第十二卷 十面埋伏
第十二卷 十面埋伏
作者：孙晓
第一章大敌当前
--------------------------------------------------------------------------------
夏日午后，雨过天青，泥土儿透着香，地下还湿答答地。
蓝天若海，明亮如镜，看这万里晴空，好似被雨水洗透了，凉风徐吹，更是沁爽宜人。这般好日头，恰是游山玩水的时节，不然便缩身檐下小憩片刻，也不失为一件妙事。
※※※
当然，得先把这讨厌家伙撵走才成。
众弟子皱起眉头，凝视院中的怪汉。那是个大胡子，看他软倒椅上，半躺半坐，眼神兀自飘忽，脚尖更是摇啊抖地，满脸悻悻无赖神色。
这不只是个大胡子而已，还是个该死至极的大胡子。
说来荒唐，方才这怪汉大摇大摆地跨入庄里，屁股朝练武场的教头椅一放，便大剌剌地坐了下来。几人去赶，他老兄两只怪眼半眯半睁，既不开口说话，也不理睬旁人，好似天将府是供人纳凉的茶水铺，他老兄腿酸了，便进来歇上一歇。
这怪汉模样狂妄，任谁看在眼里，心里都会不喜，弟子们不知如何处置这名无赖，只好请今日轮守庄院的十师叔出面了。
※※※
“天成师叔。”
高天成点了点头，示意弟子们退开。他定下心神，凝目打量来人。
眼前这条怪汉蓄着络腮胡，乱发污秽，胸前衣衫敞开，露出满是黑毛的胸膛，看来若给这家伙一柄丈八蛇矛，便是图画里的莽张飞了。
高天成咳了一声，冷冷地道：“朋友，你可知这是什么地方？”
怪汉伸手挠腮，歪嘴扭鼻，把脚抖了抖，看这个神气，全没把高天成放在眼里，自然也没把话儿听进耳里。
“混帐东西！”左右弟子大怒欲狂，纷纷上前叫骂，高天成举手拦住了。天将府非只是武林世家，尚是朝廷册封的地方望族，还没打听清楚对方的来历，谁都不该妄动。
“朋友，你可知这是什么地方？”
高天成耐下性子，把话再问了一遍，对方不知是装聋作哑，还是失心疯癫，仍是不应不答。高天成脾气再好，火气也犯上了。他把脸色沉下，森然道：“这位朋友，高某人明白说了，这里便是淮西天将府，十二天将的总舵。你现下擅闯我庄，一会儿咱们劝你不听，休怪动手伤人！”
“淮西天将府”五字一出，怪汉面色微微一变，喉间咳了咳，似要开口说话，众弟子暗喜在心，天将府声威远播，果然名号才一出口，便能慑走群小鼠魂。眼看对方让步，高天成自也面挂微笑，颔首道：“阁下既然识相，我们也不为难你，还请站起说……”
那个“话”字未了，一口脓痰朝脸面吐来，高天成吃了一惊，急使铁板桥闪避，嘴边“话”字陡成“哇”字，险些把痰吃到嘴里。
高天成心下大怒，来人如此狂妄，何须多言赘语？事关脸面，这怪汉存心挑衅，今日唯有白刀子进，红刀子出，让他直的人进来，躺的尸出去，谁要惹火十二天将，谁便倒大楣，这便是高家天将府的规矩。
高天成大喝一声，右足顿地点落，力道发出，身形弹上半空，跟着左足闪电探出，直往怪汉胸口印去，只等对手离座闪避，他便半空急使一个回旋，化左为右，来个飞燕倒剪，将这该死的不速之客当胸踢死。
“飕！”一声轻响划破长空。
有暗器？
高天成面色惨白，身子一转，急忙落下地来，傲人绝技“秋燕剪”没曾使出，反给人将了一军。他强做镇静，正想开口说话，忽见额头长长的几条发丝垂落，在眼前迎风飘动。
高天成心底发毛，他不敢移动身子，仅吊起眼珠，向自己头上看去。
一根亮白的雪雉羽毛定在自己的发髻上，那是只白羽长箭。
箭簇晶亮，箭羽随风迎颤，在头上晃动不休，高天成倒吸一口冷气，敌手好高超的箭法，方才他发出绝招“秋燕剪”，身形急转，其势颇速，哪知这只冷箭竟能正面穿透发髻，看来敌手非只准头惊人，时机拿捏更是绝妙。
来者不善，善者不来，那怪汉有恃无恐，果然是有备而来。高天成挥了挥手，示意众弟子退到屋檐下，免遭冷箭偷袭。
此刻场中只余自己一人，敌方随时能放箭暗算，说来局面大大不妙。
虽然处于劣势，高天成却没慌，他是能争惯战的老将，不是没见过大场面。他把心静了下来，凝视远方，觑着庄前绿油油的一片竹林。
这片竹林好生茂密，乃是二十年前宗主亲自栽种而成，多年繁衍之下，竹叶苍翠青绿，风过竹稍，知了蝉鸣，蝉儿求偶声此起彼落，盛暑中让人烦躁尽去。
平常时候，这片林子让人流连忘返，但在这个要紧关头，竹林却成了决死战场。
高天成明白，竹林里隐伏浓烈杀机，敌方箭手正在林间深处窥伺自己……
一声断喝响起，高天成双足轻点，立时往后飘开三尺，只要能退回檐下，脱离对方冷箭挟制，一会儿凭着己方人多势众，定能将这帮不速之客一网打尽。
眼看便要退出场外，咻咻几声连响，亮光接踵而来，眨眼间大批箭簇已到眼前！这几支箭彷佛天上冒出，势道快绝，高天成不知如何闪躲，心慌之下，只得凝力不动。
脚边爆出四声响，几似同时发出，竟无先后分别。高天成冷汗直流，低头望着身周，只见四支飞箭透土立地，恰恰射在自己脚边。只见正前、正后、身侧左右各有一支，四箭彷佛事先以墨斗计量，各距身子三寸，已将自己围在正中。
须臾间，他的身子竟已被箭网包围！
高天成心下了然，放箭之人无意杀他，但他若再敢妄动，下一箭便会透胸而过。
高天成又惊又怒，他凝目望着大胡子，颤声道：“你……你们到底要什么？”他堂堂一个天将，居然在自家门口尝到这等羞辱，盛怒之下，身子不由自主地抖了起来。
怪汉双目圆睁，喀啦一声大响，胯下竹椅已成粉碎。他缓缓起身，伸出食指，定向厅内照壁，众弟子又惊又疑，急忙回头去看。
午后阳光闪耀，厅内两道光辉闪耀，宛如明镜高悬。高天成愣住了：“你要子母阴阳刃？”
怪汉点了点头，两手交握，指节喀喀脆响，入场以来第一回开口，但刺耳的交待却只把众人的火气给激了。
“咱们杀上一场，不然乖乖交出东西。你们几位……”怪汉环顾众人，耸了耸肩：“没第三条路选。”
※※※
从没见过这么狂的事……
打出道以来，还没见过谁在天将府这么说话。高天成握紧双拳，额角青筋突起，怒气让他的眼珠突出，脸色涨得红中带紫，“小……小子！”他的声音被怒气切得断断续续，“淮西天将面前，你……你也敢这么嚣张？”
那人摸了摸脸颊上的胡须，眼皮缓缓盖上，他不必说话，盖上的眼皮已替他说了千言万语。高天成望着眼前的无赖汉，也不再多说什么，不该说话的时候，那便闭上嘴。
高天成心下明白，眼下他孤身在场，暴露于敌方刺客的箭网之下，已然形同人质，天将府高手再多，也不能下手围攻这名怪汉。
高天成咬住了牙，此局绝非无解，你有箭手，天将府威镇淮西，使阴的刺客还少了么？
风过竹林，林间传出悉悉嗖嗖的响声，高天成面色阴沉，心中喃喃祝祷：“三哥，拜托你了。”
※※※
嘎……
弓弦撑开，石弹子已然满弦，只等破空飞出。
