秦仲海见这两人低头不语，面无表情，但太阳穴高高鼓起，目中神光湛然，看来武功绝非泛泛。秦仲海吃了一惊，想道：“好你个刘叭，什么时候招揽这许多高手？这老家伙究
　　竟想干什么?”
　　正猜忌间，刘敬已然走入佛堂，跟著伸手召唤秦仲海，秦仲海跨脚进去，却见薛奴儿守在外头，不曾进来。秦仲海犹疑片刻，就怕里头有什么机关，正要发问，却听刘敬笑道：“你莫理旁人，只管进来。”秦仲海乾笑两声，只得拱手人内。
　　跨入门中，只见佛堂里摆著张茶几，两张竹凳。堂後挂了幅笑眯眯的弥勒佛像，望之颇为简陋，好似真是贫苦修道人的住处般。
　　刘敬招呼秦仲海坐下，亲自为他斟茶，秦仲海见刘敬一路不言不语，好生神秘，有心杀杀他的威风。当下伸手端起茶碗，猛吸了一大口，跟著漱了漱嘴，呸地一声，整碗吐到了地下，弄得佛堂肮脏无比。
　　秦仲海眯起了眼，懒洋洋地道：“刘总管大半夜地，硬把老秦拉到佛堂里参拜，可是要劝我出家么?”说著又咳了一口痰，狠狠往地下吐去。刘敬看他举止粗鲁，却仍笑眯眯地，道：“秦将军说笑了，你乃当世虎将，大块吃肉，大口喝酒，是块做大事的好料子，谁敢要你长伴青灯?”
　　秦仲海把脚高高翘起，哈哈笑道：“好说，好说。刘总管，我这人性子直，不喜拐弯抹角。前几日总管替我遮掩了文渊阁的丑事，小子感激不尽，今日你老若有什么吩咐，只管开门见山，别来尔虞我诈，好不烦人。”
　　刘敬微微一笑，并不说话，静静替他斟上茶水。秦仲海见他仍是阴阳怪气，当下一把将茶杯抢过，扔出佛堂，讪讪地道：“别倒什么鸟茶了，昨晚吃酒开心，兴致却给你们打断，爷爷还没喝够哪；有酒便取出来吧!”
　　茶杯飞出门外，立时听到薛奴儿的咒骂声，秦仲海哈哈大笑：“他XXXX的，可是砸中这老贼的脑门了?”刘敬听他满嘴粗话，又见了恶形恶状，忍不住看了他一眼，摇头道：“秦将军，你如此粗鲁无文，可是打小没了娘亲教诲，方才野成这模样?”
　　这话要在常人听来，刘敬自在讥讽秦仲海举止鄙俗，毫无家教，秦仲海自也该反唇相讥。但秦仲海自从在鬼屋中给人搅扰，心神始终不宁，此时听刘敬提起自己的娘亲，莫名间，身子便是一震，但此刻他与权臣对席而谈，万万不能示弱，这惊诧神色一闪而过，便即哈哈笑道：“不瞒总管吧，秦某孤儿出身，一向无父无母，石头里蹦出来的。少了娘儿们过来罗唆管教，恰好粗鲁痛快，自在逍遥。”
　　刘敬听了这话，却是一声轻叹，道：“乡下人常说，有娘的孩子像个宝，没娘的孩子似颗草。可怜你自小没有母爱温暖，风雨飘摇，独个儿过活，唉……这许多年下来，可真生受你了。”
　　秦仲海精明老练，旁人心里想的盼的，他只要摸个片刻，便能猜个八九不离十，哪知与刘敬相识以来，始终落于下风，不曾猜出这名老太监半点心思想。他听刘敬这话毫无来由，直是莫名其妙，当下喝道：“你到底要说什么？”
　　刘敬喝了口茶，淡淡地道：“秦将军别生气，闲聊几句而已。”秦仲海心里的疙瘩给他连番撩起，颇感不快，冷冷地道：“你再东拉西扯，休怪我掉头便走。”
　　刘敬微微一笑，道：“秦将军不喜欢谈家事，那咱们便谈谈国事吧。”他凝目看著秦仲海，
　　笑道：“秦将军，冒昧问你一句，你忠於皇上么?”
　　秦仲海听他这话又是天外飞来，不由得皱起眉头，不知这老太监何出此问，莫非是要刺探自己，他急忙定神，冷笑道：“秦某奉公守法，自问没半分对不起朝廷之处，公公何须试探?”
　　刘敬面带微笑，望著弥勒画像，颔首道：“你与柳昂天情同父子，他忠於国家，你秦仲海自也跟著效忠，这我当然知道。只是我今日问你一句，倘若皇上赐你一死，你待要如何?”
　　刘敬这么说话，要是卢云坐在这里，定会全身巨震，所谓“君要臣死，臣不得不死”，卢云身为儒生，自是深受薰陶，若是皇帝下令赐死，尽管百般悲怨，他还是会引颈就戮。便是伍定远听了这话，也会心口剧痛，想著慷慨赴死的壮志豪情。
　　哪知秦仲海实是天生的土匪料，听了这话，却只嗤地一声，把痰吐到了地下，跟著冷笑两声，睥睨斜视，全不作答。
　　刘敬看了他一眼，道：“看来忠君一事，秦将军好像还差了那么点。”
　　秦仲海哼了两哼，他从不是什么忠臣孝子的典范，皇帝若要赐死，管他天大理由，他老秦自是左脚抹牛油，右脚擦猪油，当场溜之大吉，但这话既是刘敬所问，自也不好明说，当下只嘿嘿乾笑，道：“公公你呢?皇上若要你死，你会死么?”
　　刘敬昂首向天，凛然道：“士为知己者死，我虽是个肢体残缺之人，这点气节也还有的。”
　　秦仲海嘻嘻一笑，假意哦了一声，道：“了不起啊，好一个士为知己者死啊，却不知那日副总管差点把皇帝老儿切成两半，这又算他XXXX的哪门知己啊?”说著哈哈大笑起来。
　　数月前皇帝狩猎，忽遇双虎袭击，那时薛奴儿以金轮救驾，却差点伤及皇帝，秦仲海始终怀疑此事有诈，此时便提了出来，要看刘敬如何应付。
　　刘敬听了问话，神态一如平常。他斜了秦仲海一眼，淡淡地道：“此事纯属意外，将军休得讥讽。”秦仲海当场嗤之以鼻，冷笑道：“刘老爹，你瞒得过锦衣街那帮蠢才，却瞒不过老秦的眼去啊。凭薛副总管的武功，不过是杀只大虫，焉有失手之理?打开天窗说亮话，你们……嘿嘿……你们他XX的是不是想…想…嗯…啊?”秦仲海想将“谋害皇上”四字说出，却又不敢开口，便只“嗯啊”两声混过，毕竟这事牵连太广，岂能随意言之，当下便不明说。刘敬面对森厉质问，神态却是不温不火，他淡淡一笑，道：“秦将军，难得有缘谈心，别说这些恼人的。你静下心来，先让咱家同你说个故事，可好？”秦仲海听他面无喜怒，只轻轻巧巧地转过话头，心下暗暗敬佩：“这老太监行事沈稳，等闲不露真性。那江充虽然厉害，但与这老贼相较，火候怕也差了一截。”
　　刘敬见他目光凌厉，便微笑道：“怎么样?这故事将军听是不听?”秦仲海双眉一挑，冷冷地道：“公公日理万机，今日却好兴致。您要说故事，在下自然洗耳恭听。”
　　刘敬微微一笑，道：“你愿听便好。不过这故事也没什么了不起的，说不定你也听过了。距今三十二年前，朝廷有场御驾亲征，这事你知道么?”
　　秦仲海听他提起此事，忍不住心下一凛，颔首道：“这事我听柳侯爷说过。听说先皇武英帝兵败西疆，遭大臣反噬，终於死在异邦。”
　　刘敬笑了笑，说道：“你家侯爷说的不错，不过这只是江充的说法。”
　　秦仲海嘿嘿一笑，道：“听总管这么说，难不成还有别的俾宫野史传下么?”
　　刘敬看了他一眼，点了点头，道：“当年御驾亲征的惨祸，牵动天下气运，几达三十年之久，余波所及，非但弄出个怒苍山来，还伤及无数英雄好汉的身家性命。说起来，不只秦霸先，便连江充、你家侯爷、我刘某人，无不大受影响。甚至一些武林人物，像是少林天绝僧、华山宁不凡，『九州剑王』方子敬，也都深受其累。”
　　听得这许多人物牵扯在御驾亲征的大祸中，秦仲海心下一惊，面上却不动声色，只凝视著刘 敬、知道他一会儿所言，定与薛奴儿刺杀皇帝、琼贵妃偷人等情有关。当下正襟危坐，不敢再有轻视之意。
　　刘敬往他看了一眼，两人目光相遇，刘敬忽地叹了口气，道：“此事株连之大，死伤之惨，实非常人所能见。秦将军，当年便你一个小小孩童，也因而改变一生，这你晓得么?”
　　猛听此言，秦仲海忍不住嘿了一声，前几日那老人将他误认为秦家二少爷，已令他好生不快，此时刘敬又影射自己与秦家有关，直教他心中又恨又烦，秦仲海伸手往桌子一拍，怒道：“刘总管!你三番四次的影射秦某的身世，究竟想说些什么?老子不过姓秦，又他XX的犯了天条吗?”
　　刘敬听他怒喝，却只微微一笑，道：“有空去看看师父，方大侠会说个明白的。”
　　秦仲海听他提起方子敬，更是怒不可遏，他手按刀柄，霍地站起，喝道：“刘敬!我明白告诉你!你别以为我师父反逆出身，你便能挟制秦某人，你如意算盘可打错了!”
　　刘敬看了他一眼，自顾自地喝了口茶，道：“你太多疑了。我刘敬若要挟制你，方法何其之多，真会用这蠢笨的法子么?”说著森然一笑，眼神中全是奸狡。
　　秦仲海全身冷汗涔涔而下，立时想起刘敬的诸多厉害手段，此人若要对付自己，确有无数法门，实不必拿自己的师承来历作文章。他放脱刀柄，坐了下来，哼道：“我丑话说在前头，你若有意整我，那是找错人了，秦某给逼急了，杀人放火，无所不为，你硬来惹我，那是自找死路。”
　　刘敬听他说得凶狠，知道他心里暗自害怕，反而笑了笑，道：“你别生气，咱家只是要你听个故事而已，别无用意。”秦仲海嘿地一声，他按耐住性子，挥手道：“公公有话请说，有屁快放。我一会儿急著回宫。”
　　刘敬喝了口茶，道：“武英十五年腊月，御驾亲征惨败，前线飞鸽传书，转送军情回京。信中指证历历，言道武德侯谋害先皇，亲手将圣上杀死。此事传出，风云变色，群臣哗然，京城立即戒严。”秦仲海熟知此事，便点了点头。
　　刘敬又道：“听说皇帝被害，满朝文武无不骇然，秦霸先一向忠於皇上，如何无故反叛?虽说军情如此，却无人相信此说。阁揆大人立即召集六部，便要派人查证，说不定皇帝仍然好端端地在西疆，只怕有心人从中挑拨生事。”秦仲海冷笑道：“这位有心人姓江吧!”
　　刘敬哈哈大笑，颇见欢畅，道：“秦将军快人快语，真是一言中的。”他有意缓和场面，让秦仲海稍稍松弛，便取过一只新茶碗，替他倒了杯热茶，又朝自己碗里加了水，道：“当时朝廷快刀斩乱麻，一方面派人赶赴玉门关，要将事情查个明白，二方面由老臣徐忠进、国丈琼武川领衔，一同请出太后垂帘听政，好来度过这兵荒马乱的大危难。”
　　秦仲海举起茶碗去喝，听得大理寺卿徐忠进、国丈琼武川这几位老人出马，顿觉放心，他喝了口清茶，降了降火气，点头道：“几位老臣果然精明，这当口正该如此办理。”
　　刘敬道：“不过事情毫不顺利，朝廷人马尚未离开北京，就出了天大的乱子。”秦仲海吃了一惊，嘴里茶水猛地喷了出来，他举袖擦拭，惊道：“什么乱子?”
　　刘敬端起茶来，轻啜一口，道：“也先可汗兵临城下，开始攻打北京。”
　　秦仲海茫然张嘴，那时柳昂天曾提及武德侯杀害皇帝一事，却未多谈也无攻打北京一节，此时听刘敬提到此事，秦仲海却是第一回听到。
　　刘敬道：“也先大兵杀圣京城，朝廷上下无不惊恐，国家已入朝不保夕的惨况。那时天下军马急急来援，你家侯爷率领十万大军，与也先激战城郊，双方杀得血流成河，此战若败，京师必入蛮夷之手，只怕神州百姓都要沦为异族奴隶。但我朝十七路勤王人马不能无人统帅，几名大臣力陈国家下可无主，须得拥立一人代位，以保社稷，此事送入景福宫，太后便急急下诏，立泯王为皇储，暂由御弟监国。”
　　泯王便是当今的景泰皇帝，他在风雨飘摇间接任皇位，天下无不称道，此事秦仲海自也知闻。
　　刘敬又道：“皇储接位，一心三思地替他兄长报仇，立即下令处死秦霸先满门老小，当时我会同柳昂天、琼武川等老臣，忠言极谏，言道案情尚不明朗，想请皇帝收回成命，但皇上眼见兄长惨死，这武德侯罪嫌最大，如何忍得下这口怨气?他召唤四路军马入城，封锁京中来往道路，即刻将秦家满门处死，不容走脱一人。”听得此言，秦仲海登时想起城西鬼屋里的那个老头，他身子—颤，心头出了几个疙瘩，竟似不太舒坦。
　　刘敬道：“那时大祸临头，京城上下都为秦家满门忧虑。秦霸先的妻子颜氏，听说大军入城，就要过来抄家，她一人挡在门口，手持先皇赐下的免死金牌，只想凭手上金牌救命，好让满门老小逃过一劫。”
　　秦仲海十分关心，颤声道：“後来呢?”
　　刘敬道：“她一个妇道人家有这胆色，也算难得了。不过闯入秦府的军官多是凶狠暴戾之辈，看也不看她手中金牌，一刀便把她的脑袋砍了。”秦仲海啊地一声，悲声道：“她……她死了……”
　　刘敬低声道：“人无头，安能活?颜氏贤慧貌美，聪明博学，人人都对秦霸先好生称羡，谁知她这样娇弱的女子，到头来却成了刀下的无头鬼。可怜她两个孩子不过稚弱，便成了孤儿。”说著又往秦仲海看了一眼，那眼神满是怜悯同情。
　　秦仲海与他目光相接，霎时心中一酸，泪水几欲洒落，他生性洒脱，从小到大没哭过几次，此时泪水满盈，却连自己都不明白为何哀伤。他急急以衣袖遮面，就怕给刘敬见了笑话。
　　刘敬殊无取笑之意，他叹了一声，转过话头，又道：“城内军马杀人满门，城外大军却要给人屠杀。当时也先已至城外百里，情势危急，景泰皇帝亲自领军接战，双方大杀一阵，胜负虽分难解之际，阵前却出现了一人，此人好生了得，化千戈为玉帛，居然说动了也先可汗，让他不待胜负分出，便自行率军离去。”
　　秦仲海抹去泪水，神色已然宁定，他知道当年双方决战，江充曾在阵前出现，当下清了清嗓子，道：“此事有些悬疑，据侯爷说，江充给也先可汗在天山抓住，便一路押解回国的。”刘敬嘿嘿一笑，道：“这是王宁、梁知义这帮读书人查出来的吧?”