十二天将不是摆着好看的，“抚远四大家，淮西高天将”，景泰十四年，天将府随军远征怒苍，与河北祝铁枪、岭南赵醒狮、山东宋神刀一同血战沙场，四大家牺牲无数人命，终于换来满门富贵，高家先人受封关内侯，从此退隐歇手，不问武林事。哪晓得虎落平阳，今日竟被疯狗咬上门来。
“神弹子”高天业秉住呼吸，缩身林间，只等一个满弦发弓，便要将敌方箭手除去。
先前弟子仓皇来报，说有高手入庄滋扰，终于惊动了这位“神弹子”。十二天将各有所司，高天业行三，人如其号，正是天将府中最擅暗器的好手。来人既以暗箭下手，那便是“神弹子”出手的时候了。
使阴耍狠，刺客暗杀，江湖可属他内行。
大敌当前，高天业眼角往两方飘移，竹林左侧隐藏他的九师弟，“扑天镖”高天羽，右侧缩着他的十二师弟，“火蒺蔾”高天芒，同族弟兄各占东北西三角，三人联手御敌，其利何止断金？管他敌人技法再高，也要给他们一举掠倒。
“神弹子”回首去看校场，此时场内情况未曾有变，高天成依旧站立不动，看他镇静自若，当知大援已届，毕竟师兄弟多年，默契非常。
一片肃杀中，怪汉与高天成都没说话，两人只是僵持不动，这厢“神弹子”师兄弟以三对一，也与刺客相互对峙。
僵局已成，谁都不能妄动。高天成身处射程之内，随时都会挨上一记冷箭，但螳螂捕蝉，黄雀在后，敌人若要贸然发箭，必会暴露身形，届时高天业赏出弹子，自能将敌人爽快了帐。局面如此险峻，惊惶也是无用，只能看谁率先出手发难了。
※※※
良久良久，双方都没有动静。
人家耐得住性子，“神弹子”老练过人，也不至束手无策。对方既无动静，便看自己能否洞烛先机，抢先一步找出敌人藏身方位。高天业定下心来，回首望向场内，打量着师弟脚旁的四只飞箭。
箭尾指向何方，便是敌人藏身之所。高天业凝目细看，便要把刺客的埋伏处找出来。
好了得……高天业暗暗赞赏，这四只长箭不偏不倚，恰把师弟圈在核心，看那四株箭尾各朝东西南北四方，彷佛是从四个不同方位出箭，来人隐藏射箭路径，箭法果然匪夷所思。
箭法若神，时时别出心裁，这是失传已久的“春藻箭”。
“嘿嘿，厉害是厉害，可也太过匠气了。”高天业心中生出冷笑，刺客为瞒藏身之处，竟让箭尾分朝东西南北四方，东是正东，西是正西，南是正南……准头虽精，箭法虽高，可惜做得太过火了。要么箭头偏一些，要么箭尾歪个分毫，这番做作，反给高天业看出端倪。
以地形度量，竹林中能使出这种高超箭法的处所，除了最高的那株绿竹外，别无其它地方……
武林厮杀，未必艺高者胜。所谓“斗智斗力”，这个智字还在力之上。看来对方刺客一定年轻，过于卖弄箭法，反让神技泄了自己的马脚。“神弹子”嘴角泛笑，双目如鹰，扫过林间深处，细细搜索蛛丝马迹。
赫然间，茂盛竹林中露出了衣衫一角，果然是在最高的那株绿竹上。高天业冷笑一声，将弹弓对准过去。
六枚钢珠兜在指缝间，中食两指将松未松，双肩不用力，钢珠凑在眼旁，等衣衫一角与珠儿贴合，神技“六连珠”便会验证高天业的神弹美誉。
便在此时，一声细微响声传过，左手三丈外，一人抢先出手。只见红光扑天，一物直朝刺客藏身处飞去。
高天业暗暗喝采，来物如火艳红，那是高天芒的“火蒺蔾”，他也看到了敌手的踪影。
红物翱翔，“火蒺蔾”势道猛烈，冲入敌人藏身处，眨眼间断竹斩枝，竹林坍塌中，“火蒺蔾”兀自向前飞行不坠。
天将府流传十二样绝技，所谓明九暗三，“钢弹子”、“火蒺蔾”、“扑天镖”三样，正是十二天将的三大暗杀绝活。以力道来说，十二师弟的“火蒺蔾”从来都是第一。高天业微笑颔首，知道师弟的武功更上层楼了。
他闭上双眼，松了口气，师弟既然得手，自己也能休息片刻了。他将弹弓松开，当下便要飞身下地，前去察看敌人尸首。
正要离开竹林，忽在此时，只听一声惨叫入耳，高天业心下一凛，立时凝住身形。
不太对劲，“火蒺蔾”出手已有半晌，怎还有惨叫声发出？他静下心来，倾听周遭声响。忽然间，冷汗从额头坠下，呼吸不由自主急促起来。
林间还有一股杀气弥漫，这气息浓冽冷酷，好生紧迫。
暗器不同于拳脚，拳脚仗的是手沉力大、应变快急，暗器讲究的却是腕松肩弛、心静如水，正因刺杀敌人全在远处进行，有时杀了人，尚且不知敌手样貌，更不知对方伤势如何，正因如此，生死直觉远较心思反应要紧。
高天业暗暗感到不祥，他不敢移动脖子，就怕颈椎响声会暴露身形。他移转眼珠，以余光去看地下。
果然……高天业泪眼朦胧，深深自责……重伤倒地的不是什么面生的敌人，而是自己的师弟，“火蒺蔾”高天芒……
高天业又痛又惊，咬紧牙关，知道自己中计了。
适才露出的衣衫一角不过是敌人的阴谋，用意仅在引出己方人马。可怜高天芒眼急手快，反倒先一步中箭。恨只恨自己身为三师兄，却不曾提防在先，反让师弟中了暗算，己方折了一员大将，他却连敌人的身影也没看到。
高天业鼻梁皱起，现出了怒痕。每回他要杀人前，便是这个模样。他把弹弓再次拉满，瞳孔紧盯竹林中央，点子未必知道敌方有三人埋伏，只要这名卑鄙刺客现身落地，前去察看高天芒的伤势，自己的连环六珠旋即发出，敌人势将死无葬身之地。
“嘿……”
果然有人飞身出来，高天业双目发光，手指便要松开，眼看钢弹子便要激射而出，霎时之间，心下震惊，手指再次收紧。
来人身穿青衫，那是他的九师弟“扑天镖”高天羽。看他面带喜乐，兀自不知“火蒺蔾”已倒，犹想过去察看敌人尸首。
高天羽年轻识浅，暴露了自己的身形，敌人只要一个冷箭放过，他便要一命呜呼。
要喝住他么？高天业犹豫了。此时自己若要呼唤师弟，声响发出，暴露位置，自己定会先一步遭殃，等他倒地了，师弟功力浅弱，决计无法替他报仇，天将府恐怕要一败涂地。
“天羽，三哥对不起你，只有请你做饵了……”高天业把弹弓拉得满弦，高天羽若是中箭倒地，他也会看出敌手踪影，替师弟们手刃大仇。
竹林间鸟叫虫鸣，午后流风徐徐吹来，猛听破空声响，飞箭已然射出，高天羽必死无疑！
高天业咬紧牙关，怒目看向声响来处。破空声起于竹林西北，约莫十六丈外，“神弹子”凝目细望，果见竹林高处附着人影。
竹叶浓密，几非人眼所能辨识，但“神弹子”何等功力，区区十六丈远近，怎能让他束手？手指微松，六枚钢珠接连射出，全数往竹林飞入。正中一颗击碎竹干，后头一颗瞄向敌身，其余四颗分打上下左右，六弹连珠，无论敌手怎么闪躲，决计挡不下这手绝技。
“狗贼，便宜你了……”靠着九师弟舍命换来的良机，才让“神弹子”一举得手。高天业轻声叹息，泪光闪动中，眼前浮起了手足相互扶持的陈年往事。
高天业摇了摇头，低头去看两位师弟的尸体，霎时间，忍不住愣住了，只见“扑天镖”好端端的蹲在地下，手上抱着师弟高天芒，正在替他包扎伤势。
高天业满心惊诧，只是一头雾水：“这……这是怎么回事？”
忽听弓弦声响，背后有人拉了满弓，声响仅在一丈远近。高天业满心惊诧，斜目去看背后，只见一名汉子面带微笑，提弓对着自己的后心。
可耻啊可耻，又中计了……高天业气得七窍生烟，索性转过身去，凝视着强敌。
眼前的刺客长得很端正，白白净净的，含笑望着自己。高天业输得很不服气，不知敌人是怎么发觉自己的，他目光发直，瞪视着敌人，好似要喷出怒火一般。
那刺客见他目光带恨，登时笑了笑，嘴角一努，示意高天业朝他腰际看去。
高天业心下一凛，急忙看去，赫然间，一条绳索进入眼帘，这索极细极柔，色做深绿，便与竹叶相似。也难怪自己没看出来。
高天业暗暗心惊，沿线看去，尽处却在一张轻弓上，距己恰是十六丈。
难怪九师弟没事。敌人藏身远方，却用绳索来拉动弓弦，这箭毫无准头，九师弟自是完好无伤，只是可怜了自己……敌方一切布置安排，只为引得“神弹子”出手。等最强的刺客倒下，“扑天镖”、“火蒺蔾”两人功力浅薄，自然手到擒来。
高天业嘴角挤出一丝苦笑，霎时间翻身后仰，一个觔斗翻出，直往下头跃去。
肩井一痛，飞箭射入肩头，高天业纵声狂叫，示警声如同水银泻地，须臾间震惊了整座庄院。
情不得已，只有惊动宗主了，唯有头牌天将，方能挡下这群不速之客……
※※※
天威出马，高家天将第一人！
高天业纵声惨叫，头牌高手闻声出门，看他迈步时双肩不动，左右各执法器相随，此人不愧是头牌高手，一出场便让十二天将一字排开，气派果然不凡。
天将府占地广阔，田产连绵直达十来里，十二天将同临练武场，更是景泰十四年后前所未见的大事。
这头牌天将是个白发老头，身长不过五尺，看似矮小滑稽，但他目光略略撇过，便让人知道他不是好惹的。
场中众人肃然无声，只有怪汉还是懒洋洋的，一幅爱理不理的神气。
白发老头打量他几眼，冷冷地道：“疯刀常飞的儿子？”
怪汉入庄以来，不论是谁过来问话，从头至尾尽皆散慢待人，哪知此刻听了白发老头的说话，两眼登时睁得老大：“你……你识得我爹爹？”惊诧之中，竟已站起身来。
双方还没动手，对方随口一句话便让怪汉起身，两方形势孰强孰弱，已然分晓。
白发老头听了问话，却只斜着颈子，笑了笑。这幅神态点出他的来历非比寻常，眼前这名怪汉与他天差地远，从武技到气量，那是天王老子与门前守卒的差距。
白发老头鼻中喷出浊气，冷冷地道：“小子，不想走你爹爹的老路，那便爬出我的庄。”
没有什么轻视意思，这是奉劝的话。怪汉呆了半晌，霎时翻起怪眼，怒声大吼，便在此时，竹林深处的刺客抢先一步，只听半空传来咻咻连响，破空声劲急，已然放出暗箭。
白发老头翻身跃起，半空画过一道飞影，只见他鞋底如弧形扫过，踢落了半空射来的四只飞箭。这招正是“秋燕剪”，先前高天成使将出来，长箭穿髻而过，硬教他丢丑露乖，哪知同样一招在他脚下使来，却有如此惊人的气象。
高天威把手一伸，将四只长箭抄在手里，冷笑道：“几年不出江湖，花猫都能扮猛虎了！“九命疯子”常雪恨，“火眼梭猊”解滔，便你们两只不成气候的小鬼，也敢上天将府撒野么？”
咄地一声怒喝，四只长箭倒飞而出，直往怪汉胸前插去，箭羽嗡嗡作响，去势快绝，与大弓射出的势道相较，竟是不簧多让。此时两方近在咫尺，怪汉性命已在股掌间。
一个身影闪入场中，猛然间怪汉衣领一紧，身子忽尔平移三尺，乱箭从身旁擦过，实在险到颠毫。
场内众人见怪汉逃过死劫，心中都是惊疑不定。凝睛去看，但见一条大汉揪着常雪恨的衣领，却是他在刹那间出手救人。这人出手快绝，入场、揪衣、救人，三式合一，沉稳老辣，宛如事先排练过无数回。
高天威见了这手硬功夫，也知此人来历非小，当下提声喝道：“来者何人？”
那大汉左手鹤嘴，右手蛇形，由左到右一扫而过，森然道：“前锦衣卫枪棒教头郝震湘，特来领教天将府高招。”
高天威深深吸了口气，道：“湖南的“蛇鹤双行”？”那大汉把右足向前重重一踏，轰地一声，尘土漫天，泥沙四起，料来这记踏足便是他的回答。
高天威嘿嘿冷笑，将外袍解了下来，缓缓跨入场中。时近黄昏，两大高手相互凝视，都在等着动手出招。
便在此时，极远处传来啡啡马鸣，高天威心下一凛，知道还有人在旁窥探。他抬头远眺，暮色迷茫中，只见竹林外火光隐隐，似有千军万马埋伏。风动竹叶，现出了一个身影，只见一人独坐马背，这人满面雍容，手提马鞭，正朝自己这方望来。
“江东帆影”……这四个字在脑中浮起，高天威矮小的身子颤动，忍不住往后退开一步，面色显得阴骛无比。
左右天将急忙抢上扶住，低声问道：“宗主，咱们要硬拼么？”
敌军压境，天将府势孤力单，恐难与之抗衡。高天威凝视暮色中的敌军，摇首道：“送上子母阴阳刃。”陡听此言，众将尽皆骇然，慌道：“使不得！前代宗主千辛万苦，方才夺来这镇府之宝，怎好随意给人？”
高天威眯起双眼，淡淡地道：“东西怎么来，便该怎么去。子母阴阳刃沾满反逆鲜血，这种东西多留一日，便有一日的祸害。不必多说了，把双刀回给他们。”
众弟子不敢多言，自管飞奔回府，不多时便把双刀送上。
此役双龙战天将，江东群豪兵不血刃，便已压服强敌，更显堂堂之师的绝伦气势。暮色茫茫，敌军已然开拔，马背上的那人有如一尊沉默的神像，不动如山，可又令人敬畏万分……
高天威双手抱胸，凛然无语，只静静目视敌军向西而去。
※※※
胡天六月，草原沧茫似海，长城连绵无尽，关门正前旌旗招展，这里正是中国驻辽东守军第一线防地，号称天下第一关的“山海关”。
刘敬叛国以来，善穆侯柳昂天首次离京，赴疆视察防务。皇帝按着朝廷往例，遣左御史大夫何大人陪同赴边，权做监军。
消息传出，柳门众将皆赴山海关谒上。骏马一字排开，但见柳昂天身边冠盖云集，建州都指挥使左从义、中郎将石凭、先锋黄应等十余将领陪同身侧，足见声势浩大。
大都督亲来视察，柳门老将自是精神抖擞，卖力操演，点将台前大军数组在前，左做蓝军，右做白军，两军兵强马壮，相互对阵不动。高台上两名大员凛视操演，何大人缩身在左，柳侯爷豪笑在右，二人目不转睛，专看诸将展示中国军威。
呜呜号角鸣响，杀伐之声大起，将士纵马飞驰，来回作势冲撞厮杀，杀声震天，传向草原尽头，引得无数边疆游民驻足观看。
※※※
此行演军耗费不辎，所为何来？何大人官场混得久了，事理自然看得明白。柳昂天此次忽尔出关，矛头绝非指向鞑靼、瓦剌这些蛮夷。近三年北疆天候干旱，鞑靼、瓦剌两国饱受饥荒，国内变乱丛生，食粮尚且不足，何来余力侵犯中原？
既然如此，这回劳师动众的召集防部，究竟是冲着谁来？何大人向来聪明，怎会不知其中道理？他望着台下呼号的三军，心中微起惊骇……
刀兵点水工，两个字，江充。演军阵式如此雄壮，自是演给这名奸臣看的。用意只有那句话：奸臣，你少来惹我。