　　秦仲海点头道：“公公说的不错，此事正是梁知府、王御史他们查出来的。只是他两人一得消息，不久便已陨命。”刘敬摇头叹息道：“好人不长命，蠢人兢投胎。又好又蠢的，更要天生给人当箭靶，唉……这帮书生只知气节义理，却没半点手段，没给五马分尸，凌迟处死，已算是好运了……”言下所指，自是感慨王宁、梁知义这帮孤臣的下梢了。
　　秦仲海嘿嘿一笑，道：“好人不长命，蠢人下场惨，那又坏又聪颖的呢?”
　　刘敬哈哈一笑，自嘲道：“那便是老朽与江充这等人了。看他江充年过半百，咱家也有七十好几，数十年来好鱼好肉，日子快活得很，将军这不是明知故问么?”
　　秦仲海纵声长笑，道：“难得有人自承奸恶，真是大大的不容易啊!”
　　刘敬听了嘲讽，却也不生气，只淡淡一笑，道：“咱们说正事要紧，别损我这老头了。”他苦笑一阵，又道：“只是王宁那帮读书人虽笨，却也不算白死，他们查得不错，江充甫一回京，也先可汗便自行退兵，此间定然有诈，只是当时朝廷甫脱大难，众人庆幸生还之余，哪有余力查访内情?当时先皇下落下明，泯王与太后心中挂念，便明大臣四下寻访，却始终找之不著，过了不久，眼见先皇实在踪影全失，泯王爷只好以监国皇储之名正式登基，接任皇位。”秦仲海哼了一声，道：“你们这帮大臣便这么敷衍了事，真是世态炎凉。”
　　刘敬道：“国家不可一日无君，泯王爷拖了一阵才接位，已算不容易了。只是说到接位一事，你家侯爷也算立过大功，念在他这份拥戴功劳上，朝廷日後才有了三分局面。”
　　秦仲海沈吟片刻，道：“那秦霸先呢?他那时究竟在做什么?为何不回朝廷替自己分辩?”
　　刘敬摇了摇头，道：“据说也先围城之时，他还有意杀回京城，替国家解围，但後来他听说全家惨死，便杀向关内，起兵作乱起来。”
　　秦仲海听了内情，皱眉便问：“这秦霸先到底是何来历?”他曾听韦子壮说过这人出身武
　　当，但除此之外，却是一无所知，此时便出言相询，也好多探听一些事迹。
　　刘敬目中闪过一丝忧伤，道：“秦霸先，原名秦策，官拜征西大都督，爵赐武德侯，霸先是他的号。当年他与你家侯爷并称双雄，北昂天，西霸先，乃是武英朝廷的两大支柱。”
　　耳听柳昂天与天下第一大反贼并列，秦仲海一时心中百味杂陈，不知该说些什么。
　　刘敬叹了一声，又道：“当年秦家满门抄斩，天下无人能救，秦霸先自是大怒欲征，他率军打破五门关，一路杀向关内，两边激战数百回合，朝廷节节败退，一路退到了虎牢关，此关坐拥天险，守将也非易与之辈，秦霸先纵然武勇，一时间却也打不入关中。眼看是个僵局，秦霸先索性立马怒苍，广招天下勇士，从此双方便开始十数年的对峙，中问打了又谈，谈了又打，皇帝每次派使臣过去安抚，都被秦霸先乱棒打回，始终是个僵局。”
　　秦仲海在文渊阁见到这人的姓名时，本恨自己生得太晚，不能与他一决雌雄，但连著几番事情下来，对此人又是同情，又是恐惧。他伸手抓起茶杯，呼噜噜地喝个精光。
　　刘敬替他斟上了茶，又道：“秦霸先造反，等於默认他谋害皇帝。当年他起兵造反，天下都曰该死，我也是其中之一，只是朝廷名将虽多，却无人能出其右，你家侯爷一来需驻防北疆，二来朝廷知道他们俩家有旧，就怕他二人联手作乱，始终不敢把柳昂天召回。直到景泰十四年……”
　　秦仲海跳了起来，惊道：“景泰十四年?”刘敬奇道：“怎么了?”随即意会，道：“文渊阁遗失的奏章，全都是这一年份的文物，是不是?”秦仲海点了点头，道：“正是如此。”
　　刘敬闻言，忽然哈哈大笑，道：“好家伙，连你也後悔了么?哈哈!哈哈!”此时天色早已大明，刘敬转头望著窗外，晨光暖和，映在他的老脸上，望之皱纹深刻，更显出智慧来。秦仲海不知刘敬在说些什么，自是不敢接口，只静听他说话。
　　刘敬凝视晨上湖烟，悠悠地道：“景泰十四年，那年怒苍山一夥全力反扑，攻下霸州，直捣京师，逼得皇帝召回柳昂天，下旨天下兵马勤王。双方兵连祸结，最後秦霸先惨死神鬼亭，一切全在景泰十四年发生的。此事诡谲多变，比之三国里最精彩的桥段，也是有过之而无不及……”秦仲海恍然大悟，原来怒苍山之所以灭亡，全在此年。他沈吟片刻，问道：“究竟这中间有何隐密之处?为何有人要偷取奏章遮掩?”
　　刘敬冷冷一笑，忽道：“秦仲海，你若想知道其中隐情，须得回答公公一事。否则『疏不间亲』，刘某人没拿到证物之前，绝不会明白告诉你。免得打草惊蛇，反而不妙。”
　　秦仲海见他神色沈重，浑不似平日笑咪咪的模样，他心下一凛，拱手道：“请公公公示下，仲海定会审慎回话。”
　　刘敬听他回答的直接，反倒不好开口，他低下头去，转动手中茶杯，似在思索如何启齿。秦仲海不敢打扰，只是静静等待。
　　过了良久，刘敬缓缓地道：“生你者父母，成你者朝廷，倘若两者相冲相害，你当如何?”
　　从城西鬼屋开始，刘敬一路都在秦仲海身世上打转，此时听他再次提起，惶恐之情却不曾稍减，秦仲海心头大震，只是此刻不能露出惊惶之态，以免落於下风。当下故做轻松，摇头道：“刘总管多此一问，我爹娘老早死了，我不须烦恼这个题目。”
　　刘敬长叹一声，道：“秦仲海啊秦仲海，你既然见过鬼屋里的老人，心里便该有个底，又何必装傻?我问你一句，你父母若是死於朝廷之手，你会替他们报仇吗?你站在朝廷这端，难免成了不孝子孙。”他顿了顿，道：“秦仲海，忠孝难以两全，你还想逃避么?”
　　秦仲海内心大震，一时惊怒交进，喝道：“放你妈的狗屁!老子明白告诉你，我打小没爹没娘，是个孤儿，什么时候又生出这些狗屁不如的事来!”
　　刘敬冷冷地道：“有个女人脑袋被人砍落，死後裸体示众，羞耻难言。有个男子惨遭剥皮分尸，葬在异乡大树下，永世不得回归故土。这些你都当作是屁了?”秦仲海越听越惊，越惊越怒，霎时怒气冲天，大喝道：“你胡言乱语什么?老子XXXX奶奶!”他站起身来，转身便走。刘敬道：“不忠不孝，不仁下义，那便是天地不容的无耻之徒。”
　　秦仲海暴喝一声，刀锋出鞘，转身便砍，轰地一声响过，茶几已给他砍成两半。
　　刘敬面色不瞬，举起茶杯，轻轻喝了一口，道：“方子敬教你一身武功，便是用来投靠权贵的么?”秦仲海心头震恐万端，他压下怒火，心道：“这老头不知从哪打听到我的师承，竟想要胁老子，说不得，今日若不能杀他，恐怕一生都要受制此人。”他手握刀柄，沈声道：“刘总管，你今日找我来，到底想做什么?难不成便是要威胁於我，让秦仲海一生听命於你么?”只要刘敬一个回答不对，秦仲海便要使出绝招“龙火噬天”，一举将之击毙，至於外头薛奴儿等人怎么处置自己，那也管不了这许多了。
　　刘敬道：“你多疑了，我今日找你过来，便是同你说这个放事，你若不想理我，那也无妨。只管转身便走，无人会来扰你。”秦仲海不信此言，冷然道：“你少放几个狗屁，你刘敬阴谋诡诈，何必故做善良，却来诈欺於我?你当我是三岁小孩么?”
　　刘敬哈哈一笑，道：“我向来说话算话，你怕什么呢?”秦仲海大声道：“话是你说的，
　　老子现下就走!”说著转身走出。
　　正要跨出佛堂，怱听刘敬轻轻一叹，低声道：“若要洗雪家门仇怨，三日後亥时打开承天门，我们一起图谋大业。”
　　秦仲海如中雷轰，全身冷汗飕飕而下，心中的震恐责难言喻，霎时想道：“原来如此，他……他要造反!”先前刘敬问他家国之事，又三番两次暗指他的身世与秦霸先有关，原来一切都是为了拉拢他一齐造反。
　　刘敬轻轻地道：“两百名武功高手，一千名禁卫军，足以济事了吧?”秦仲海面如死灰，连话也不想答，当下急急离去。
　　出得斗室，已是午後，那两名武功高手仍坐地下，仍只呆呆望天，竟连眼角也不撇向自己。秦仲海深深吸了口气：心道：“原来这座庙便是刘敬造反的根据地，这些高手都是他搜罗来的，我可不能与他们混在一起。”他急往庙门走出，脚下渐渐加快，忽听前头一人尖声道：“你为啥走这么快?”那声音尖利难听，却是薛奴儿。
　　秦仲海见薛奴儿拦住去路，登时大为戒备，情知自己已有杀身之祸。
　　薛奴儿冷笑一声，道：“你在怕什么?为何满身冷汗?”秦仲海呸了一声，大声道：“谁
　　流汗了?回家问你妹子去?”薛奴儿长眉一挑，只听咻咻两声，秦仲海察觉背後生出两股劲风，他斜眼偷看，已见那两名秃顶高手掩身而来，竟是有意动手。
　　眼见这两名高手分占左右，与薛奴儿合为鼎足之势，将自己围在圈内，秦仲海自知双方若要动手，自己绝难离开此地。薛奴儿取出金轮，尖声道：“姓秦的，我早知道你是个祸胎，偏生咱们总管喜欢你，现下看你这幅獐头鼠目的鬼样子，当是容你不得了。”
　　秦仲海虽当逆境，但这等凶杀拼斗之事，他自是熟门熟路，反不如方才与刘敬对谈时来的惊骇。他定下神来，手握刀柄，冷笑道：“凭你们三个人要拦我，只怕还差了点吧!”
　　四人相互试探，各自凝运功力在身，秦仲海见那两名高手呼吸漫长，内力怕不在薛奴儿之下，他心中盘算，打算使出绝招“贪火奔腾”，趁众人挡架之时，急速朝外逃走。
　　薛奴儿暴喝一声：“杀!”秦仲海狂吼一声，刀锋也已出鞘，内力到处，便要出招。
　　众人正要大开杀戒，却听一人喝道：“且慢动手!”四人抬头急看，却是刘敬来了。
　　刘敬飞入人群，伸手护住了秦仲海。薛奴儿见状一愣，道：“总管，你这是干什么?”
　　刘敬望向众人，摇头道：“你们不要为难他，放他走。”薛奴儿气愤地道：“这人满脸惊惧，决计会泄漏此间秘密，咱们怎能留他性命?”
　　刘敬看著秦仰海，道：“他若是讲忠尽义之人，便会守门如瓶。他若要投靠仇敌，做那无耻奸贼，我也无话可说。”薛奴儿大声道：“总管，你不能信他……”
　　刘敬面色一沈，袍袖微拂，将诸人震开几步，说道：“秦仲海，你可以走了。三日之後，十一月初九，承天门轮你驻防，咱们成也在你，败也在你。”秦仲海全身震动，知道刘敬要他做内奸，等乱事一起，便要他打开皇城相迎，慌乱之间，掌心满是冷汗。
　　刘敬见他面色惨白，凑过头来，附耳道：“你这三日安安静静的，万莫心慌，动手前我会准备个东西给你瞧，包管你看过之後，心里再无犹疑。”
　　秦仲海不愿多说，当下深深吸了口气，微微拱手，便自离庙而去。後头薛奴儿兀自喃喃不休，在那埋怨刘敬举措不当。
　 孙晓《英雄志》第十部 忠义孤臣
　
第三章 煮酒论英雄  

　　
　　行回京城，秦仲海只觉心中又烦又乱，他既不想回宫，也不愿回府，更不希望碰上熟人，一时之间，偌大京城居然找不到歇息地方，他在街上胡乱行走，忽见街边有处烧饼铺子，此时犹在早晨，店家仍自招呼生意，秦仲海见此地偏僻，便走了进去，也好歇息一阵。
　　秦仲海要了副烧饼，吃在嘴里，虽感酥脆芳香，但此刻心头烦闷，又怎吃得出滋味?他嚼蜡般啃著，寻思道：“刘敬这老小子不知发了什么疯，这当口居然想造反，嘿，朝廷这下可多事了。”想起自己也涉在里头，心头烦乱，端起碗来，把豆浆当作了酒水，一饮而尽。
　　前几月薛奴儿以金轮暗算皇帝，虽然瞒过江充等人，却难以瞒过武功精强的秦仲海，他早觉其中有诈，恐怕薛奴儿真有意害死皇帝，此时对照刘敬的说话，果然如此。
　　那日皇帝命在旦夕，自己赶到座驾之旁，只要一伸手，便能解了天子之危，刘敬看暗杀难成，索性抢先出手救人，事後也好闪躲罪名，至於薛奴儿的性命，在弃车保帅的意图下，自然随时可以舍去。看刘敬这人老奸巨猾，手段阴险，心机犹在江充之上。
　　秦仲海越想越惊，用力痛咬烧饼，直当成刘敬的肉来嚼，想道：“刘敬这王八蛋好端端的，为何要政变?他位高权重，势力庞大，皇上有哪点待他不好?他还能有什么不满?再说这老小子不过是个太监，真要谋害皇帝之後，难道还能取而代之么?到时天下英雄出兵讨伐他，他又能讨得什么好处?”他猜想一阵，想不出刘敬的用意何在，心下只是烦闷。
　　他心烦意乱，在那儿张口大吃，老板见他咬牙切齿的吃著，哪敢过来罗唆，每逢一招手，便急急送上一副烧饼，一碗豆浆，秦仲海无意间，竞连吃了十来副烧饼，把店中豆浆喝个一乾二净，店外行人见了这怪汉，无不在那啧啧称奇。
　　吃喝良久，肚皮快撑破了，仰头看看时辰，已近正午，秦仲海举袖擦抹油腻，跟著起身结帐，那老板张罗了零钱，塞在秦仲海手中。秦仲海正要收入钱囊，心头忽起一个念头：“刘敬造反，这事我该不该告诉侯爷?”
　　此念闪过，全身忍不住一颤，满手碎银铜钱翻洒一地。现下他若是透露机密给柳昂天，刘敬必然东窗事发，罪诛九族，死得惨不忍睹，可他若不告诉柳昂天，到时政权真要变动，柳昂天一个不小心，站错了边，只怕也是满门抄斩的大祸，那些知交好友，不知还有几人能活?