何大人了然，柳侯爷明白，甚至天下群臣也都心知肚明。柳门真正的敌人绝非鞑靼瓦剌这些蛮族，更非沿海作乱的倭寇水盗……飞鸟不尽，良弓不藏，说来可悲，外敌一日雄强，柳昂天就有一日的地位。
对柳门将领而言，真正凶狠的敌寇不在千里之外，反在身边三里不到，那宁静祥和的禁城中，才是强敌隐伏之处……
“杀啊！”
台下杀声大起，惊醒了沉思中的何大人，他吓了一跳，险些从椅子上摔跌下去，便在此时，一人伸手拉住了他，那人满面堆笑，身形魁梧，正是征北都督柳昂天。
“大人莫要惊慌。”柳昂天的笑容很是诚恳，白发在阳光下尤其闪亮，“难得皇上派您同来，您可得保重身子，要有什么万一，我可吃罪不起啊。”
柳昂天如此体恤何大人，倒不是什么客气话，何大人与柳门相熟，天下皆知，这回柳昂天巡边，江充有意遣人监军，哪知皇帝一口回绝提议，另遣何大人过来。皇上如此圣明，用意自不难明白，三足鼎立虽已幻灭，但他仍想借重柳昂天。此番遣何大人随军出发，意思便是要柳门诸人安心，明白自己地位安稳，皇帝对他们这帮武人仍极器重。
何大人思绪烦乱，坐立难安，恨不得军演赶紧结束。一会儿照着安排，柳昂天定会让自己去辽东游览歇宿，届时莺啼燕叱、温柔乡枕玉胳膊，也不辜负自己舟车劳顿的辛苦了。
便在此时，草原上奔来一只马队，何大人凝目望去，只见他们纵马飞奔，好似身有要事，不旋踵便至点将台前。
这队人马不做军士服色，只穿黑衣劲装，何大人也不是第一回见识，自知那是中国驻军的探子。平常若无急事，绝不在人前现身。
何大人生出不祥预感，正猜测间，只见马上军官神情凝重，一言不发，径自翻身下马，跟着从马腹的皮囊中取出一道公文，急急朝点将台走来。看这情状，当有要紧军情回报。
脚步声响起，来人一级一级地踏过阶梯，最后跪倒座前，奉上了一道秘密军情。
何大人撇眼去看，只见身边的柳侯爷霍地起身，脸色微微发白，何大人眼珠骨溜溜地一转，身子开始发抖，想道：“这下可惨了……紧急军情来报，该不会鞑靼忽然发狂，竟选在这时候出兵攻打中国吧？”
想起了护驾和亲的往事，何大人的脸色立时泛紫发黑。当时四王子叛乱，他便曾莫名其妙地卷入西域大战，直到现下还惊魂未定。回忆战场上的凶险，何大人飕飕发抖，口中不自觉地喃喃自语，竟是念起了法华经。
柳昂天接过密报，展开去读，霎时只听他倒抽一口冷气，倒坐椅上，颤声道：“老天爷！”
连柳昂天都在叫唤老天了，何大人胆小如鼠，岂不连阿娘都要叫出口来？他喉头滚动，冷汗直流，心念急转间，已将自己身后事全数安排妥当。大儿子平素精明能干，给他京里大宅，小儿子体贴心意，那就送他老家田产，女儿女婿还算孝顺，给他们些珠宝字画变卖……至于天福号的五万两私房现银，咳，分给三个私生子好了……
咦？送完了？自己辛苦了一辈子，怎地什么都没留下？
“我不要死啊！”伴随着这个念头，满面泪水的何大人一把抢过军情公文，奋力读出了声：“嘉峪关守军急报，查西疆忽起不明敌军，分四路迂回入关，直犯西北而去。番兵数约三万，月内至天水。朝廷各路军马闻报速援。”
何大人呆了半晌，忽地抹去泪水，连拍心口，道：“恭喜侯爷了！”柳昂天斜了他一眼，叹道：“大人恭喜我什么？”何大人笑道：“嘉峪关是江充管辖的地方，蛮夷潜入他的辖地，皇上发个火气，来个降旨定罪，他江太师呜呼哀哉，那我还不该恭喜你柳侯爷么？”
柳昂天微微叹息，道：“何大人，你把公文看清楚，那只番军打破关隘，现今开往何处？”
何大人急看而去，只见了“天水”两字，这天水无甚奇特，乃是西北穷苦地方，除了牛羊皮革，便是一片荒漠，实在没啥稀奇之处，何大人不知柳昂天为何有此一问，他略略思索，忽然心念一动，想到了一处地方。
何大人身子又开始发抖，颤声道：“天水城……老天爷，他们……他们是去怒苍山？”
柳昂天不去理他，转望向军情探子，问道：“现下是谁据山造反？可是……可是他么？”
那军官答道：“侯爷所料不错，正是秦将军。”
柳昂天长叹一声，闭目不语。何大人则是吓得全身乱抖，七魂六魄只余一半。
刑部一场大火烧死了虎林军统领，也把反逆余孽化为灰烬，哪知魔王之子非但不曾死去，甚且还在蠢蠢欲动，情势如此紧张，也难怪柳昂天要震惊坐倒了。
半年前皇帝立下连坐罪罚，倘若秦仲海给人劫狱，便拿柳昂天是问。现下这人不只逃出生天，居然还更上层楼，在那儿聚众称反，不知皇上狂怒之下，柳昂天会有什么下稍。
何大人摇头叹息，眼中露出了怜悯，望着眼前的柳大都督。
听得昔年爱将向朝廷挑战，柳昂天没有发怒大吼，他只轻轻一笑，抬头望着一片晴空，神色竟是十分寂寥。四下一片幽静，只听他轻轻一叹，道：“霸先公，对不起了。”
何大人听他提起霸先公三字，蓦地心下便是一凛，便在此时，他从柳昂天眼中看到了一丝光芒。这光芒并不陌生，当今权臣江充、昔年要角刘敬、甚至三十年前在朝为官的武德侯秦霸先，这些人的目光都如这般深邃幽远，让人猜不透他们心中的想法……
何大人心下大惊：“这是怎么搞得？柳侯爷一向忠厚，怎么会有这种眼色？”正想开口询问，忽见柳昂天转头过来，朝自己看了一眼，跟着缓缓闭上了眼。
何大人咦了一声，便在此时，几名军官走到何大人身前，手指慢慢朝刀柄靠去。
何大人额角冒出冷汗，牙关上下颤动，喀喀作响，在这生死绝命的刹那，终于知晓柳昂天的意图了。这位精忠报国的大都督，恐怕要学一学姓安的手段……
姓安的很多，有笨蛋安道京、神医安道全、大力士安士容，当然，还有一个名震千古、令各朝各代君臣念念不忘的人物。那便是大名鼎鼎的三山节度使，安禄山。
要问谁才是两朝元老、国家基石，看看台下的十万精兵就知道了。如要忠奸不分，残民以逞，真个惹恼了忠君报国之士，那可不是东厂总管挖挖地道那么简单。
渔阳鼙鼓起边关，待我重拾旧河山。
愤怒会烧起什么样的火焰，征西大都督秦霸先已经展现过了。倘若柳昂天给逼急了，怕会走上这条老路。何大人身为监军，柳昂天若要称反，第一个杀得便是他。
何大人全身冷汗涔涔而下，眼中怜悯更甚，不过这回可不是替旁人怜悯，而是替自个儿的命运哀戚。他心中一酸，双膝软倒，跪地哭道：“侯爷！皇上是个聪明人，他不会要当唐明皇的，你可别做安禄山啊！”长恨歌的故事好生凄清，景泰皇帝是个聪明人，戏台上的剧码何其之多，什么不好演，他不会要这个角色的。
柳昂天不去理他，自向手下喝道：“取绳索来！”
何大人拼命磕头，抱住了他的腿，哭道：“不要啊！别杀我啊！”
柳昂天听他大声哭嚎，忍不住啧了一声，将他一把扶起，责备道：“何大人，什么杀不杀的？您说得是什么话？柳某忠君爱国，怎有谋反之心，大人别要误会了。”
何大人嚅嚅啮啮，自管低下头去，此刻情势危急，柳昂天倘不拥兵自重，皇帝只要下旨夺他兵权，定然万劫不复，这当口谈什么忠君报国，不免做作了。
柳昂天弯下腰去，替何大人拍去膝间黄泥，温言道：“何大人，我想拜托你一件事。”
何大人心下害怕，双手连摇，但想起命悬人手，又是拼命点头，颤声道：“大……大人何事相托……”柳昂天将头上盔甲取下，交在何大人手里，跟着从下属手中接过绳索，微笑道：“何大人，请你将我押回北京，老臣要向皇上请罪。”
何大人茫然张嘴，心下只感惊诧。却听柳昂天淡淡地道：“我这个征北都督做了几十年，实在倦得很了。此番管教下属不力，自当负荆请罪。唉……还请皇上成全，让我这个待罪之身告老还乡，柳某于愿足矣……”
何大人嘿了一声，急道：“侯爷，你恁也天真了，江充老早巴望接你的兵权，你真想退隐，也得安排个人选，好来接替您的位子……”
说话之间，柳昂天已自缚双手，转朝自己走来，看他嘴角带笑，眼神飘往远方，神态竟是十分轻松。何大人见了浑不在意的神色，方才醒了过来。他急拍额头，暗忖道：“我可傻了，人家是以退为进啊！怒苍山造反，各路反贼汇聚本山，这当口火烧眉毛，谁拿兵权谁倒霉，江充便算猴急百倍，也不会选在这时候接管兵权。”
姜是老的辣，柳昂天两朝元老，城府何等厉害？此番负荆请罪，用意自在以退为进。江充想让柳门与怒苍山斗个两败俱伤，自己再来渔翁得利，心机必然付诸流水。
正想间，柳昂天已然站到眼前，只等自己上前押解。何大人干笑两声，反往后退开一步。
何大人心下明白，柳昂天此番辞去军权，已将烫手山芋扔了出来，满朝文武不管谁沾了，恐怕死无葬身之地，可千万别是自己才好……
第二章初生之犊
--------------------------------------------------------------------------------
“嘘嘘，过来这儿！有好东西给你！”
“喂！你们别吵他，让他自个儿选！”
大厅里人声喧哗，众人你一言我一语，俱带欢容，好似有什么喜事一般，人头钻动中，数十人挤在一张圆桌旁，盯着桌上一名小小婴儿。
那婴孩倒也没三头六臂，只见他圆圆一张脸，白胖红润，趴在满桌物事之中，神色甚为呆滞。桌上左置笔砚纸墨、四书五经，右见盔甲木刀、兵法军符，文的武的都有。再看黄秤杆、红算盘放置中间，却是商人用的器械。
士农工商、儒道僧法，百来样东西把圆桌塞得满了，直是应有尽有。那婴孩置身其中，茫然地望着四遭嘻笑不绝的人群，似不知他们为何围在自己身边。
那婴孩啊啊傻笑，往前爬行，忽然摸到了一只笔杆，随手握住了。
“拿起来了！拿起来了！”那婴孩听了众人的喊叫，登时一惊，忙把毛笔扔了开来，又往前爬动不休。桌边一名少妇大怒，高声道：“你们别吵！我儿子本来要拿笔杆儿的，全都是给你们吓的！”
众人急忙闭上了嘴，脸上却都挂着笑。都说母子连心，难得喜获麟儿，当此“抓周”关头，也难怪她替儿子紧张了。
古有礼俗，婴孩周岁之时，父母尊长便会藉“抓周”习俗，看看婴孩欢喜什么物事，也好明了这孩子日后的性好成就。此时中国民风尚文，尤重功名身分，是以父母多盼小儿能在抓周时捡样文房四宝，也好讨个彩头。
众目睽睽，目不转睛，只盯着婴孩瞧。那孩子神情呆傻，往桌心爬入，一路穿越笔砚纸墨，却都视而不见，陡然间，那婴儿见了妇人穿的肚兜，似乎有些好奇，竟尔停下身来，跟着低头去望。那少妇如临大敌，就怕儿子伸手去拿，霎时连连挥手，喝道：“不许碰那个！快快走开！”那婴孩听了娘亲的喊叫，反而啊啊欢笑，更把肚兜提在手上，好似要穿将起来。
那少妇见了儿子的举止，登时惨叫一声，惊道：“不行！不行拿啊！”
眼看少妇泪眼汪汪，面色惨白，旁观众人纷纷哈哈大笑，道：“淑姐啊，这下可恭喜你啦！生了个风流浪子哪！”那少妇淑姐掩耳大叫：“不算！不算！这鬼东西是谁放进来的？哪有人这般缺德？”
一人噗嗤一笑，当即越众出来，歉然道：“对不住，这肚兜是我放的。”
淑姐转目一瞧，这人约莫二十来岁，生得是唇红齿白，模样俊俏，正是表弟杨绍奇，她越想越气，霎时哭出了声：“绍奇，我和你有什么仇，干么这样整你外甥？呜呜……呜呜……你这表舅是怎么做的？”杨绍奇面色尴尬，忙咳了一声，道：“我只是看桌上全是书本，一时好奇，便放了些旁的物事进去，没想……没想……”身旁一人接口道：“没想这小小婴儿好生了得，已是个登徒浪子啦！”众人闻言，又是大笑起来。
淑姐往身边一名妇人扑去，靠在她怀中，哭道：“二姨妈，表弟欺侮我儿子，你要给评评理啊！”说着顿足嗔语，硬是不依。那中年美妇皱起眉头，望着杨绍奇，摇头叹道：“看看你，真没半点样子，怎不学学你哥哥……二十岁的人，连进士都中了，还这么顽皮？”
杨绍奇听了母亲责备，知道不好多说，当下吐了吐舌头，向那少妇道：“淑姊，是我错了，这件肚兜就送给令郎，算是赔礼了，你说好不好？”众人望向那名婴孩，只见他真把肚兜套上了身，淑姊看了儿子的丑态，更是放声大哭。
中年美妇嘿了一声，有些发怒了，嗔道：“还敢贫嘴！这般不学好！等爹爹回来，看他怎么罚你！”当下低声安慰，只盼外甥女别再啼哭。
眼看表姊哭泣不止，杨绍奇也知道这个祸闯得不轻，他咳了一声，上前劝道：“淑姊快别哭了，这抓周做不得准的，你可别当真。”那淑姊嗔道：“你自己是进士大官，当然不在意了，却把我儿子弄成……弄成……”她也不知该说什么，往儿子看了一眼，只见他兴高采烈，兀自把玩女子的亵衣，忍不住又大哭起来。
杨夫人忙安慰道：“别哭了。绍奇的话也不是没有道理。抓周真做不得准的。你可知绍奇小时候抓的是什么？”淑姊泪眼汪汪，没好气地道：“他那么会读书，还能抓什么？不是笔杆便是书本了，还能是什么乱七八糟的玩意么？”
杨夫人微微一笑，吩咐管家道：“老蔡，取那只木箱来。”不多时，那管家老蔡急急搬过一只木箱，珍而重之的送到杨夫人面前。众人心下好奇，都在等着看。
杨夫人微微一笑，从箱中取出一件物事，道：“淑媛，你张眼瞧瞧，这是什么东西？”
淑姊惊呼一声，急忙伸手接过，见是一张木制花脸，却是小童拿来玩耍的京剧面谱。
杨夫人笑道：“那年绍奇什么不好捡，偏偏挑了张花脸谱，他爹爹见了，可没气煞了。当场便要打他一顿呢。”管家凑了过来，陪笑道：“可不是吗？那年老爷气急败坏，说家里出了个戏子，要活活打死小少爷。天幸夫人眼尖，一看花脸上有个八卦印记，认出是诸葛亮徒弟姜维的面谱，赶忙向老爷说了，咱们小少爷才没给打坏哪。”
淑姊哦了一声，拿起面具左右瞧了瞧，霎时破涕为笑，向杨绍奇横了一眼，道：“看不出来，你还是诸葛亮的徒弟呢？”杨绍奇摇头笑道：“别取笑我了。人家的师傅是卧龙，我的师傅是个老学究，怎好相比呢？”他顿了顿，微笑又道：“只是说来奇怪，年纪越大，越是发觉自己欢喜唱戏，你们可要听我来段空城计？”