　　刘敬政变在即，於情於理，他都应该告知柳昂天此事，可他心底却有些犹豫。
　　秦仲海呆呆看著满地碎银，心中不知为何，就是觉得不对劲。他背上有幅来历不明的刺青，他师父又是怒苍山的五虎上将，这些莫名其妙的事，都让他心里升起一股寒意，就怕自己的身世真与秦霸先有关。
　　倘真如此，那他秦仲海非只不能在朝为官，还算是朝廷的敌人了。连带的，柳昂天、杨肃观、伍定远、甚圣好友卢云，全会视自己为乱党余孽。
　　秦仲海用力摇了摇头，他举脚将银两铜钱踢散，飞得满地都是。心道：“不会的，我绝不是逆党之子，这一切都是刘敬编出来骗我的。”想忘掉刘敬所言，但耳边全是他方才说的那几句话：“有个女人脑袋被人砍落，死後裸体示众……有个男子被人剥皮分尸，永世不得回归故土……这些你全当作是屁了?”
　　那饼铺老板看他行止怪异，只惊得呆了，忙唤道：“客官，您还好么?”
　　秦仲海握紧双争，猛地一举打在桌上，震得木桌裂了开来。他心里明白，倘若他真是秦霸先之子，那父母双亲死得如此之惨，真算不能瞑目了，眼前刘敬若要造反，可说是间接为他报仇，他自该与刘敬联手叛国。可他若不是什么逆党之後，只是刘敬设计收编他的计谋，到时一个不小心，徒然害死了柳昂天，岂下可笑之至？
　　那老板见秦仲海满面怒火，只吓得全身发软，不敢再说一字，只躲到店里去了。
　　秦仲海想起柳昂天对待自己的多年恩义，眼中慢慢生出温情，他俯下身去，一一捡拾碎银，捡著捡，又想到秦家惨案，眼前都是那一家孤儿寡妇的身影，心中竟是难决。
　　助刘则国灭，反刘则刘亡，可怜天下气运竟压在他一人肩上，直教秦仲海喘不过气来。
　　秦仲海蹲在地下，想起师父，心道：“如果师父在我身边，不知他会怎么说?”想到师父，心下一阵温暖，好似汪洋中见了岸，九州剑王从小抚养他长大，虽然待他颇为严厉，但两人仍有父子般的微妙情感。
　　秦仲海叹了口气，寻思道：“无论如何，天下问只有师父明白我的身世，等此间大事一了，我定要寻他出来，把话问个明白。”
　　正捡拾碎银间，忽然脚步声响起，一双靴子停在眼前，听得气喘吁吁的声音道：“总算找到你了!你这几日跑哪儿去啦!”秦仲海听这声音好熟，抬头一看，却是韦子壮来了。
　　秦仲海面色微微一变，此时情势危急，他本就不想见熟人，哪知还是给韦子壮撞见了。他收敛心神，随即宁定，道：“怎么了?韦护卫找我有事?”韦子壮嘿了一声，道：“当然有事了!这几日侯爷两次三番找你出宫议事，你都推辞不到，究竟在忙些什么?”
　　秦仲海不答，只缓缓站起身来，唤过了老板，将满手碎银都赏给了他，跟著乾笑几声，回话道：“前些日子文渊阁在整理文献，真的走不开。”韦子壮伸手搭上他的肩头，笑道：“真是这样么?你该不会是怕见我这债主吧?”那日韦子壮借了秦仲海五百两银子，秦仲海至今未还，此时便提了这桩公案出来，想来定是怕他耍赖。
　　秦仲海想起此事，不由得尴尬一笑，道：“韦护卫，韦大哥，韦老爷，下月就发饷银了，你可别催我。”韦子壮啐了一口，道：“谁来催你了?杨郎中从江南回来了，只在侯爷府里等你商量大事，你快些去吧!” ；
　　秦仲海心中微微发愁，知道该来的跑不掉，他伸了懒腰，道：“成，这便随你过去。”
　　两人一先一後，缓缓往侯爷府行去。
　　秦仲海跟在後头，脚步越走越慢，他望著韦子壮微微发福的背影，想起当年相识的情景，心下不由得满是感慨：“自我艺成下山以来，已有十年了，唉……当年见面，韦老哥才新婚不久，我也还是个毛头小子……嘿嘿，几年下来，他孩子也该有个七八岁了吧?说起来，我们也相识好久了。”忽然之间，泪水涌上眼眶，朦胧中，似乎见到诸多好友死於战火的模样，秦仲海心神激荡，直想把内情透露出来。
　　正感难以把持，怱听远处有人喊道：“肃敬—回避—闲人莫看—”大官出巡，秦韦两人自是避在道旁，只见远处抬来一顶轿子，当先公人举著一面大招，上书七字，正是“京城秉笔太监刘”，韦子壮吃了一惊，道：“怎么刘总管出宫了?可有什么大事么?”秦仲海知道来的是刘敬的座轿，他叹息一声，不愿正眼去瞧，只转过了头，把目光掠在一旁。
　　三日後，刘敬便要政变，倘若他出卖此人，其事必败；但他若隐瞒不说，也许北京就要改朝换代，满朝文武尽皆大祸临头。秦仲海心中只觉又苦又难，不知怎地，他就是不愿出卖刘敬对自己的信任，但也不愿柳昂天等人陷入危难，满心烦躁间，不由得长叹一声。
　　待刘敬离去，二人便匆匆行到柳府，此时已是下午，柳昂天、杨肃观早已等候多时。秦仲海见了柳昂天，不免心中有愧，连忙低下头去，道：“侯爷。”柳昂天骂道：“这当口才来，八成又去喝酒了!对不对!”
　　秦仲海给他胡骂一阵，两眼忽地一红，柳昂天待他的恩义著实非小，柳门诸人中，柳昂天虽最倚仗杨肃观，但以情感而言，向来与他最为亲厚，总把他当亲生儿子看待。秦仲海心想：“这十年来，咱俩不知相骂过多少次了。唉……倘若侯爷有什么意外，我……我对得起他吗……”
　　柳昂天见他虎目发红，忙道：“你干什么?眼睛红成那样，可是偷看女人家洗澡，长了针眼么?”秦仲海笑道：“你猜得没错，我正是偷看你老婆。”柳昂天大怒，拿起鸡毛掸子去打，秦仲海哈哈大笑，闪身躲开，眼见柳昂天待他如昔：心中只有加倍苦闷。
　　众人笑骂一阵，各自坐定，秦仲海见伍定远不曾回来，便问道：“怎么?没找到定远么?”
　　那日伍定远辞官南下，恰巧给秦仲海发觉，便急速命人通报杨肃观，以免生出意外。此际杨肃观业已归来，却不见了伍定远，不免有些惊疑。
　　杨肃观微微一笑，道：“秦将军莫要担忧，定远没事的，现下只在卢知州府中养伤。”秦仲海惊道：“养伤?他受了什么伤?”
　　杨肃观叹息一声，便把卓凌昭如何打造神剑，伍定远如何约定比武，两人如何在虎丘山激战等情一一说了。
　　秦仲海摇头叹道：“卓凌昭武功高强，这下给他拿到神剑，日後谁还能奈何他?”
　　杨肃观低声道：“此事不慌，我这趟南下，奉著侯爷之命，已与卓凌昭和解。下月二十日，卓凌昭若是信守誓约，便会亲临大理寺，揭发江充的罪状。”
　　秦仲海陡听此事，虽然心中另有大事，还是吃了一惊，他哼了一声，道：“你奶奶的!这事如此重大，你怎拖到现下才说?我是最後一个知情的吧?”
　　杨肃观看了柳昂天一眼，却不答话。柳昂天轻咳一声，道：“老夫吩咐肃观贤侄，要他严守秘密，不等卓凌昭首肯盟约，绝不外传此事。”
　　秦仲海心中不悦，侧开脸去，想道：“好你个侯爷，居然也这般尔虞我诈，把这等大事瞒住了我。”看来柳昂天知道自己性格刚强，听这主意过於阴沈，不免与他性情不合，这才隐瞒不说，秦仲海哼了两哼，想起自己也有事瞒他，只觉大家扯了个平，谁也不欠谁。
　　杨肃观道：“论及卓凌昭之事，不知秦将军有何看法?”秦仲海双手一摊，没好气地道：
　　“你们生米都已煮成熟饭，我还有啥好说?难不成还能叫你撤手么?”杨肃观咳了一声，道：“快别这样了，你若有主意，只管说了便是，大家都等著听呢。”
　　秦仲海听了这话，却只斜了杨肃观一眼，拿起茶碗，自行喝了起来。却是懒得应答。
　　柳昂天见秦仲海这般神气，反倒放心下来，知道他无意深入此事。当即咳了一声，点头道：“仲海没别的主意也好，只是江充这人心机深沈，就怕他另出奇谋，把咱们的局给搅了……”说著便自分析局面，与杨肃观谈了起来。
　　众人说了良久，都在谈如何对付江充，秦仲海心事重重，根本无心去听，此时刘敬另出奇兵，别说什么审判江充了，连皇帝的性命都如危卵一般，江充的死活，根本不在他的眼下。只是此刻情势浑沌，他也不便提起此事，只是哼哼啊啊地胡混。
　　说到後来，杨肃观话锋一转，低声道：“侯爷，我这几日探听了消息，据说刘敬前夜曾邀熊飞营的将领密谈，不知有何图谋。咱们可得小心了。”秦仲海听他提起刘敬的动静，心下便是一惊，想道：“杨郎中的消息果然灵通，这事他也知道了。”想起杨肃观查知此事，背後冷汗竟是涔涔而下。
　　那熊飞营的总兵姓李，双名保正，乃是前朝老臣，曾受武英皇帝拔擢重用，爵位虽不及柳昂天，但军旅辈分绝不在他之下，刘敬无端与他联系，自是引人疑窦。柳昂天摇了摇头，想起李保正不日便要受调进京驻防，心中更觉纳闷，问道：“仲海，你这几日在宫中行走，可曾听过什么风声？”
　　秦仲海知晓的事可多了，上从薛奴儿刺杀皇帝，下至琼贵妃偷人，无一不是耸动至极的大事，但此时局面险恶异常，秦仲海自知一言一行足以扭转全局，还未想通其中道理之前，决计不能多言，当即耸了耸肩，敷衍道：“刘敬一直想拉拢军中将领，大夥儿又不是不知道？想那李总兵不日便要进京，刘敬身为大内总管，怎能不多加联系？杨郎中未免过虑了。”
　　柳昂天听他言之成理，便自哈哈一笑，道：“你这小子这么猾头，连你也没看出端倪，想来真没什么事情。咱们是不该杞人忧天。”秦仲海听了这几句话，心头忽然一悲，不知自己这般回答，会给柳昂天带来什么样的悲惨命运，饶他面皮厚如壁板，此刻内心也是波涛汹涌，他双手微微发抖，登给杨肃观看了出来。 杨肃观嘿了一声，道：“仲海，你有点奇怪，”秦仲海举起茶杯，装作漫不经心的神气，道：“有什么奇怪？”杨肃观沈吟片刻，道：“你今日有些不同。”
　　杨肃观目光如此锐利，秦仲海自是暗暗吃惊，口中却道：“什么不同？八成是老子痔疮犯了，这几日好生疼痛，这才不同吧？你可要帮我看看？”说著将面盆大的屁股对准杨肃观，便要解下裤子，杨肃观吓了一跳。忙道：“你……你别胡闹！”
　　秦仲海作弄他一阵，口中哈哈一笑，心头却甚苦涩、众人商议已定，卓凌昭此番赴京到案，前去大理寺指证，只要江充一个应对不慎，便会大祸临头。柳昂天得了这个上风，心下甚喜，笑道：“仲海今夜不忙著回宫，留在我府里吃饭吧！”秦仲海想到为难无比的局面，深怕酒後言语有失，摇头便道：“不了，今儿个宫里有事，还是改天吧！”
　　柳昂天颇见失望，摇头道：“好久没和你喝酒划拳了，本来我找了瓶百年好酒，要与你同醉一场，真扫兴了……”说著在那嘀咕许久。秦仲海不敢再听，就怕人情之下，自己一个冲动，便把刘敬嘱托之事丢到一旁，当即向柳昂天告辞，速速行出。
　　秦仲海走到府外，自往大街行去，还没走上两步路，便见街边行来一名少妇，这女人衣著华贵，带著几名婢女，正要回府，秦仲海见这女子生得好生貌美，肤白胜雪，身材玲珑，约莫二十七八年纪，正是那七夫人，想起酒家里青青托他打听声息，秦仲海竟尔害怕起来，急忙转头，跟著往巷中窜入。
　　秦仲海躲在巷里，只等著七夫人离开，站了半晌，也是水喝多了，又是豆浆，又是茶水，竟有些尿急，当下拉开裤档，便在巷中洒起尿来。正舒爽问，怱听巷口一人道：“秦将军，好端端的路上行走，为何躲到这儿来了？”秦仲海不必抬头，也知说话之人便是七夫人，秦仲海吓得魂飞天外，一泡尿洒得左右飞射，他运起全身内力，慌乱间急急洒完，跟著将裤档一拉，拱手回身道：“属下见过夫人。”
　　那女子走了上来，凝视秦仲海，柔声道：“你最近还好么？每回见我就跑，让人怪担心的。”说著伸手出去，替他整理了衣领。秦仲海满脸尴尬，往後退开一步，乾笑道：“夫人多虑了。卑职一时腹痛，想要解手，这才往巷中窜来，万请莫怪。”
　　那女子面色黯淡，叹道：“现下四处无人，你别再称我夫人，好么？”秦仲海长揖到地，道：“夫人乃是主上爱妾，身居家长，卑职便算胆大妄为十倍，也不敢滥用昔日称谓。”言语之间，十分恭敬，丝毫不敢怠慢松懈，往日的疲懒更收拾的半分不见。
　　那女子痴痴看著他，忽尔身子一颤，想起了往事，霎时泪光闪动，轻声道：“仲海…仲海……前夜青青差人过来找我，她说曾在酒家里遇上你，问我近日光景，你却置之不理……仲海……我嫁入柳家一年了，这一年来你从不牵挂於我，全然不记得昔日情份了么？”
　　秦仲海别过头去，轻轻叹了口气，低声道：“卑职福缘浅薄，命数如此，夫复何言？”七夫人哽咽出声，哭道：“没有什么命数不命数，你哪日要带我走，天涯海角，我都跟著你！”说著泪水洒下，竟尔抱了上来，便往秦仲海唇上吻去。
　　秦仲海吓得魂飞天外，身子往地下—扑，双膝跪地，磕头加捣蒜，慌道：“夫人万莫如此！卑职一心效命侯爷，只把夫人当作母亲敬拜，请夫人再别提起过往之事，侯爷面上可不好看。”那女子泪如雨下，垂泪道：“我嫁给柳昂天，那是情不得已的，只盼早晚都能见你一面，那就於心足矣……可每回你都如此薄情，好似世间没有我这人……秦仲海，你……你叫我好生失望……”说著掩面失声，转身奔出。
　　七夫人离巷而去，秦仲海喘息不已，犹在地下磕头，不敢稍动。
　　好容易脚步声远去，秦仲海松了口气：心道：“逃过一劫了。”正要站起，忽听一人笑道：“秦将军，怎么好端端的，却跪在这儿啊？。”