耳听众人大声叫好，杨绍奇伸出两指，身子一兜，身段放了出来，但见他面目俊白，模样十分漂亮，杨夫人却一把拦住，皱眉道：“不许唱了。你爹爹才说过你的，怎么又忘了？”
众人一听之下，便知杨远家教严峻，不喜小儿子沉迷旁门左道，果见杨绍奇叹了口气，颔首道：“好吧，不唱便不唱，那也没什么。”原本清朗的脸庞现出一丝落寞，好似有些感伤。杨夫人微微一笑，道：“这才是娘的心肝宝。”说着握住了他的手，示意他别要难受。
※※※
便在此时，忽听大门开启，却是有人回府了。此时天落大雨，众家丁急忙撑伞出迎，脚步声杂沓，一人行入院中，厅上众宾回首去望，只见一名男子身着官服，缓缓行来，看他俊眉星目，右手举着油伞。正是杨家大少爷回来了。
淑姊今年二十有三，虽说早已出嫁生子，但此时一见表哥走入院中，还是忍不住脸红心跳，隐隐有着喟然之意。她眼望杨夫人，低声问道：“二姨妈，肃观表哥做得那么大官，人家都叫他风流郎中，他……他抓周时拿的是什么东西？”
杨夫人眉头皱起，道：“什么风流郎中，别叫他这个外号，我一点也不喜欢。”
淑姊脸上一红，心里反倒生出盼望，适才儿子抓的是肚兜，八成也是个风流人物，倘若长大以后真有杨肃观一半的英挺杰出，她这个做娘的真可要心花怒放了。她拉着姨妈的手，缠道：“姨妈快快说嘛，肃观表哥小时抓的是什么？”
杨夫人禁不住烦，将木箱再次打开，只见箱里摆着一本书，见是孔夫子的论语，其它别无长物。淑姊啊了一声，将书本拿了出来，道：“他……他抓的是本书？”
淑姊随手翻阅，只想品评几句，霎时一样东西从夹页中滑下，其状甚小，眼看便要落地，一旁管家目光甚锐，忙把东西抄在手里。杨夫人面露不豫，快手便将书本夺回，跟着从管家手中取回物事，慎而重之地夹回书去。
淑姊一旁看着，只见那琐物状呈圆形，约莫指甲大小，好似是只布钮扣，她满心好奇，便想多问两句，但察言观色中，二姨妈神色好似不大自在。淑姊心生警觉，忙把话吞了回去。
※※※
不知是谁说过的，妇道人家若当乱世，第一要紧便是觅个如意郎君，替自己找个好归宿；若不可得，那便退而求其次，找个能彰显贞淑的高尚之地，以成淑女之道。
贞淑、贤淑，这些字眼对于氏来说，便是她一生的写照。
嫁给大学士杨远，匆匆已过数十载。昔年家中赤贫，于氏含辛茹苦，贩制羊皮维生，终于结识当年风流倜傥的杨远。日后两人结缡，二子成材，终于苦尽甘来了。尤其长子更是名闻遐迩的“风流司郎中”，更是羡煞了世间的贤妻良母。
人生至此，夫复何求，不正是这句话么？杨夫人心里这样想着，嘴角含笑，替儿子把发髻拢起，母子俩同坐窗边小几，阳光照来，俩人一般的肤光胜雪，一般挺直秀气的鼻梁，让人一望即知他俩是对母子，还是一对天下最漂亮的母子。
杨夫人望着镜中的爱子，比起他弟弟，杨肃观显得老沉许多，低头思索时，俊美中更透出一股智能来。这样的男儿，怎不让女孩儿爱煞？
杨夫人满面柔情，在爱儿面颊上轻轻一吻，紧挨着他坐下。问道：“刚才淑媛还问呢，前些日子你不是和顾家小姐好么？怎地好端端的，她却和别的男孩定亲了？”
杨肃观咳了一声，道：“娘可别多心。顾大小姐是孩儿顶头上司的爱女，平日对她嘘寒问暖，本属应然，孩儿绝没别的用意。”杨夫人浅笑摇首，道：“别来那套大公无私的官场文章。你爹爹人又不在这儿，别跟娘说这些。”她倒了杯热茶，送到了爱子嘴边，喂着他喝了一口，问道：“观观，跟娘说，你到底有没有意中人？”
杨夫人出身江南，说起话来轻声细气，不管儿子做了多大官、长了多少岁，只要四下无人，她还是称呼爱儿的小名。那个观观两字，第一声高，第二声短，更是加倍亲昵。杨肃观不以为意，接过了茶杯，摇头道：“娘别烦恼。我二十好几的人了，什么事打理不来？婚姻的事哪还需要您操心？”
杨夫人斜觑了他一眼，温婉一笑，道：“你啊，打小读书考试、练武做官，都有你爹爹管着，娘没别的事好想，当然挑你婚姻大事烦恼。”她把爱子的发稍梳理了，道：“上回你三舅提的事情，你意思究竟怎么样？”
杨肃观把茶杯放了下来，颔首道：“也好，便依舅舅意思，请淑宁表妹上家里住一阵吧。”
杨夫人大为欢喜，搂住爱儿的颈子，笑道：“淑宁好生乖巧，娘老早便有这个撮合意思，你三舅几次向娘提，娘怕你不高兴，始终没答应……”
※※※
两人正自述说，房门忽地推开，一名老者踏步入内，神情严肃异常。杨夫人放开儿子，急忙站到几旁，与儿子分得远远的。杨肃观轻抖官袍，站起身子，向老者微微颔首，唤道：“爹爹。”
来人约莫五十来岁，虽过半百，模样仍是十分清秀，正是五辅大学士杨远，“风流司郎中”之父。杨远捡了张椅子坐下，端起茶碗，向夫人看了一眼，示意她出去。杨夫人知道夫君有事交代爱子，当下不敢久留，便自转身离房。
杨远气定神闲，提起茶碗，径啜一口，似在享用满口清香。杨肃观守在一旁，却是端立不动，看他两眼直视前方，浑不似平日的从容潇洒，想来杨远的家规定是森厉无比。
良久良久，杨远终于放下茶碗，他眼望爱子，道：“人生在世，习文练武，所求为何？”
杨肃观低头向地，答道：“所求无他，力争上游而已。”杨远神情甚是嘉许，又道：“居家待人，官场处事，所重为何？”杨肃观轻轻叹了口气，答道：“侍父如君，奉母以孝，取财求官之际，当局不能迷。”
杨远拍了拍手，微笑道：“很好。不愧爹爹多年苦心教导。”杨肃观躬身道：“肃观不敢忘父亲教诲。”
杨远眯起双眼，喝了口茶水，道：“爹爹自小对你严厉，全是为你的前程着想，你得多忍着点。”说着站起身来，拉住杨肃观的手掌，牢牢握住了。
他父子两人修长身材，高矮一般，杨肃观给父亲的目光逼视，竟有些不自在，当下别开头去，目光不愿相接。他俊美的脸庞带着笑容，但表情有些僵直，似连呼吸也要停顿。
杨远看了他的神色，忽地笑了笑，将手缓缓松开，道：“你自幼替爹爹在少林寺出家，十八岁才返回京城，难怪咱们比寻常父子生份多了。”
杨肃观欠了欠身，道：“观儿今年二十五六，早已长大成人，不再是不懂事的孩子，请爹爹不必担心。”
杨远微微点头，他上前一步，将窗扉掩上。霎时之间，举掌重重往桌上一拍，喝道：“你还说你懂事？到底有什么事瞒我！”茶碗禁不起震荡，立时滚落到桌下，打了个粉碎！
※※※
场面急转直下，杨肃观虽是沉稳老练之人，脸上还是闪过一阵惊诧，霎时举起双掌，往后飘开三尺，师门心法更已弥漫全身。陡然间，想起眼前这人是自己父亲，实不必如此戒备，忙放下双手，调匀气息，回话道：“观儿不敢有事隐瞒爹爹，请爹爹息怒。”
杨远冷冷地道：“肃观啊肃观，你爹爹一生经过了多少大场面，才干得这个五辅大学士。你心里藏着事情，还想瞒住我么？”杨肃观听了这话，身子忍不住一震，拱手低头间，只是不言不语。