　　秦仲海吃了一惊，心道：“这人脚步声实在轻缓，我居然没听到！”他猛地抬头去看，却见那人面目英挺，腰悬长剑，正是杨肃观来了。
　　秦仲海慌忙爬起，尴尬道：“他XXXX的，老子走路走得累了，便跪上一跪，也好恢复精神。”杨肃观听他胡言乱语，知道他向来如此，却不以为意。微笑便道：“原来如此，看你跪在这儿，我还以为皇上忽然驾到呢。”
　　秦仲海见他凝目望著自己，眼神颇不寻常，心中便想：“这小于一向精明，方才七夫人找上了我，他定然看在眼里，嘿嘿，我可小心了。”他伸了个懒腰，道：“啊，天色不早了，老子有些累了，该回府里补一觉啦！改天再聊吧。”杨肃观似知他在回避自己，微笑便道：“不过晚饭光景，秦将军未免睡得太早了些，这样吧，咱们去暍上一盅，小弟作东。”
　　秦仲海微微一奇，这杨肃观从不找他喝酒赌博，今日却怎地这么好兴致，不由得心下一凛，想道：：“这小子向来谨慎，无事下登三宝殿，他今夜可有什么阴谋？”
　　杨肃观见他眼神满是猜疑，便笑道：“难得邀你喝酒，可别拒绝我。卢知州刚到任，定远对卓凌昭的事情又是耿耿於怀，这些事你不能不知，咱俩便来聊聊吧。”
　　秦仲海这几日虽然事多心烦，但仍关切众多好友的近况，他打量半晌，颔首便道：“行，既然杨郎中做邀，咱们便去喝上一杯。”杨肃观哈哈一笑，颇见心喜，当下一同离去。
　　两人行到街上，连逛了几家酒铺，只因晚饭时分，店中都挤满了人，连张空桌也找之不著两人，二人又走半晌，怱见一处污秽小店空旷旷的，里头没半个客人，秦仲海稍一辨认，便知这店不是别的地方，却是往昔卢云惯常光顾的那家肮脏小店。想起年前与卢云初次相遇，便是在这个地方，嘴角忍不住泛起了微笑，心道：“当年卢兄弟为情所困，搞得人不像人，鬼不像鬼，现下却中了状元，嘿嘿，算来老子没有功劳，也有苦劳哪！”
　　正想问，杨肃观已走入店中，他转头看向秦仲海，歉然道：“实在对不住，我事先没安排，一时又找不到好地方，只有请将军将就吧。”秦仲海不以为意，哈哈笑道：“讲究什么？只要有酒喝，老子上哪儿都成，别拉我去粪坑就成了。”
　　说话问，两人找了张板桌，秦仲海正要去坐，杨肃观却拦住了他，跟着取取出手巾，四下擦抹桌椅。也是那酒铺著实污秽，稍一擦拭，便抹出一大片黑油渍不知积了多少年的陈污烂垢，秦仲海见他兀自忙碌，忍不住笑道：“别擦了！等会儿还要吃酒，你这般擦，不怕把老板的火气擦出来么？”杨肃观微微一笑，将手巾折起，道：“秦将军说的是，入境随俗，既来之，则安之，将军这便上座。”说著率先坐了下来。
　　杨肃观身穿淡黄长衫，下摆袖口稍沾桌椅，立生污渍痕印，望之极是显眼。至於秦仲海，这人衣衫无论何时何地，向来都是皱巴巴地，东一块油渍，西一滩酱油，料来便算跳入烂泥堆里，怕也脏不到哪儿去，这桌椅上区区几点油斑泥垢，自也算不上什么了。当下一股脑坐了下来，屁股如同抹布般擦过，倒替老板省了许多气力。
　　两人坐了下来，店主人便来招呼，这客店没几张桌子，也没什么掌柜夥计，就只一人在那照顾，生意也甚清淡。杨肃观要了几盆热炒，又捡了三五样凉拌，跟著取过了酒壶杯碗，便要替秦仲海斟酒。
　　秦仲海见那酒杯甚小，登即笑道：“用这等小杯喝，算什么好汉？”伸手抓了两只饭碗，往桌上重重一放，笑道：“文杨武秦，便该有这种海量！”说著替杨肃观满满斟了一大碗。
　　杨肃观皱眉道：“这么大碗，却要如何喝？”秦仲海哈哈大笑，道：“一饮而尽，方是真豪杰。”他举起酒碗，咕噜噜地喝个精光，跟著碗口翻转，朝地下一比，示意饮尽，便等杨肃观来喝。秦仲海这几日心情烦乱，早想伺机一醉，偏生杨肃观自行撞了门来，这当口寻他喝酒，那是自找死路了。杨肃观见了流氓也似的拼酒法子，如何不惊？当下摇手道：“在下酒量不及，不能勉强……”话声未毕，已听秦仲海两声冷笑，眼神飘来，满是不屑之意。杨肃观看在眼里，只得苦笑道：“也罢，今夜豪兴会饮，肃观自是舍命陪君子。”举起酒碗，霎时仰头饮尽，神态甚豪。
　　秦仲海见他脸不红、气不喘地喝完这一大碗，心下暗暗吃惊，想道：“这小子定是每日在家中偷喝酒，终於给老子抓到把柄了。”
　　正想间，杨肃观已给他斟上了酒，秦仲海见他举止温文周到，便伸手去接酒壶，笑道：“行了，我自个儿斟酒，不敢劳驾。”杨肃观却下放手，摇头道：“难得能为将军效劳，在下乐意之至。将军万莫客气，”
　　秦仲海听他说得谦卑，当即嘿嘿一笑，道：“杨郎中，跟别人一块儿，你可以玩这套肉麻把戏，在我老秦面前，这些虚伪功夫全免了。”说着一把握住壶柄，凝视着杨肃观；杨肃观哈哈大笑，他将手指松开，任凭秦仲海接过酒壶，颌首道：“秦将军，和你在一块儿，便是再阴沈的人，也要开朗些；”秦仲海斜目看了他一眼，抓起烤鸭腿大嚼，囫图地道：“嗯……你这小子很阴沈……”杨肃观听了这话，便是一声叹息，道：“秦将军，说真的，我好生羡慕你。”
　　秦仲海听了这话，忍不住便是哦了一声，杨肃观文学既高，武功也强，人品更是俊雅迷人，此时却无端来羡慕自己这个流氓头，真不知是何用意。秦仲海笑道：“你羡慕我？我有什么好让你羡慕的？你羡慕老子常去宜花楼么？”这几句话倒也不是胡说，他除了常去风月之地以外，倒不知杨肃观要羡慕自己什么。
　　杨肃观摇头道：“你这不是取笑我了？我生来家教严谨，难能自在，若能似将军这般洒脱逍遥，真不知有多快活。”他见秦仲海似笑非笑，尽在瞅著自己，料来不信自己的说话，当即哈哈一笑，道：“也罢，便算羡慕你常去宜花楼好了，来，咱们这就敬宜花楼一杯。”说著举起酒碗，霎时又暍个乾净。
　　秦仲海大笑道：“看你这么痛快，老子也开心起来了，来！一会儿一起去宜花楼！老子介绍个姘头给你！”他平日少与杨肃观出门同游，两人相识已达七八年之久，此时却是头一回私下出来吃酒。哪知竟然十分投机，一时雀跃连连。
　　两人喝了几盅，秦仲海夹了一筷子牛肉丝，边嚼边问：“怎么样？你这回去长洲，到底遇上了什么事，说来听听吧？”杨肃观听了这话，却只叹息一声，并不言语。
　　秦仲海见他面带苦闷，想起顾倩兮已与卢云跑了，忍不住笑道：“你干什么啊？长洲见不著心上人，你老兄便成这龟儿子模样？”杨肃观知道他指的是顾倩兮，忍不住眉头一皱，道：“我哪来的心上人，你可别胡绉。”
　　秦仲海嘻嘻一笑，道：“好啦：心上没人下打紧，床上有人就好了。你老兄既然号称“风流杨郎中”，京里这许多姑娘，哪个不是爱煞了你，吃亏一回又算得什么？我明日帮你传扬出去，包管因祸得福，张家的闺女，李家的寡妇，全都往你床上挤来啦！没有心上人，床上满是人，哈哈！哈哈！”他越说越高兴，直是欣喜欲狂。
　　杨肃观呸了一声，拂然道：“你当我是什么？急色之人吗？”秦仲海笑道：“可你也不是什么专情角色，老子又不是不知。”杨肃观长眉一挑，道：“何以见得？”
　　秦仲海举起酒碗，大口喝乾，笑道：“你这人重利害多於重情感，爱名声甚於爱性命，虽比老子小了七八岁，却是个狠角色，似你这般人，怎会放不下情场纠葛？说你不专情，那是抬举你了，该说你天生无情才是。”
　　杨箫观听了这番话，却是哈哈大笑，只听他道：“生我者父母，知我者仲海也！”举起洒碗，道：“你我同是当朝的狠角色，这碗不能不喝。”说著又是一大碗喝下，可说爽气至极。
　　秦仲海见他一饮而尽，却只含笑来看，全不动身前的酒碗。
　　杨肃观见他不饮，当即道：“秦将军为何不乾？”秦仲海摇头道：“我秦仲海虽也计较利害，但生性租疏，只爱痛快豪迈的举动，比起你杨肃观的心机城府，那是差得远了，这碗如何能喝？”
　　杨肃观笑道：“秦将军过谦了，今日我找你喝酒，那便是敬重你的人才武功，阁下何须自谦？”
　　秦仲海心道：“他要说到正题了。”当下装作茫然不解，道：“我天生粗胚，有什么人才武功？杨郎中所言，叫人好生难懂。”
　　杨肃观微笑道：“秦将军这般说话，岂不愧煞天下英豪？”
　　秦仲海哈哈一笑，道：“你太抬举了。世间高人所在多有，我区区一个小子，却又算得什么？”那日他在华山斩灭烛火，便曾出言自谦，自承不敢与群雄并肩，看来真有自知之明了。
　　杨肃观哦了一声，道：“听仲海如此谦冲，好似天下满是风流人物。却不知阁下心中的英雄是谁？可否托了出来，也好让小弟瞻仰一番？”
　　秦仲海嘴角斜起：心道：“他XX的，这小于要点酒论英雄了。”当年曹操与刘备约在花园饮酒，便有一段煮酒论英雄的豪举，看来杨肃观有意效法先贤，也想来品评天下风流人物，耳听杨肃观催促，秦仲海哈哈一笑，随口敷衍道：“说起我心目中天下第一的英雄，自然是当今圣上了！他年少时临危受命，接任皇位，一手文章又是盖世文才，这般人品，自是当今大英雄！你说是么？”
　　杨肃观听罢，却是面带讥嘲，道：“仲海之言，莫非要逼我诽谤当今？”秦仲海心道：“这小于好狂。”口中却道：“你有话直说。我绝不会外漏半句口风。”
　　杨肃观微微一笑，道：“人生难得几回醉？趁著今夜酒兴，我不妨明说。当今圣上气量狭窄，用人目光如豆，若非如此，朝政怎会如斯败坏？官场风气又怎会如此贪婪？这般人若称英雄，岂不令人齿冷？”这话犯了杀头重罪，但杨肃观竟是侃侃而谈，丝毫不惧，想来是多喝两杯，这才口无遮拦。
　　秦仲海情知如此，连连点头道：“你所言不错。”这附和之言也是充军之罪，只是秦仲海向来粗鲁，也管不到这许多了。
　　杨肃观笑道：“还有呢？除了皇上以外，方今能入你眼下的英雄，不知还有几人？”
　　秦仲海目生异光，嘿嘿冷笑，道：“江充世之枭雄，称霸当今，无人能挡，可称英雄矣；”
　　杨肃观闻言，竟仰头大笑，声震屋瓦，只把泥沙震得飕飕而下。
　　秦仲海惊道：“你干什么？中邪了么？”
　　杨肃观冷笑道：“江充虽精权谋，但为人多疑善变，好利忘义，这等人之能嚣张，全因昏君所致。放眼明日，不过一阶下囚而已。”
　　秦仲海悚然一惊，道：“那刘敬呢？此人心机深沈，谋划百出，又兼武功精强，可称英雄吧？”杨肃观嗤地一声，道：“刘敬手段虽高，格局却低，只擅宫廷之斗，却不明天地之变。是以身居内官之首，数年来不能培植亲信，挟制江充。照我看来，此人已是昨日黄花，不堪一顾。”
　　秦仲海见他连著斥骂当今两大权臣：心下也是暗暗罕异，当即道：“好吧！既然这两人都不入你的眼，那咱们侯爷呢？他北抗蒙古，西敌也先，数十年来战功彪炳，这种莽莽苍苍的英雄气魄，当世能有几人？”他举起酒碗，一饮而尽，以表对柳昂天的敬意。
　　杨肃观也举碗痛饮，却是不言不语、秦仲海笑道：“怎么样？侯爷该是你心中的英雄吧！”杨肃观叹了一声，道：“我追随侯爷已有七年，但他临事不决，常自犹疑，虽对下属亲爱，却因气量有限，不能重用奇人异士，以致今日柳门人才虽多，却难与江刘两派抗衡，此吾心之忧矣。”
　　秦仲海情知杨肃观所言不假，心下不禁微微叹息。倘若柳昂天是见机极快的人，他今日也不会隐瞒刘敬密谋造反一事了。他摇了摇头，道：“朝中三大臣都被你看扁了，当今天下还有谁入得你眼？”
　　杨肃观端坐持酒，沈声道：“当今天下英雄，唯有你和我！”
　　秦仲海大吃一惊，碗里酒水洒了出来。
　　杨肃观昂然道：“你秦仲海貌似粗莽，实精心计，权谋诡诈，你一望即知。再加你量大如海，视钱财美女如云烟，唯有你这般见识，狂士如卢云方能为你所用。秦将军，你这般心机气度，久後必成当世英雄！”他举起酒碗，大口喝完。
　　秦仲海见他如此推崇自己，心下只感骇异，寻思道：“看他马屁拍得这等很，今日必定有事。”他正自心疑猜忌，又听杨肃观道：“仲海，你我往昔虽不亲近，但日後不妨多所交谊，以谋重振大业如何？”
　　秦仲海早巳算到此节，当即嘿嘿冶笑，道：“什么重振大业？肃观说的可是干掉江充么？此事我一向赞同啊，你何必忧心呢？”杨肃观哼了一声，道：“仲海啊仲海，你别小看我杨肃观。你今日有事瞒我，当我看不出吗？”
　　秦仲海心下暗暗诧异，嘴中遮掩道：“我哪有事瞒你？你可别胡思乱想。”
　　杨肃观嘴角微斜，道：“在我面前，你不必装傻了。这几日东厂与你走得近，必有什么图谋吧！”秦仲海大吃一惊，碗里酒水险些溅了出来，他心念急转，寻思道：“他若知刘敬密谋造反一事，东厂诸人死无葬身之地。我得要探他一探。”当即抛出假绣球，问道：“你说的什么同谋，可是薛奴儿误伤皇帝一事么？”
　　杨肃观双目一亮，道：“听说此事有诈，却不知详情如何？”
　　秦仲海心下稍定，暗想：“看他紧张成这个模样，连这点老掉牙的消息也不知，怎会晓得刘敬谋反一事。”他见杨肃观不知内情，便随口胡扯道：“我是听别人说的，好像薛奴儿净身时没割乾净，搞上了皇太后，後来被皇上撞见脏事，薛奴儿便想下手谋害皇帝，还好给刘大人拦下来了。”
　　杨肃观半信半疑，皱眉道：“没割乾净？世上怎有这种事？”秦仲海低声道：“杨郎中有所不知，听说他割的时候没割稳，只割掉小部份，後来又长出来了……”
　　杨肃观听他满口胡说八道，摇头苦笑道：“你还是信不过我。”他叹息一声，旋即站起身来，拱手道：“今夜良晤，十分尽兴。盼将军不弃，来日还能再聚。”
　　秦仲海也自起身，问道：“你要回去了？”杨肃观叹道：“今夜兴高，言多必失，恕小弟不胜酒力，得早些回去安歇了。”说话间脚下微微踉跄，竟有些站不稳了，秦仲海哈哈一笑，伸手扶住，笑道：“你小心些，可要我送你一程？”杨肃观摇头大笑，道：“不过喝个几杯，焉能有事？”他袍袖一拂，俊目回斜，当下便要离开，谁知实在喝多了，饶他平日精明能干，此时脚下也是一滑，险些摔倒在地，秦仲海笑道：“还说不必我送？看你小于醉成这德行？”他自行唤过店家，替杨肃观会了钞，这才将他扶了起来，二人直往杨府行去。
　　文杨武秦，难得真心相谈，秦仲海看著夜空，只觉今夜星光灿烂，真比平日更加动人，一时之间，嘴角泛起了微笑。
　　行到杨府，秦仲海正欲敲门，杨肃观一把拦住，喘道：“别敲……我家教严，一会儿我爹见我喝成这幅模样，定会大大生气。秦仲海倒不知杨大学士管教儿子这般严厉，他嘻嘻一笑，暗自庆幸自个儿无父无母，跟著手指高墙，道：“你内力还在？可跳得过去吗？”杨肃观醉眼蒙胧，点了点头，霎时提气一纵，飞身过墙。
　　秦仲海心下暗赞：“这小子不愧是少林寺出来的，酒醉之下，还能使出这等轻功。”
　　正想问，只听哗啦一声，杨肃观好似掉到了池塘之中，秦仲海吓了一跳，连忙跳上墙头，果见杨肃观摔在水池里，全身湿淋淋地。秦仲海啧啧摇头，下墙将他扶起，杨肃观低声嘱咐：“小声点，别让我爹爹听到了。”秦仲海笑道：“都这么大的人了，你怕他个屁？”杨肃观叹息一声，便要站起，忽地酒意上涌，昏昏沈沈间，竟又摔在秦仲海怀里。
　　秦仲海拍了拍他的脸颊，叫道：“嘿！快起来了！”叫了两声，耳听鼻息细细，杨肃观竟已熟睡。秦仲海凝目去看，只见月光洒在他英挺的脸上，看来好似个纯情天真的大男孩，实难想像适才他在客店中口出豪语的模样。
　　秦仲海微微一笑：心道：“肃观虽甚聪明老练，其实还只是个孩子。他父亲杨大学士管他太严，才让他变得这般老气横秋。”
　　秦仲海仰望星空，想起後日刘敬便要举兵谋反，到时只怕柳门大祸临头，非只柳昂天有事，怕连杨肃观、伍定远、韦子壮、卢云等人也要受到牵连。此时此刻，若不能透露一点口风，日後好友死伤殆尽，却要他心中如何不愧？
　　秦仲海咬住银牙，浓眉纠结：心道：“刘总管啊刘总管，非是秦某有意反叛，我总得让自己兄弟准备一下，也好应付变局。”他俯身到杨肃观耳边，压低嗓音，道：“三日之後，午夜子时，天地必有大祸，你让侯爷到城郊威武兵营避一避。”他不言明何事发生，更只字不提刘敬要攻打承天门一事，只稍稍提点，让柳门诸人先行准备则个，以免卷入祸端。
　　杨肃观迷迷糊糊地道：“什么三日後有大祸？你说什么啊？”声音低微难辨，却是醉得厉害。
　　秦仲海识得杨肃观已久，知道他心机深、城府重，只要自己稍微漏个口风，他定能不负所托，自可将话带到，当下也不再多说，转身便行。
　　便在此时，忽觉远处传来一阵阴侧侧的笑声，秦仲海抬头一看，只见一人站在远处树梢，正自凝视著自己，这人面目阴沈，秃顶无发，却是刘敬搜罗而来的高手，二人曾在庙中见过一面。
　　秦仲海心下暗暗吃惊，才知自己的行踪已被东厂盯上。天幸适才自己说话之声极微，又只贴耳说了一句，想来不至被人发现。
　　秦仲海见那秃顶男子望著自己，神态下善，便自哈哈一笑，挥手道：“夜深了，老兄一路盯哨，可真幸苦啦！”那人森然一笑，冷冷地道：“秦将军，守口如瓶称君子，背地中伤是小人。盼你记得。”话声甫毕，双足一点，霎时飘出墙去，竟已隐没不见。
　　秦仲海见了这等轻功，也是暗自吃惊。寻思道：“好险没在侯爷府上漏口风，不然这条命怕已不在了。”
　　秦仲海冷汗流了一身，提气纵身，也往墙外飞去，身法闪动中，自回西角牌楼去了。
  　 孙晓《英雄志》第十部 忠义孤臣
　
第四章 江海夜归人

　　
　　却说杨肃观走後，伍定远沈吟不决，只在考量去留，卢云有心做东道主，便诚意相邀，请他留在府里疗养。伍定远见卢云心诚，倒也不便推拒，这几日便都留在长洲养伤。
　　那艳婷一来受了师父嘱托，二来念及伍定远相救自己的恩德，这几日便留下陪伴，伍定远伤势虽重，但毕竟体质不同常人，歇息数日，功力便已恢复了五六成，伤口更已慢慢凝合，料来再过半月，便无大碍了。
　　这日阳光普照，伍定远见气候甚佳，又嫌房里待得气闷，便想出门走走。这几日艳婷没听他提起往後打算，索性也不再问，免得他又疑心自己别有居心。她见伍定远兴致甚高，直嚷著出门，不似前些日子那般凶霸霸的，倒也乐意相陪，两人便一块儿出门。
　　伍定远行出府邸大门，门口家丁识得他，知道他是知州大人的好友，一见他要出门，忙问道：“伍大爷要出门？可要小人替您备车？”艳婷侧目望向伍定远，微笑道：“要坐车么？”
　　伍定远见日头暖和，只想多走几步，活活筋骨，他两手叉腰，深深吸了口气，却不打话。艳婷明白他的心意，便向家丁摇了摇头，跟著携了伍定远的手，便往街上行去。
　　伍定远自从大发脾气之後，对艳婷已不再存有什么奢想，他知道此女对杨肃观爱慕甚深，两人实在没有婚姻缘份，自己若要痴心，反倒让人看轻了。他见艳婷握住自己的手掌，举止颇为亲昵，忍不住眉头皱起，只想伺机将手抽出。
　　两人一路默默无言，一来伍定远并非健谈之人，二来艳婷与他年岁相差甚多，伍定远也不知该说些什么，只管低头疾走，若非艳婷携著伍定远的手，两人便似全然无关的路人。
　　走了好一阵，行到一条岔路，艳婷抬头问道：“伍大爷，现下该走哪条路？”
　　伍定远给她这么一问，竟是回答不出，他一路低头想著自己的心事，倒也不知该往何处去，他微微苦笑，道：，咱们随便走走吧。”
　　艳婷思了一声，正要回答，怱见大批乡民过来，诸人各拉板车，上头载满钢锹铁铲，不知有何用途，伍定远微感好奇，拦住一名汉子来问，那人笑道：“咱们知州大人传令下来，说要找些耕地家伙来用，我也不知要做什么。”
　　伍定远听了之後，登时哦了一声，艳婷望著伍定远，问道：“卢大人是伍大爷的好友，你可知他要做什么？”伍定远笑道：“卢兄弟做事一向出人意表，谁也不知他心里的主意，左右没事，咱们不妨过去看看。”艳婷颇感好奇，二人便随乡民而去。
　　行出数里，已到城外，只见江水浩荡，此地正是运河与娄江相会之处，碧波万顷中，江水蜿蜒，朝一处湖泊汇入，那湖泊水面宽阔，却不知是长荡湖，抑或是阳城湖。
　　艳婷眺头看去，只见大批乡民正自群聚，听著一人派令，那人长方脸蛋，剑眉星口，正是卢云。艳婷心下奇怪，见洪捕头远远走来，便叫住了他，问道：“你们这是在做什么？怎地聚集这许多人？”
　　洪捕头识得艳婷，知道她是知川府上的宾客，看她如此貌美，可别又是知州的心上人了，忙陪话道：“回姑娘的话，咱们大人前些日子过来运河巡查，他见河水太浅，不能行船，须得大批纤夫拉纤，便起意建造一处水闸，把娄江大水引入运河之中，一来方便行船，二来灌溉田地，可说好处多多呢。”
　　伍定远与艳婷听了这话，都是大为惊奇，伍定远走到高处，眺头远观，只见娄江水位比运河高了一些，若能将江水引入运河，再以水闸开关，确可调节水位，日後商船来往，自当方便许多。
　　艳婷见此地颇多纤夫苦力，不禁皱眉道：“卢知州工程一开，这些纤夫平素拉船维生，往後少了营生，要他们如何度日？”洪捕头笑道：“姑娘多虑了，那日卢大人过来视察，一看纤夫生活辛苦，当场就掉了眼泪，直说要替他们找个好营生。听知州大人说，他要纤夫出力挖河道，衙门出钱盖水闸，两边各出一半气力，待竣工之後，便让这帮苦力维护水闸，向来往商船收些钱银，所得一半归朝廷，一半归他们所有，以後再也不必过苦日子了。”
　　艳婷恍然大悟，颔首道：“卢知州果然是个好官，这么体恤百姓。”
　　两人说话问，怱听一人远远叫道：“定远、艳婷姑娘，你们也来啦？”
　　众人转头去看，只见卢云脱了上身，手上拿著铲子，正自快步行来，艳婷见他赤裸上身，忍不住满脸羞红，当下别过头去，不敢多看，心中想道：“原来卢状元肤色也那么白，倒不输杨郎中了。”她满面娇羞，不敢望向卢云，过下片刻，却又好奇难忍，忍不住又偷瞄了一眼，脸色更见晕红。
　　伍定远见卢云过来，立时满面微笑，奔上前去，拉住了他的双手，笑道：“做这么大事业，却下要哥哥帮忙，你可太见外了。”卢云道：“你卧病在床，怎好要你做这些粗活？否则伍兄那么高武功，难得过来长洲，想我会放过你么？”
　　两人相顾大笑，卢云当下领著众人，朝江边行去，此时工程已到紧要处，大批苦力正在河道中费力挖掘，只等将运河娄江两端凿开，江水便能一涌而入了。
　　卢云提起铁锹，跃人河道之中，检视运河这端情况，此刻工程将峻，只等凿开一尺厚薄的上墙，便能打通河道。卢云吩咐巩志过去娄江那端察看，只要两边同时凿通，引江入河的壮举便将大功告成。
　　卢云站在沟里，提声叫道：“怎么样？凿得通么？”远远传来巩志的声音，只听他叫道：“有块大石挡在道中，一下子凿不穿！”
　　卢云闻言，不由得吃了一惊，这几日众民工都在挖掘河道，却没听他们回报此节，当下急急奔去，待见巨岩深藏泥土之下，不由扼腕叹息，道：“这可糟了，顽石挡路，难不成要另掘河道么？”巩志道：“这石头如此巨大，那是凿不穿的，看来只要绕道一途了。”卢云叹了一声，虽知此举定要大费人力，但当此情势，也只有如此办理。
　　两人正自商议，忽听一人笑道：“区区顽石，岂能令天下英雄束手？卢兄弟，让我来吧。”
　　众人听这声音满是自信，急忙回头去看，只见一条大汉缓缓行来，这人身高膀粗，一脸浩然正气，正是伍定远。卢云知道他身上带伤，不能使力，忙摇手道：“使不得，定远你好容易身子好转，哪能干这些粗活……”
　　伍定远下去理他，自行将上衣脱去，只见他胸肌隆起，筋骨雄壮，上身虽然包著绷带，却丝毫无损男子气概，一众男子见他虎背熊腰，更是心下称羡。
　　艳婷伯他伤势末愈，正要上前劝阻，伍定远却已解下铁手，自行跃入河床，向卢云摆了个手势，大声道：“卢兄弟，你自管去运河那头，这头有我守著，咱们一起打通河道，”
　　卢云见他自信满满，心下大喜，便亲持铁锹，行到河道另一端，只等两边同时动手，便要打破河壁，让江水涌人道中。
　　卢云提声喊道：“定远！可以动手了！”吼声如雷，远远传了过去，他提起内劲，力灌铁锹，轰地一声巨响，已将泥墙砸开，一时间水势奔腾，登从缺口涌了进来。
　　卢云见大水冲来，已至面前，当下伸足朝两旁上壁一点，已如飞鸟般跃起，巩志怕他被水冲走，急忙伸手来拉，两人手掌相握，半空画过一个弧形，卢云便稳稳落了下来。
　　运河大水已入河道，伍定远那边却迟迟不动手，只见他守在泥墙之前，双掌成圆，似在凝运气力，眼见大水将至，卢云急忙喊道：“定远！快些动手了！”
　　此时大水冲来，若将河道淹没水底，再想打通江河两侧，必是难上加难。
　　岸上众人各有惶惑之意，艳婷更是俏脸惨白，她见水流湍急，深伯伍定远重伤之下，无力逃脱，正想跃下接应，忽听伍定远大吼一声，一掌重重击落，右臂仗著毒性猛烈，登时将大岩腐蚀出一处深洞，便在此时，哗啦啦水声激响，已朝伍定远背後涌来。
　　众人目瞪口呆，不知高低，只见伍定远不急下徐，双掌贯通，按在岩石腐蚀处，猛地断喝一声，掌力发动，那腐蚀处瞬即裂开，身後水流冲来，直朝裂缝灌入，伍定远接连发劲，那裂缝越变越大，只听轰隆一声，那岩石竟尔向後翻倒，滚入了娄江之中。便在此刻，娄江大水朝著伍定远面前冲来，背后运河大水也是汹涌急至，已将伍定远四周包围。
　　艳婷又惊又急，半空一个纵跃，便要入水去救，陡然问一个身影从江中跃起，楼住艳泞的腰间，将她带回了岸上，这人身法如此快疾，还能是旁人吗？自是伍定远出手了，众人惊喜交集，无不大声欢呼，卢云等人急急上前，向他问候致谢，伍定远向众人颔首，示意不必多礼，跟著向艳婷一笑，道：“艳婷姑娘，你别贸然下水犯险，你师父要是知道了，可会怪死我了。”说话神情自然，丝毫不见往日的扭捏。
　　艳婷望著伍定远那张风霜老脸，忽觉心头有些异样，忙低下头去，竟是有些害羞。
　　此刻数百人围在伍定远身边，都在称颂他的武功胆识，忽然一名孩童抢了上来，手上拿著一只娥手套，大声道：“大叔！你的东西！”
　　这铁手正是伍定远适才抛上岸去的，没想给这孩子捡了起来。伍定远随手接过，将手套戴起，他见那孩子仰头看著自己，神色满是崇敬，不禁微微一笑，伸手抚摸那孩子的头顶，道：“多谢你了。”那孩子听了称谢，一时大为兴奋，两只手指纠著，好似得了皇帝的圣旨一般，直是喜形於巴。