杨远稳住了脾气，他上前一步，面向爱子，冷冷地道：“打你替柳侯爷办事开始，爹爹看在侯爷面上，就没管过你什么事。你给说说，今日爹爹为何这般气愤？”
杨肃观叹息一声，道：“因为“他”很要紧。”
杨远颔首道：“好，你也知道“他”要紧，那爹爹得问你……”他顿了顿，语气神态极其冰冷。“告诉爹，“他”……人呢？”
杨肃观闭上了眼，摇了摇头，道：“孩儿方才说过，那日没找到“他”。”
杨远大怒欲狂，喝道：“没找到“他”？那日明明是你先赶到秦家大宅，为何还找不到人？肃观啊肃观，你这孩子打小说谎，需知你瞒得过柳昂天，却瞒不过我杨远！”说到愤怒处，手掌高高举起，旋即便要一掌拍落，直朝爱子面上击去。
杨肃观不挡不避，只昂首向天，双目紧闭。眼看这掌便要打下，杨远陡地醒了。他停下手来，两手放上儿子的肩头，叹道：“对不住，爹爹一时心急，老毛病又犯了。看在你娘的份上，别来怪爹爹，好么？”
杨肃观面上闪过一阵阴影，道：“爹爹，孩儿对您一向言听计从，绝无欺瞒之处。那日我虽然急急赶去，但却找不到那人的踪影。”他叹了口气，摇头道：“爹爹，孩儿本领再大，也不知“他”上哪儿去了。您若是不信，我也没法想。”
杨远听了这话，一张脸变得冰冷僵直，若非眼珠微微转动，便似座石像一般。
良久良久，杨远深深吸了口气，道：“好，你既然这么说话，爹爹便信得过你。这件事到此为止。”说着握住爱子的双手，面露慈祥之色。
杨肃观躬身道：“多谢爹爹。”他回避了父亲的握手，侧开身子，自在一旁垂手侍立。
※※※
杨远见儿子面色难看，便拍了拍肩头，以做安慰。他走回几旁，提杯喝了口茶水，道：“先别说这些了。昨晚灵音和尚到府找你，究竟有何大事？”杨肃观将目光撇向一旁，轻声道：“天绝师尊托师兄传讯，要我回去少林一趟，商讨朝廷局势。”
杨远面露佩服之色，颔首道：“天绝大师化外之人，还能先天下之忧而忧，真是了不起。”他微微一笑，侧头望着爱子，道：“过几日你娘要做寿，家里有些事情要忙，你早去早回，也好替爹爹打点。”杨肃观颔首道：“孩儿知道，请爹爹莫要挂心。”
杨远微微一笑，良久良久，终于缓缓起身，已要离开了。
杨肃观平素泰然自在，但处在父亲面前，却始终恭敬拘谨。他抢在父亲前头，推开了门，躬身等候。忽见杨远停脚下来，侧目笑道：“儿子啊，昨日爹爹在宫里见到一道机密奏章，你想知道详情么？”
杨肃观心下一凛，躬身道：“爹爹爱护观儿，倘若您觉得孩儿该知，必会提点。”他这话甚是厉害，既不开口相求，也不出言回拒，只把话推了回去。
杨远听了说话，登时微笑颔首，道：“这奏章是关于你的，你当然该知道。”
杨肃观虽然精明，此时也不禁微微一奇，他只是个五品官员，既非六部尚书，也非内阁学士，却不知这道奏章为何提到自己。当下只望着父亲，眼神中满是疑问。
杨肃观凑过头去，咬耳道：“孩子，你终于出头了。柳昂天上书朝廷，说自己病体沉重，不能任事。他一力荐保，要皇帝连升你一十二级，好让你代理征北大都督之位。”
杨肃观满脸愕然，霎时如同五雷轰顶，已是作声不得。
杨远望着爱子，微笑道：“国家中枢，死生之地，半点轻忽不得。你日后多加小心，爹爹会从旁边辅助你的。知道么？”
杨肃观没有正面回话，把头撇开了，躬身道：“爹爹慢走。”
※※※
极品大学士转身离开，反手掩上了门，房里只余五品郎中一人。
很静，听不到别的声响，当然也不会有人在旁窥伺。杨肃观倒了杯水，正要去饮，忽然间，他面上现出了愤慨，奋然将手上茶杯砸出，当啷一声大响，茶杯碰上墙壁，瓷屑纷飞，伴着无数水花，全数洒在地下。
杨肃观软瘫椅上，伸手掩住了脸面，状甚疲惫。
很寂寞的感觉，没人相信他……
阳光映来，斜照在挺直的鼻梁上。阴影下的嘴角微微发抖，也许是悲伤，也许是怜悯，也许……也许那里还有别的心情，那是连他自己也看不到的颜色……
※※※
却说那夜大雨滂沱，秦仲海燃起狼烟，召集昔年弟兄归山，言二娘怕火势熄灭，本在一旁守护，哪知秦仲海居然趁着两人独处时光，在烽火下向她求婚。言二娘又羞又喜，胡乱逼问之下，便也胡乱答应了。
秦仲海是个痛快的人，自从坦白心事以来，便把言二娘当作情人，从此再无顾忌。只是言二娘不比他这般爽直，平素兄弟们相处时还算镇定，但每逢两人独处时，言二娘总感别扭，每一醒起秦仲海将成自己夫婿，莫名间便生许多女儿羞态。要她过来，反倒退后，妄想亲嘴，耳光赏出，伸手欲搂娇躯，更见飞镖射来。真让人哭笑不得了。
※※※
自放起狼烟以来，情势已然险恶异常，朝廷兵马随时会杀上山来，但说不定旧日弟兄念在情份上，也会及时赶来助阵，秦仲海等人为表诚心，便轮流驻守山脚，等候过往弟兄。
这日风和日丽，除项天寿留在山上外，其余诸人都到山脚等候兄弟。哈不二、陶清更准备了美酒佳肴，只是足足等了一个上午，仍没半个人影出现。
眼看午时将届，言二娘秀眉微撇，道：“真是怪了。守了几天，却还没人过来，难不成是烽火不够旺么？”秦仲海抬头往烽火台看去，但见火势扑天而起，势道雄烈，便在里许之外，也当清晰可见，他哈哈一笑，摇头道：“火头够旺，怕只怕是情义忘了。”
言二娘听他这么说，不禁微微一叹，倘若弟兄们真个薄情寡义，这番举事不免前功尽弃，等朝廷兵马打来，怕连这个总寨也守不住了。
正想间，忽听马蹄声响，哈不二惊喜不已，叫道：“谁说弟兄们薄情？你瞧，这会儿不是有人来了？”他满面欢容，便要往前迎去。陶清将他一把拉住，慌道：“不忙过去，说不定是朝廷兵马过来呢。”
哈不二闻言心惊，急忙停步，他提起脚跟眺望，只见远方烟尘弥漫，似有军马到来。慌忙再看，只见为首一人身着军服，腰悬直刀，果如陶清所料，真是朝廷的人马到了！
哈不二又惊又怕，忙道：“怎么办？大军杀来了，咱们要逃么？”言二娘哼了一声，抽出柳叶刀，立时便要上前杀人。秦仲海见他们举止无措，登时咳了一声，道：“大伙儿稍安勿躁，照朝廷用兵的规矩，这些人应是探子，只是过来察看情势的。且放他们过来，我一会儿有话要问。”
秦仲海出身柳门，自知朝廷如何用兵，言二娘等人给他叫住了，只得凝步不动，各自守在道旁。
过不多时，当先军官驾马行来，猛见一条大汉懒洋洋地坐在大石上，旁边还站着一名美女、几名怪人。众人先是吃了一惊，随即喝道：“你们这些人打哪来的？那烽火可是你们放的？”哈不二一心想出风头，当下跳了过去，学着秦仲海的模样，登时戟指叫骂：“你们几只狗子听好了！咱便是怒苍山的哈不二，早些夹着尾巴滚，爷爷可以饶你们一命！”
耳听哈不二说得凶狠，众军士面面相觑，忍不住哈哈大笑起来：“便你这只兔子，也敢称什么怒苍土匪？真个笑掉大牙了！”带头军官叹道：“真是荒唐了，咱们劳师动众，却遇着疯子，唉……可真闹笑话了。”