　　一众乡民围著伍定远，只在那问东问西，却让他脱不了身，卢云见状，便赶了过来，笑道：大家别围著他！咱们的英雄肚子也会饿呢，让他去吃饭吧。”众人闻言，都是笑了起来，卢云便拉著伍定远，直往岸边一处棚架行去，只见里头人声鼎沸，不少乡民拿著碗盘，就地蹲食，一名美貌少女带著几名家丁打理伙食，却是顾倩兮。
　　伍定远吃了一惊，没想这位官家小姐还能开伙煮食，忙问卢云道：“怎么？顾小姐能烧饭？”卢云附耳过去，低声道：“面是我煮的，她只是做个样子。”
　　伍定远听罢，竟是连拍心口，好似颇为惊险。艳婷一旁听著，不由得啐了一口，道：“你们背後这般损人，一会儿我跟顾小姐说去，看你们怎么交代。”卢伍二人相视苦笑，神态甚是尴尬。
　　众人来到棚架，洪捕头替众人安排了桌椅，顾倩兮携著卢云的手，笑道：“你们可辛若了，这便吃饭吧？I 卢云颔首微笑，道：“你先招呼朋友们坐下，我来盛面。”
　　伍定远听卢云与顾倩兮说话，言语虽然平淡，但话中不分彼此，已如夫妻一般。看他俩情感如此深厚，旁人便想另生波折，也是万万不能了。
　　众人各自坐下，艳婷与顾倩兮同坐一侧，两人各自低声谈笑。伍定远听她们说的都是家常事，如何插得下口？正觉无聊问，撇眼望去，只见一名孩童缩在人堆里，正自偷偷看著自己，这孩子约莫十岁上下，黝黑瘦弱，正是方才替自己拾还铁手的那名孩子。两人眼神相对，那孩子脸上一红，忙低下头去，下敢与他目光相会。
　　伍定远微微一笑，伸手招唤，那孩子愣住了，似不知他叫的便是自己，左右看了看，待见伍定远确实叫的是他，画上一阵惊喜，跟著蹑手蹑脚地行向前来，站到了伍定远身前。
　　伍定远见这孩子衣杉褴褛，当下问道：“孩子，你叫什么名字？”那孩子低下头去，小声道：“我没名字。”一旁两名美女见了这孩子过来，无下大为讶异，顾倩兮凑了过去，在那孩子身边蹲下，笑道：“小弟弟，你没有名字，旁人要怎么称呼你？告诉姊姊吧？”
　　那孩子见她貌美如花，肤色白皙，又闻到她身上的香气，脸上红得更厉害了，一张黑泥脸好似烧红的木炭，嚅嚿地道：“大家都叫我小鬼。”顾倩兮噗嗤一笑，叉问道：“那你怎么会待在江边？你父母呢？”
　　那孩子微微一愣，随口道：“我没爹娘，打小就在这儿拉纤，叔叔伯伯们会给我饭吃。”众人听他是个孤儿，身世堪怜，但回话口气平平顺顺，似不以自己的处境为苦。
　　顾倩兮心生恻隐，向艳婷使了个眼色，艳婷登时会意，取出了手帕，替他擦抹脸颊的黑泥，柔声道：“小兄弟，小鬼这个名儿不好听，咱们以后给你另取一个，你说好下好？”
　　那孩子还没说话，只听一声吆喝，一人左右双手各持两只面碗，大声道：“各位客倌，小人的大卤面正宗山东口味，不吃可惜哪！快趁热尝尝味道吧！”众人不必回头，也知卢云这位知州大人再次干起老营生，又来卖面了，他呼啸一声，四只面碗朝众人面前一搁，笑道：“客倌们，请吧！”说著拉开板凳，便在顾倩兮身边坐下。
　　他见伍定远身边站著一名孩童，知道是住居此地的孤儿，便笑道：“小朋友还没吃吧？来，我这碗给你。”将自己的面碗递了过去，示意那孩子来吃。那孩子却不敢应答，待见伍定远向他点头微笑，这才紧挨在伍定远身边坐下。
　　伍定远微笑道：“卢兄弟，你那碗面给了这孩子，自个儿可没得吃了。”说著将自己那碗推了过去，道：“来，你吃我这碗吧。”
　　卢云还没回话，却见顾倩兮与艳婷同声道：“不忙，吃我这碗吧。”说著又送上了两碗面，卢云见自己面前搁著三大碗面，不禁微微一愣，他哪知顾倩兮等少女食量甚小，一见这碗大如脸盆，还没吃便已饱了，一见有机可趁，如何不来推托？这才全数搁在他面前。
　　伍定远见卢云面色难看，登时一笑，解围道：“两位姑娘，咱们卢兄弟大卤面做得道地，你们便算不饿，也该尝个两口，才下辜负他的苦心。”说著自行端起面碗，稀哩呼噜地吸起面条，跟著渣吧渣吧地吃著，口中还下住发出喝叫，好似极为美味。一旁那孩子看在眼里，心中敬佩，登也学著伍定远的模样，端起面碗，一时咀嚼声大起。
　　顾倩兮与艳婷见他俩吃得香甜，便也举起筷子，各自尝了一口，卢云喜道：“怎么样？好吃么？”他见两名少女眉头紧皱，却又连连点头，好似颇为可口，卢云心中甚喜，正要说明煮法，却见顾倩兮将面碗推了过来，道：“你干了一天活，累得紧，还是先吃一些吧。”
　　卢云不疑有他，低头去吃，却又见艳婷将碗中的面条大把大把地夹起，送到了伍定远的碗中，柔声道：“伍大爷身上有伤，定要补补身子，多吃些吧、”伍定远寒着一张老睑，摇手道：“快别夹了，你自己总要留一些吧。”
　　卢云惨然道：“有那么难吃吗？”众人同声颔首，道：“好吃得紧，没吃过那么好的面呢！”卢云哦了一声，这才放心下来。
　　众人吃过饭後，又忙了一个下午，这才将水闸细部工事安排妥当，那孩子整个下午都依偎在伍定远身边，下时抚摸他的铁手，模样崇敬佩服，好似把他当成天神一般。
　　时值傍晚，众人伴著夕阳，缓缓而归，伍定远与卢云并肩同行，顾倩兮与艳婷在前头行走，二女一左一右，携著那孩子的手，晚霞照在五人身上，说不出的和暖平静。伍定远这些年来宦海浮沈，历经沧桑，难得有了片刻的宁静，他望著艳婷的背景，怱地叹了口气。
　　卢云见他喟然，便问道：“想起卓凌昭了？”
　　伍定远微微一笑，却没说话。只是这么一笑，便挤出了眼角旁深深的皱纹，当年他从西凉接下燕陵镖同一案，只有三十四岁上下，几年过去了，自己即将走到不惑之年，岁月如梭，但人生却还是满布疑惑，是与非，对与错，没一样好懂。
　　此时柳昂天有意与他的仇人和解，伍定远夹在中间，要他如何自处？自然下便多言了。
　　卢云知晓他的心事，劝道：“当年小弟沦落江湖，怀才不遇，定远兄劝过我，要卢云多加忍耐，学些人情世故，终有苦尽甘来的一日。今日小弟斗胆，也想劝勉伍兄，别太为难自己了。”
　　伍定远遥望天边晚霞，怔怔地道：“打啊…杀啊…斗啊……是是非非，忠奸黑白，人生难道没别的事好做了？卢兄弟……你可知道，我心里好寂寞……”他摇了摇头，眼中泛起泪光，神情极是萧索。卢云陪著叹了几声，也不知该如何相劝。
　　伍定远深怕失态，急忙定了定神，他转过话头，微笑道：“卢兄弟，别提我的事了。倒是你这趟下来，怎么顾小姐居然住到你府上了？到底你俩是什么关系？”
　　顾倩兮是尚书府的小姐，过去也曾被杨肃观屡次追求，哪知竟会悄悄南下，还住到卢云家里，伍定远看在眼里，自感惊诧，难得抓到机会与卢云独处，便启口来问，只想探听一些内情。
　　卢云面色难看，不知如何回话，他与伍定远交情匪浅，昔日一同亡命江湖，自不能以表妹远亲之类的情由塘塞，只得道：“我…我们在扬州便识得了……”
　　伍定远知道他不便多说，自也不好让他为难，当下哈哈一笑，拍了拍卢云的肩头，道：“难得有此佳人相伴，赶紧成亲吧！也让哥哥我喝上一杯喜酒。”
　　卢云尴尬一笑，道：“倩兮离家出走，多少是我的过错，日後返京之时，我可不知要如何向顾伯伯请罪了。”I 伍定远哈哈一笑，道：“赶紧提亲，便是请罪了。不然你下次返回长洲，难道还要顾小姐没名没份地随你下来么？”卢云点了点头，连连称是。
　　诸人行到城门，那孩童停下脚来，奔回伍定远身边，道：“大叔，谢谢你今天陪我玩，我要回去了。”伍定远望著那孩童，问道：“你要回去了？回哪儿去？”
　　那孩童抹著鼻子，道：“我要回江边啊。那里是我的家。”
　　众人闻言，都知这孩子无父无母，便要回去过那孤儿的苦日子，一时心下都甚不忍，那孩童却浑然不觉，只回问伍定远道：“大叔你呢？你要去哪里？”
　　伍定远听了问话，忽地全身一颤，低下头去。这个问题杨肃观问过，卢云问过，甚至艳婷也问过，但伍定远却都置之不理，直到这名幼小稚童开口来问，他心中才生出一个念头：“是啊！我……我要去哪里？”先前那股举目无亲、寂寞凄凉的感觉，又再次袭上心头。
　　那孩子见他怔征发呆，便拉著他的手，再次问道：“大叔，你住在哪里啊？小鬼以後想你时，要如何找你啊？”
　　伍定远听他这么说话，忍不住心中感动，他抬起头来，艳婷、顾倩兮、卢云等人目不转睛地望著自己，诸人关切之情，溢於言表，伍定远全身颤动，霎时之间，已知自己的去向。
　　伍定远蹲了下来，凝视那孩子，道：“小朋友，听过京城吗？”
　　那孩子愣了半晌，傻傻问道：“京城？在这附近么？”
　　伍定远微微一笑，摸著那孩子的头顶，道：“京城便是皇帝住的地方，好生热闹繁华，孩子，你我有缘，可想随大叔去京城见识一下？”
　　那孩子听了问话，却只面色呆滞，不知要如何回话，艳婷心下大喜，知道伍定远有意收他为义子，急忙蹲了下来，贴在那孩子耳边，轻声道：“傻孩子，大叔要带你回家啊，你要不要去？那孩子看著伍定远，神色好似不信，伍定远摸了摸他的脸颊，颔首道：“乖孩子，以後便跟著我吧！”那孩子陡地全身震动，这才信了，霎时扑在伍定远怀里，放声尖叫。
　　卢云与顾倩兮二芳听著，都知伍定远有意返京为官，心下都替他感到高兴。
　　伍定远把那孩子抱入怀中，朝艳婷凝望而去。艳婷与他目光交会，身子忍下住一颤，伍定远的眼神不同以往，那里头没有丝毫激情爱欲，只有淡淡的寂寞，好似怀抱孩子的他，已是自己结缟多年的丈夫，正痴痴等著任性的自己回到家中。
　　艳婷心下一动，想要说话，伍定远却已站起身子，携著那孩子的手，从她身边擦了过去。
　　艳婷回眸望去，夕阳西下，映在天山传人宽阔的肩上，好似是一座巍峨的高山，艳婷心里忽起一个念头，只想走了上去，搂住伍定远那粗壮的臂膀。她识得伍定远虽久，却是头一回现出这种想法，那是连她自己都不明白的微妙心事……
　　 孙晓《英雄志》第十部 忠义孤臣
　
第五章 忠义孤臣枉痴心

　　
　　景泰三十二年十一月初八北京紫禁城十一月初八，冬至，这一日，照著习俗，北京的百姓多会饮酒宴席，庆贺冬日的到来，上午时分，天降瑞雪，下了入冬以来第一场好雪，更让人感到风调雨顺，早巳忘了前些日子见到的客星怪象。
　　只是没人知晓，明天，十一月初九，即将发生一件改变天下黎民苍生的大事，不论是王公大臣，还是贩夫走卒，无人能逃过命运的捉弄。佛的轮回，正在应验……眼看明日便是十一月初九，说好了便是刘敬约定动手之日，此时京城局势外弛内张，秦仲海更是密谋成功与否的关键之一，虽说刘敬看重他，但东厂上下依旧在西角牌楼布满眼线，时时察看他的动静，秦仲海心下了然，知道东厂诸人伯他外泄讯息，索性整日下出牌楼一步，也省得让人起疑猜忌。他本是个豁达性子，反正之前已点过杨肃观，能做的也做了，便下再多想，只在脾楼里赌博的饮酒，刘敬没掀出最後底牌之前，他绝不会贸然做出任何决定。
　　待到晚问，秦仲海镇日饮酒，早喝得昏昏沈沈，只在那蒙头大睡，一名属下煮好了宵夜，将他摇醒，秦仲海揉著惺忪睡眼，接过热腾腾的宵夜，迳自吃了起来，是夜万籁俱寂，百般无聊中，秦仲海一边吃著宵夜，一边唤来下属，与众人围坐赌博，众下属见他主动邀战，无不欣然答应。秦仲海向来出手毫阔，便赢了钱，也会自掏腰包，请客吃红，便输了，自管摸鼻子认栽，这等赌友便打灯笼也找不著，当下便聚了十来人，兴高采烈地聚赌起来。
　　秦仲海此时赌博，只为了消磨时光，省得记挂那些烦人事，哪知无心插柳，吃暍问竟然赢了几十两银子，眼看手气好的不像话，忍不住笑道：“嘿嘿！老子交上天王运了，今日赌运不恶！”眼看身前堆著十来只元宝，只要再赢个几把，便能还清韦子壮那五百两银子，一时更是大声吆喝，准备把把通吃，杀他个血流成河。
　　众人正自赌博喧闹，忽听远处传来喊叫声，好似有大批人马入宫，秦仲海吃了一惊，想起刘敬之事，忙道：二攸深人静的，怎会有人喊叫？你们快去看看。
　　I 两名下属答应一声，立时奔了出去；秦仲海听这喊叫声越来越大，似有人马朝前三殿广场奔入，直是坐立难安，他放下赌具，沈声道：“大家带好家伙，这就跟我来。”
　　众下属知道这名上司平日散漫怠惰，但真遇上大事，却是含糊不得，乃是看大不看小，轻重缓急抓得极准的人物，听了吩咐，当场齐声答应，纷扮取过乓器，便要朝外走出。
　　秦仲海不待下属出门，他抽出腰刀，一马当先地冲了出去，才到前殿广场，果见大扯人马已然进宫，足有数百名之众，秦仲海大吃一惊，想道：“糟了，难不成刘敬提前动手？”
　　正要冲向前去，猛见这帮人身穿红袍，竟是锦衣卫的人。这帮人的职责向来是警戒禁城要冲，若不得皇帝号令，从不准随意入宫，此时忽尔到来，定然有事。
　　秦仲海怕刘敬东窗事发，急忙抓住一名喽罗，暍问道：“你们这帮人干什么来著？是谁准你们进宫的？”那卫士见秦仲海身著统领服色，倒也不敢造次，忙道：“我等奉江大人之令，前来禁宫拿人。”
　　秦仲海喃喃地道：“你……你们要拿什么人？”那卫上摇头道：“卑职只是随长官前来，倒不知要抓的是谁。”
　　秦仲海料知逼问下出，摔开那人，冲向前去，喝道：“安道京呢？快给我滚出来了！”
　　说话问，一名肥壮的男子走了过来，正是安道京。秦仲海奔到他面前，提声暍道：“大胆安道京！禁城是御前侍卫守护的地盘，你们来干什么？想造反么？I 安道京知道秦仲海性子凶暴，倒也不敢招惹，忙摇手道：“秦将军切莫胡言乱语，我等奉江大人指示，前来禁城逮捕要犯，绝非有意犯上。” 91 秦仲海悚然一惊，心道：“难道刘敬事机败露，已给江充发觉了？”他有意探话，当即冷笑道：“捉拿要犯？禁城里全是皇亲国戚，你们想捉谁啊？皇太后么？”
　　安道京听他随口编排，连皇帝的娘也给扯进去了，一时脸色惨白，急忙摇手道：“秦将军别这样，咱们真有公干，请您别管这许多。”
　　秦仲海听他口风甚紧，登即喝道：“放你娘的屁！要在宫里抓人，那也是我们御前侍卫的差事。什么时候轮到你们进宫拿人？”别地一声，已将腰刀抽出，跟著冷冷地道：“我限你一柱香时分退出禁城，否则休怪秦某刀下无情，”说话问凛然望著安道京，只要他稍有不从，便是一场好杀。他仗著自己职权在身，倒也不伯江充事後算帐。
　　安道京知道秦仲海武功了得，见他挚刀在手，心下也是暗自忌惮，当下退开一步，道：“你别这样强凶霸道，大家擒拿犯人要紧，有话回头再说吧！”
　　秦仲海冷笑道：“我方才说过，限你一柱香时分退出禁城，难道你聋了吗？”
　　说著喝来属下，拦住了道路，安道京身怀要务，自也不能示弱，他呼啸一声，锦衣卫众人也都抽出了兵刀，一时之间，情势剑拔弩张。
　　便在此时，一人急急赶了过来，看这人形貌威武，正是金吾卫的头领巩正仪。
　　秦仲海见他到来，还带著大批金吾卫的手下，急忙叫道：“巩兄来得正好，这姓安的乱闯禁城，咱们职责所在，快把这批妄人拿下吧！”
　　巩正仪听了这话，却只满面惊惶。叫道：“别理这些人了！方才我得到消息，说江大人亲入禁宫，已到仁智殿抓人了！咱们快快过去吧！”
　　秦仲海眺了起来，颤声道：“仁智殿？他去仁智殿做什么？”巩正仪不曾回话，只快步离开。秦仲海面色铁青，这仁智殿里藏有琼贵妃的淫靡把戏，若给江充掀了出来，薛奴儿包庇贵妃偷人情，只怕难逃一死，刘敬更要元气大伤。秦仲海心下暗惊，江充什么时候不好入宫抓人，偏生选在刘敬举兵前夕出手，莫非他早已得知内情？眼看巩正仪已朝仁智殿而去，秦仲海自也运起轻功，紧跟在後，安道京这厢也率领大批手下，匆匆追随而去。
　　众人行到近处，只见仁智殿四周满是人潮，足有数百名兵卒，竟已被人包围，那罗摩什、九幽道人等江系好手，更已云集此地。秦仲海见了这等阵仗：心下更感骇异，一个箭步，忙往殴内奔去，九幽道人眺了过来，一把拦住，暍道：“没有江大人的令牌，谁也不能进去。”
　　便在此时，只听殿内传来一名女子的斥喝，道：“你们抓著我做什么！不怕犯上吗？”
　　秦仲海听得这是琼贵妃的声音，哪还管什么九幽道人、八爪乌龟，双足一点，便从众人头上飞了过去。九幽道人怒道：“你好大胆！”想要伸手阻拦，却见一旁巩正仪、安道京等人也先後奔 93 入殿去，竟无一人理会於他，九幽道人又急又气，只有跟著进去了。
　　秦仲海行到殿中，只见琼贵妃已被两名卫士架起，大批火枪手指住一名高瘦太监，正是“花妖”薛奴儿，只见他脸上神气难看至极，好似给冰水浸泡过一般，惨白得吓人。秦仲海暗惊在心，想道：“这下全玩完了，琼贵妃与薛奴儿一起被捕，恐怕东厂要糟。”
　　那琼贵妃四十好几的年纪，见过大场面，此刻给众人抓住了，神态仍是无惧，只冷冷地道：“你们好大的胆子，居然敢抓著皇嫂不放，不怕抄家灭族吗？”她最後一句话声音提得甚高，极尽威吓之能事，那两名卫士闻言一惊，急忙松开了手。
　　猛听殿上传来一声断暍，朗声道：“冰清玉洁，持身贞淑，虽是乡野民妇，也为天下人所敬：但若淫秽後宫，行止妖妄，便是皇亲国戚，一样为人所下耻。
　　琼贵妃，你以皇嫂自居，眼里却有皇上么？”
　　说话问，只见一人身穿蟒袍，傲然前行，正是那大奸臣江充。
　　琼贵妃听了森然质问，脸色却一如平常。她深深吸了口气，道：“江太师，你莫要仗著官高权重，便来血口喷人。我父乃是本朝功臣，手握铁卷丹书，你若敢扣押本宫，休怪日後琼家灭你的族！”众卫士听她这么一说，无下全身发抖，薛奴儿站在一旁，帮腔道：“正是如此！大胆江充，你若想活命，便快快放开我们了！”
　　江充听了威吓，却是仰天大笑，道：“说得好！咱们两家不妨斗个法，你琼家有本领灭我江充的族，江某人自也乖乖认栽！”当下伸手一挥，暍道：“给我押起来了！”那两名卫士本已放开琼贵妃，此时有了江充撑腰，胆子又大了起来，登时定上前去，将琼贵妃再次架起，江充科目看著薛琼两人，冶笑道：“现下咱们看个明白吧！看看谁要满门抄斩？谁要罪诛九族？”当下押著两人，便往仁智殿深处走去。
　　秦仲海知道仁智殿里的秘密若给江充查出，薛奴儿与琼贵妃两人非死不可。
　　他奔上前去，拦住了道路，沈声道：“江大人，这里是虎林军的辖地，你想做什么？”秦仲海与薛奴儿向来不睦，哪知在这生死关头，秦仲海竟会为他出头，薛奴儿忍不住咦地一声，神色问有著七分诧异，三分感激。
　　江充斜目看了秦仲海一眼，冶笑道：“你这小子好大胆，可是仗著柳昂天的势头来著？回家劝你侯爷一句，没事别来扯这烂污，否则死无葬身之地。”
　　秦仲海哼了一声，心道：“看他这个模样，想来还未抓到奸夫。看在刘总管的面上，说什么也要拦他一阵。”他横刀当胸，沈声道：“江大人虽然位高权重，但仁智殿是我虎林军的执掌，便是太子到来，一样非请莫入。请诸位速离，否则便以行剠皇上论罪！”
　　江充见他面色坚决，一步不让，登时哈哈大笑，从怀中摸出一封公文，丢向秦仲海，厉声道：95“把公文给我看清楚了！然後夹著尾巴滚！”
　　秦仲海心下一凛，将公文接住，展了开来，还未读文字，便见到玉玺宝印，秦仲海心下惨然，知道江充早已有备，竟是奉著皇命来此。江充见他神色难看，登即将公文一把抢回，自行读道：“朕查薛奴儿、琼玉瑛行止不端，盗卖宫中珍品，特命十八省总按察、太子太师江充便宜行事，详查仁智殿内一应物事，诸卿听从调度，不得有违。钦此。秦仲海心下了然，看来皇帝已然知道琼贵妃暗中偷人，只是此事过於淫秽，不能任意外传，这才以“盗卖宫中珍藏”来混淆视听，否则在场众人听了这等淫靡家务事，恐怕个个性命下保。
　　圣旨当前，锦衣卫诸人亡气大振，薛奴儿、秦仲海等人则是面如死灰。江充傲然上前，将秦仲海一把推开，暴暍道：“大家跟我来！有敢挡者，立斩下饶！”
　　连声吆喝中，大批人马向前行去，众卫七半拉半拖，将琼贵圮、薛奴儿等人带入殿内。江充行到那幅书画之前，便自凝立下动。秦仲海心下一凛，情知江充已然掌握内情。果听这奸臣笑道：“薛公公，这里到底有什么秘密，你快些交代出来吧。否则休怪我下手不容情哦。”
　　薛奴儿先前甚是害怕，此时大势已去，反而尽去惧色，他尖起了嗓子，又恢复了高傲神态，冷泠地道：“江充，你要杀要剐，悉听尊便，休想从我这儿听到一字半句。”
　　江充哈哈大笑，却是胸有成竹的模样，他伸手一挥，暍道：“给我带上来了！”
　　只听後头传来几声暴喝，脚步杂沓中，大批侍卫押上了一人，薛奴儿见那人乖头丧气，当场尖叫一声，叫道：“奸贼！是你！是你出卖咱们！”说著扑了上去，便想当场击杀；秦仲海吓了一跳，转头看去，只见那人身穿太监服色，正是胡忠。
　　薛奴儿气急败坏，死抓著胡忠不放，两旁侍卫过来拉扯，竞都分不开二人，薛奴儿叫骂道：“你这贼！你这吃里扒外的东西！”连珠炮的叫骂声中，胡忠的哭声不住传来，哭道：一没有，我没有，不是我……”薛奴儿怒不可抑，尖声道：“卑鄙的东西，敢做不敢说的败类！若不是你，谁会泄漏秘密？”胡忠哭道：“我不知道啊！我也是刚才给带来的！”
　　薛奴儿哪里肯信，只是在那高声叫骂。
　　秦仲海生性精明，绝非薛奴儿可比，一旁听著，心里登时生疑，想道：“不对，这胡忠不是才给刘敬收服了么？刘总管手上握著他亲友的性命，胡忠胆子再大十倍，也不可能背叛，东厂叛徒另有其人。”
　　念头方动，便听江充笑道：“你们别错怪胡忠了，泄漏口风的不是他，来人，带上来了！I 话声未毕，只见一名小太监快步抢上，向江充跪地叩首，唤道：“小六子参见江大人！”这孩子约莫十一三一岁年纪，正是胡忠的义子，名唤小六子的那名小太监。众人见他到来，都是目瞪口呆。胡忠见义子忽尔出现，登时惨叫道：“小六子，你怎么也给抓来了！” 97 江充科目看了胡忠一眼，笑道：“什么抓来了？说得这么难听。好孩子，你向你乾爹说说，这里的秘密是谁透露出来的啊？”小六子高举右臂，大声答道：“我！”
　　胡忠全身巨震，一声惊叫之後，当场软倒在地。薛奴儿与秦仲海对望一眼，脸色都成惨白。
　　江充拍了拍小太监的头顶，笑道：“好孩子，你再告诉你乾爹一句，打入宫起，是谁叫你同乾爹亲近的？”小六子毫下犹豫，大声答道：“是江大人！”
　　江充凝视著薛奴儿，冷笑道：“你们刘总管千提防、万提防，却万万料下到我江充在东厂里安的真正奸细，乃是这个小小孩儿吧？”他见薛奴儿气愤已极，登时哈哈大笑，道：“这孩子每日套问他乾爹，日也问，夜也问，终於从胡忠口里套出仁智殿的脏事，老早就传消息给我了。你们真以为我江充不知情么？告诉你们，没到最後关头之前，我是不会动手发难的！”
　　薛奴儿心下了然，知道胡忠定在无意间漏子口风，才让小六子察知了秘密。
　　他气得全身发抖，但此时给十来只火枪指住，便想动手杀人，也是万万不能了。
　　薛奴儿垂下首去，不再言语，但眼中却露出火焰般的恨意，看来直是吓人。
　　秦仲海一旁看著，自也目瞪口呆，心道：“好一帮奸贼，当真无所不用其极。”
　　那时刘敬抓到了胡忠的马脚，自以为能够以小六子为胁，逼迫胡忠来作反间，哪知那毫不起眼的义子小六，原来才是江充手下忠心耿耿的奸细，刘敬如此失算，自然一败涂地了。
　　以东厂总管行事的老道，秦仲海目光的锐利，居然都没瞧出这天真孩子暗藏鬼胎。其实别有心机，江充也真算是用心良苦了，江充见场面已在自己的掌握之下，登时哈哈大笑，手指墙上的书画，道：“胡忠，你不必袒护这帮无耻男女了，快快把实情交代出来，咱们这就去抓贼啦！”
　　秦仲海见大势已去，实在难以阻挡，只得叹息一声。此时巩正仪等人也已进殿，见了江充横行霸道的模样，如何敢多置一词，纷纷让到了一旁。
　　胡忠神色凄然，朝薛奴儿看了一眼，薛奴儿面无惧色，只冷冷地道：“咱们东厂几百人的性命，全在你一念之间。胡忠听了这话，身子一震，转头便往小六子看去，只见义子依偎在江充身边，脸上还是挂著那幅童椎的笑容，但那天真无邪却是世上最恶毒的虚伪做作，胡忠泪水盈眶，他望著小六子，喃喃地道：“当年你给人欺凌侮辱，爹爹见你好生孤独可怜，这才起了保护你的意思……小六子……小六子……告诉爹爹，爹爹这辈子没爱错你。”说话问泪水滚滚而下，眼光只是瞅著义子。
　　小六子给他盯著，却无不适之感，只听他笑道：“乾爹，江大人在等你说话呢，您别乾耗著。”胡忠听他这么回话，已知义子平日对他全是作假，并无半分真情，他惨然一笑，举头便往墙 99 上撞去，砰地一声大响，霎时问脑浆进裂，已然死於非命。秦仲海、巩正仪等人没料到他会自杀，都是为之一惊，薛奴儿更是又惊又痛，想要喝止，却已晚了—步。
　　胡忠撞死墙上，壁砖登给撞裂一处，隐约现出暗门的痕迹，江充哈哈大笑，道：“好你个白痴，自杀也下会挑地方，可把秘密透出来了。”他一脚踢开胡忠的尸首，举手喝道：“来人！把这堵墙给我砸了！”
　　两旁卫士答应一声，举起大铁鎚，猛力往墙上敲落，只听轰隆一声，霎时便现出暗门，左右卫七大喜，加力砸落，一时飞灰四起，暗门当场给敲开一块。江充仰天大笑，道：“上天有眼，终教你们这群贼子无所遁形。”
　　忮俩揭穿，琼贵妃与薛奴儿对望一眼，两人脸色惨澹，连话也说不出来了，其余人等见了机关，也是骇然出身。秦仲海看在眼里，额头冷汗涔涔落下，心道：“完了，一会儿只要抓出奸夫，刘总管定然垮台。”想要出手帮忙，却又无计可施，只有静观其变了+ 众人见密道现形，一时连连挥鎚，霎时便将墙壁打个稀烂，现出一个大洞来。江充长笑一声，他命罗摩什率先走入，跟著道：“你们看好了，这里头藏有一只脏东西，秽乱後宫，无所下为。看我不把里头那人干刀万剐，势不为人！”琼贵圮原本神色甚是镇静，听了这话，再也按耐不住，冲向前去，尖叫道：“你敢！你可知他是谁！”
　　汀充使厂个眼色，安道京立刻抢上，掩住琼贵妃的嘴，不让她多发一声。薛奴儿见状大怒，想要喝骂，却给人用枪止住了，一时气喘不休，只得眼睁睁看著江充等人放肆，秦仲海一旁看著，也是心乱如麻，眼见罗摩什、江充当先走入密道，薛奴儿、琼贵妃也给锦衣卫众人押了进去。秦仲海心下著急，便也想奔入密道，两旁卫七急忙拦住，喝道：“没有江大人的号令，任何人休想妄动！”秦仲海哼了一声，道：“这是我掌管的地方，你们凭什么不让我进去？”
　　江充本已走入一半，听了外头的对话，陡地停下脚来，他微一沈吟，便道：“不打紧。你们让这姓秦的小子进来，让他看看里头的脏东西，免得柳昂天说我栽赃政敌。”
　　秦仲海不待话说完，便一把推开卫士，大踏步朝密道走进。巩正仪见秦仲海走入，便要抢上，江充面色一变，暍道：“你们把他拦住，别让这人进来！”众人急忙冲上，把巩正仪隔了开来。巩正仪满面焦急，却不得其门而入，秦仲海暗自纳闷，江充既要找人进来见证，何以不让巩正仪进来，却要柳门嫡系的自己入内？他猜想不透，眼前情势又紧张，只得急急走入，不再多想了。
　　那甬道也不甚长，众人走了一阵，便已进到一处密室，江充回头过去，冷笑道：“你们听好了，这等目无法纪、奸淫宫妃的无耻之徒，最是该死不过。看我来个就地正法。”说著举起火枪，喝道：“你们退开些！”霎时只听背後传来琼贵妃的尖叫，大声道：“江充！你好大的胆子！快快住手！”
　　江充呸了一声，立时往密室里疯狂射击，後头火枪手也跟著动手，只听轰轰连响，室里已是堙硝弥漫。枪声震响中，夹杂著背後琼贵妃的哭叫声，听她声音满足绝望凄厉，想来定是不忍奸夫惨死，这才放声惨嚎。
　　秦仲海心道：“照他这般干法，里头那人便是大罗金仙，伯也死得透了，这江充连口供也不要，一会儿怎么揪出同党，真是莫名其妙。”
　　此时琼贵妃早已哭晕在地，众人不待烟雾退散，便即走进密室，江充面色兴奋，大笑道：“世上与我江充为敌的，全没一个好下场！”
　　秦仲海凝目细看石室四周，霎时冶笑道：“江大人，谁和你为敌了？你看看里头吧！”
　　江充一愣，急忙往四下探看，此时烟雾从甬道飘出，已可看清室内景象，只见房里摆了张木床，一张木桌，此外别无长物，更没见到半个人影。
　　秦仲海哈哈大笑，道：“江大人啊，你无端入宫，把东厂副总管、先皇爱妃扣押起来，便是要找这张烂床么？这等稀奇古怪的事，我非同咱家侯爷说上一说不可，他定也觉得有趣得紧。”
　　此时胡忠已给活生生逼死，若是找不出奸夫的尸体，事情恐难善了，江充梢一推算，知道要糟，一时只感又急又气，对著小六子叫道：“你……你下是说这里有人么？”小六子惊恐万状，跪下道：“大人明查，我听乾爹说过，他随琼霞妃前来此地时，真有听到男子在里头说话的声音啊！”
　　江充听了这话，霎时恍然大悟，他沈下气来，冷笑道：“刘敬啊刘敬，算你厉害，居然还是快我一步！”他低头探看四处，沈声道：“大家给我搜！这地方决计有些古怪！”众人闻言，登即在里头细细搜索。
　　秦仲海双手抱胸，冷眼看著众人四下搜查，只见这些人到处翻搜破坏，就希望能找出蛛丝马迹。秦仲海心下暗笑，想道：“好一个刘总管，看来这名奸夫定是他弄走的。他也真神通广大，不过刹那之间，居然就把人藏得无影无踪，不知是如何办到的。”
　　众人查了一阵，却不见有什么可疑之处，回秉道：“四下翻过了，找不到什么可疑之处。”江充面色惨白，道：“不可能，这石室里头的男子一定还在宫里，你们加把劲，好好给我找！”
　　众人正自翻查寻找，怱听远处脚步声杂沓，竞有大批人马朝石室行来，秦仲海心下起疑，暗道：“这当口还有谁来？难道是刘敬么？”
　　秦仲海正自猜测不休，猛听一人喊道：“圣上驾到！”众人闻得皇帝驾临，莫不震惊，江充惹出祸端，自也面带忧色，急急奔向门口，等候皇帝到来。
　　秦仲海心下暗喜，想道：“江充滥权妄为，擅入禁宫搜查，却没找出半个人，这下可要死无 g葬身之地了。”
　　正想问，黄袍闪动，龙履入室，来人五十出头年纪，面貌英俊，果然便是景泰皇帝到了。
　　江充立即跪下，大声道：“臣江充，恭迎吾皇万岁、万万岁。”众人见江充跪下，霎时也都跪倒在地。秦仲海趴在地下，眼角偷瞄，只见皇帝青著一张脸，神色颇下寻常。
　　秦仲海见皇帝气急败坏，心下正感不妙，果听皇帝暍道：“人呢？”江充跪秉道：“启禀万岁，臣反覆搜查一遍，都不见有人。”皇帝忽地怒气勃发，厉声吼道：“不见了？好端端的，怎能下见了？二脚便朝江充头上踢去，江充受了这脚，却是一动下动，只是低头忍耐。
　　众人见了皇帝怒责大臣，竟然还举脚去踢，都是为之震惊。秦仲海心下自也骇然，过去他与皇帝见面，见他性好文学，修养甚佳，哪知却气成这个模样。便算皇嫂真的偷人，他也不该生这么大气，何况此时不曾抓到奸夫，逼出口供，如何能责打大臣泄恨？说来确实有些不合情理之处。秦仲海心下暗暗猜测，只觉其中另有隐情，恐怕下是贵妃偷人那么简单。
　　江充趴伏在地，喘息道：“启禀皇上，此人之所以消失无踪，定是刘总管所为。请皇上将刘敬传来，必能查个水落石出。”皇帝铁青著脸，喝道：“传刘总管！”众人答应一声，急急传下号令，命人将刘敬带到、秦仲海心下惨澹，想道：“完了，刘总管这下功亏一篑了，还没叛变，便先闹出事来。”他暗暗发愁，就怕刘敬挡不过今天这—关，到时撤职查办事小，一个不小心，只怕要落得抄家灭族的悲惨下场。
　　皇帝一言不发，双手紧紧握拳，神色悲怒交集，此时薛奴儿与琼贵妃已给押入密室，两人低头不动，料来心里定是害怕至极。
　　过下乡时，一名近侍急急奔来，皇帝喝道：“刘总管人呢？带他过来见朕！”
　　那近侍跪地回秉：“启奏圣上，方才东厂与刘总管的府邸怱起大火，里头的公文悉数焚毁，不知发生了何事。刘总管更是下落不明，不知去了哪里。”
　　此言一出，众人莫不吃惊，皇帝更是倒退一步，撞在墙上。秦仲海心下震动，冷汗涔涔而下，心道：“完了，大势已去，刘敬见局势不妙，已然弃职逃亡了。”
　　情势急转直下，远比想像中紧张，秦仲海心下了然，知道刘敬垮台已成定局，朝廷三分局面终将结束。他心下暗暗担忧，就怕自己也给牵连进去。
　　江充急急上前，低声道：“皇上，看来刘总管也牵涉在内，已然畏罪潜逃了。”
　　皇帝握紧拳头，大叫道：“刘总管！你去哪里了？”神态激动已极。众人大吃一惊，霎时一齐跪倒，颤声道：“皇上息怒！”
　　江充见皇帝忿恨难抑，忙道：“皇上，刘总管虽然不见踪影，但他的手下薛奴儿却给臣拿住了，皇上可要审他？”皇帝大声道：“带他过来！”江充急忙使个眼色，两旁侍卫押上薛奴儿、琼贵妃二人，送到皇帝面前。
　　秦仲海偷眼去看，只见薛奴儿面如死灰，嘴角微微颤抖，琼贵圮却扬起下巴，神态冶傲，丝毫下见惧色。
　　皇帝看著薛奴儿，森然道：“薛副总管，你们刘总管上哪儿去了？”薛奴儿跪下道：“臣不知。”皇帝厉声道：“你不知？那你三更半夜的，来仁智殿做什么？”眉宇之间，满是杀气。众人见了皇帝的神态，无下骇异恐惧，就怕惹上杀身之祸。
　　当今天子亲口威吓，薛奴儿只闭紧双唇，拜伏在地，竞是只字不答，好似没听到皇帝的问话一般。秦仲海平日虽与他不睦，此时也暗自为他担忧。
　　皇帝见他不言不语，忍不住大怒欲狂，喝道：“薛奴儿！你……你倒说一说，你跟著我……朕多……多少年了？”他气愤之下，语气微微发颤，说话时生出口误，竞把朕说成了我，想来气愤已至极点。听得皇上结巴，众人心中都想：“皇上气坏了，竟连话也说不顺。”
　　薛奴儿轻叹一声，低声道：“臣跟随皇上，已有三十二载。”
　　皇帝大声道：“好！你还算得明白！这三十二年来，朕可有亏待你之处？”
　　薛奴儿叩首道：“皇上待臣，恩义并重。”
　　皇帝眼中一红，大声道：“你……你既知朕待你不薄，可你……你为何要反朕？你心里有国家社稷吗？”薛奴儿一言不发，只是默默叩首。秦仲海则是心下大惊，暗道：“反？皇上怎会用到这个字？难道他已查知刘总管叛变一事？”
　　皇帝面色惨白，道：“上回你差点伤了朕，可知朕为何不来办你？只因你随朕多年，朕不相信你真会下手来害，才破例特赦，饶了你的性命……可你……你居然如此回报……你这样对得起朕吗？”说到气愤处，泪水竞尔流了下来。两旁侍卫听得皇帝语带哽咽，连大气也不敢喘上一口，只是躬身垂首，深伯在这当口触怒皇帝。
　　薛奴儿仍足下言下语，只是连连叩首。
　　皇帝不去理他，命人拖来琼贵圮，暍道：“琼玉瑛！朕敬你是皇嫂，从不曾管你，谁知你却做出这等大逆不道的事来？你快快说出，黄…这里头的…跑哪儿去了？”
　　琼贵圮听他支支吾吾，登时冷笑一声，道：“你问著这个做什么？你还有脸见他么？”众人听她说话大胆至极，竟似豁出去了，忍下住骇异出声。皇帝见了她森厉仇恨的眼神，竞尔倒退一步，江充冲了上来，戟指喝道：“大胆女子！你胆敢狂言犯上，不想活了么？”
　　琼贵妃抬头向天，闭眼道：“江太师，到底是谁犯上，你自己心里有数。”
　　江充大怒，一耳光便挥了过去，手掌堪堪及到粉颊，怱地想起此女身分非常，只得硬生生的收手。
　　秦仲海看在眼里：心头大疑，想道：“到底这石室里的人是谁？怎地琼贵妃会这般说话？又怎会惊动皇上亲自前来质问，逼得刘敬弃官逃亡？”眼看情势混乱已极，秦仲海心中乱成一片，却又理不出头绪来，只有静观情势发展。
　　皇帝给琼贵圮一瞪，竟然生出惊慌之情，他喘息半晌，压下了怒气，叉恢复了当今天子的气派，沈声便道：“琼贵圮，你莫要仗著自己是功臣之女，便敢藐视法纪，目无伦常。朕现下给你个自新的机会，你老老实实的说，这石室里的人去哪儿了？”
　　琼贵圮冷冷地道：“我不会说的，你杀了我吧！”皇帝嘿地一声，沈声道：“你是朕的嫂子，朕如何能杀你？”
　　琼贵妃面带不层，冷笑道：“嫂子？什么叫做嫂子？你少在那里假仁假义了。”
　　皇帝大怒欲狂，喝道：“你说什么？”
　　琼贵圮纵声大笑，骂道：“乱臣贼子，狼狈为奸！天下问最无耻的小人，我说的便是你！朱谨！”耳听琼贵妃直呼御名，皇帝已是怒火焚身，霎时抽出一旁卫士的腰刀，猛向琼贵妃砍落。琼贵妃神态冶峭，不避下让，竞是闭目待死。
　　众人惊呼声中，只见宝刀入体，血溅五步，一人挡在琼贵妃面前，那人脸上施著厚厚的白粉，嘴角擦得红亮，却是东厂副总管薛奴儿，在这关键—刻，他舍命救主替琼贵妃挨了这致命的一刀。
　　皇帝这刀穿体而过，薛奴儿如何经受得起？他眼望秦仲海，右手扬起，似想说什么，秦仲海想起往事，一时心中大恸，只想抢上前去，握住他的手，但此刻同面紧张异常，若要贸然出头，定会给牵连进去，当下硬生生地别开了头，不愿与他目光相对。
　　薛奴儿老泪纵横，摔倒在地，性命已在旦夕问，琼贵妃见他将死，霎时伸手抱住了他，痛哭失声。薛奴儿喘息连连，霎时头一侧，便已断气。
　　皇帝身居九五更尊，生平从未亲手杀人，此时见了薛奴儿的惨状，忍下住大叫一声，这才从盛怒之中醒觉，他将宝刀摔在地下，掩面叫道：“为什么？你们为什么要这般做？朕有什么对不起你们的？为什么啊？”又惊又怕问，几欲软倒，两旁侍卫大惊，慌忙扶住。
　　江充走上前去，低声道：“皇上，现下抓人要紧，刘敬虽然逃了，但这女子定然知晓“他”的行踪，且让臣来逼供一番，这贱女人若再嘴硬，咱们便将她送人军营，充作营妓，看她还说不说？”皇帝听了他的谗言，只是神色凄然，呆呆地坐在木床上，宛若一座石像。
　　琼贵妃缓缓放下薛奴儿的尸身，怒目望向皇帝，那眼神冶峭，好似有无限深仇。
　　江充见她兀自神态冰冶，当即行上前来，冶笑道：“姓琼的，莫说你爹爹足什么顾命大臣、开圆元勋，今夜也救不了你的性命！劝你老实些，否则便要把你送到边疆去，让你落个千人骑、万人压的下稍，看你还神气什么？”
　　琼贵妃闻言大怒，尖声道：“大胆江充，你敢！”江充冶笑道：“有什么不敢？你再要狂悖，我现下就命人把你剥光，看你还猖狂什么？”琼贵妃尖叫一声，便向墙上撞去，竞是有意自尽。
　　江充冶冶地看著她，冶笑道：“想死？有那么容易么？”说著一把将她抓住，跟著用力朝地下一推，冷笑道：“还想留著贞操，便乖乖交代事情，不然一会儿把你拖下去，明日就送入军营。”说著使个眼色，左右答应一声，便往琼贵圮身上抓去。
　　琼贵妃怒道：“大胆！有敢碰我者，太祖高庙阴殛之！”每当皇帝无道，当朝大臣将死之际，多会以太祖高庙之名诅咒皇帝，此时琼贵圮赫然说出，一来点名她宗室之女的身分，二来也有挑战皇帝权威的意思，果然皇帝听了这话，便已惊觉，只是呆呆的看著琼贵圮。
　　那两名卫士闻言，自感犹豫，江充笑道：“有什么打紧的，这等无耻女人，你们尽量碰。”说著命人托起琼贵圮，当场将她外衣撕破，露出了里头的亵衣，琼贵妃大声尖叫，知道今夜一个不巧，便会惨遭奸辱，霎时泪水便已滴下。此时皇帝睁大双眼，口中念念有辞，对江充等人的恶行却是视而不见。
　　江充冷笑道：“你们两个把她