众人讪笑声中，哈不二自是惊怒交迸，只在那儿破口大骂。
众军官本想察看情势，也好立些功劳，待见山脚只聚集三五只无名小卒，忍不住感到扫兴。想来这些无知妄人打听了怒苍山的名字，便也在那儿学人据山称反。带头军官白忙一场，只在咒骂不休，待见言二娘颇为貌美，想起上司性情好色，便道：“好了，大家把这个女贼抓回去，总算能交差。”众人答应一声，各自驾马围拢。一名高大汉子叫道：“小娘皮！你叫什么名字啊！”
言二娘听他们言语轻薄，心下大怒欲狂，只想出手杀人，却听秦仲海沉声道：“二娘，你退下。”
言二娘听他语气带着杀气，心下一凛，知道秦仲海要亲自出面说话，便退到一旁守候。
秦仲海此时虽已造反，但他过去替朝廷征战多年，军中人面极熟，出手时多少留些香火之情，绝非见人就杀的狂徒。只是这帮军官调戏妇女，犯了忌讳，秦仲海看在眼里，已有下手杀害的念头。他拦在道上，沉声道：“你们是哪个卫所的，长官是谁？”
一名军官听他说话口气沉稳，好似也是朝廷的人，忍不住一惊，道：“你是谁？”
秦仲海面上杀气大盛，眯起了眼，冷冷地道：“你家长官没教过你么？与人说话须得下马，方不显得无礼！闭嘴、下马，然后通报名字上来。”
那军官听他说话口气，直如长官教训部属，忍不住怒道：“混蛋！你是什么东西！敢跟我这般说话！”秦仲海嘿嘿冷笑，道：“想问我是谁，那便照老规矩。闭嘴，下马，然后自报姓名，否则你等调戏妇女，照军纪论，定斩不饶。”
此行军官足有三十来人，听秦仲海说得狂，又见对方仅五人，其中还有个女子，实在势孤力单之至，纷纷大笑起来，骂道：“这浑人哪里冒出来的？当真滑稽哪！”
言二娘忍耐不住，大怒道：“大胆！他便是昔年朝廷四品带刀统领、当今怒苍山主秦仲海，你们说话时可得小心！”
带头军官地位不到，怎知眼前这人便是当年柳昂天麾下的猛将秦仲海，他打了个哈欠，笑道：“什么怒苍山主？便这三五只不成材的孤魂野鬼，也敢称什么大王么？”众人闻言，再次大笑起来。言二娘又气又恨，取出了钢镖，立时便要动手。
便在此时，忽听远处传来一个低沉的声音，幽幽地道：“怒苍山主是谁……谁是怒苍山主……”
这声音悠长苍凉，初发话时仅在远处，但说不两句，声音却越来越响，场中众人无论是朝廷军官、抑或是怒苍群豪，心中都是一凛。众人转过头去，日正当中，一顶软舆缓缓行来，前后各四名挑夫担着，正中端坐一条白发大汉，看他身披斗篷，盘膝而坐，膝间平置一柄大铁剑，虽然沉默无语，但一股威仪油然而生，让人不自觉地心惊怯步。
言二娘、哈不二等人见了这名白发老者，登时欢呼起来。言二娘欣喜之下，便要上前相认，哪知走不数步，却给人一把拉住了，她转头去看，只见一人含笑望着自己，那人身穿袈裟，光头秃顶，身形颇见瘦小，正是前些时日一同前去乌斯藏的止观和尚。
言二娘大喜，道：“大师也来了？”止观微微颔首，却把她拉到了一旁。言二娘不知他所欲为何，正想开口去问，止观却竖指在唇，示意噤声。言二娘自知有异，当下默守一旁，静观其变。
※※※
众军官见那老者忽尔到来，先是一惊，待见他只几名轿夫相随，登又狂妄起来，一名军官驾马上前，喝骂道：“老头，你是哪条道上的？这般年纪，不在家里等死，却跑来这儿闹什么……”那老者置若罔闻，他双目低垂，道：“谁是怒苍山主？”
这话先前便已问过，那军官呸了一声，道：“老头！爷爷便是怒苍山主，你待要如何？”
那老者虎吼一声，猛地抬起头来，双目凶焰暴射而出。那军官先是吃了一惊，但想起己方人多，精神复又一振，笑道：“怎么？爷爷是怒苍山主，你听了不服气么？”
那军官正自讪笑，忽听头顶风声劲急，他抬头急看，只见一柄铁剑狂斩而至，宛如乌云盖顶，那军官惊得面无人色，他身带双枪，一见黑影当头噬来，急忙提枪去挡。
轰地一声响，双枪与铁剑相接，登时断做四截，那军官连哀号也不及发出，连人带马便给劈为一团烂泥，鲜血飞洒，怵目心惊。
那老者深深吸了口气，转望着众人，森然道：“谁是怒苍山主？”
言二娘、哈不二等人与他目光相接，心下都感震惊，一时尽皆退后。
众军卒见同伴惨死，一时又惊又怒，带头军官提声喝道：“狗贼刁民，竟敢杀害朝廷命官？大家准备弓箭，把这人射死了！”众人慌忙答应，当下弯弓搭箭，刷刷连响中，无数弓矢便朝那老者射去。
箭雨繁密，那老者却是视若无睹，只听他仰天大吼：“谁敢自称怒苍山主！给我站出来了！”他提起铁剑回旋一劈，伴随着霹雳般的吼叫声，尘烟弥漫中，只见地下升起一道沙幕，高达丈许，众人未曾见过这等怪象，纷纷尖叫起来，马嘶人号中，无数箭矢撞上沙幕，纷纷坠地，那老者兀自狂嚎不休，好似妖魔一般。
过了良久，啸声止歇，四下哒哒声密如雨点，那沙幕彷佛暴雨一般，终于落回地下。众人心惊胆跳，各自凑眼去望，只见沙地上给铁剑砍出一道深沟，纵横直达一丈，敌我双方见了这等威势，俱都面无人色，只在暗自发抖。
※※※
眼看那老者彷佛妖怪一般，谁还敢动上分毫，说个一字半句？那老者面带杀气，望着带头军官，冷冷地道：“是你自称怒苍山主？”说话间翻身下轿，便朝带头军官走去。
这老者身材高大，目光生威，眼看一步步走来，好似要张口吃人一般，带头军官大惊，自知死无葬身之地，急急翻落马背，双膝软倒，拱手求饶道：“大王，不关小人的事！”其余兵卒见状，也是吓得心惊肉跳，一时全数滚落马背，只管跪地不动，少时更有啜泣声传出。
那老者傲然上前，冷冷望着言二娘等人，道：“是谁自称怒苍山主，给我站出来了。”
陶清、哈不二等人虽想答话，但给这老者一瞪，全身只感发冷，到口的话便又吞了回去。言二娘自来胆气毫勇，正要上前说话，一人已抢到前头，沉声道：“朋友，有话冲着我说。别找旁人麻烦。”这人气度沉稳，神色丝毫无惧，正是秦仲海来了！
那老者森然道：“你便是怒苍山主？”秦仲海微微一笑，道：“我可没认，那是旁人封我的号，做不得准的。”那老者面上闪过怒气，暴喝道：“狂妄！”
蓦地黑影一闪，一物当头劈下，众人大声尖叫：“小心啊！”
火光窜动，当地一声巨响，众人耳中剧痛，却不知发生了什么事。众人定睛看去，只见秦仲海单手提刀，已然架住了那道黑影。旁观众人看得明白，那黑影却是一柄大铁剑，剑长九尺，若要立在地下，怕比常人还要高上一个头，重剑夹内劲之威奋力斩落，着实让人骇然，若非秦仲海神功已成，绝无可能挡得住这等刚猛剑法。
那老者深深吸了口气，沉声道：“好刀法，这就是“火贪一刀”？”秦仲海听他叫破自己名号，登时把刀一收，拱手道：“正是在下。敢问先生高姓大……”
“名”字未及出口，那老者举起铁剑，剑风狂啸中，直向秦仲海横切过来，秦仲海见来剑气势太强，当即力灌左臂，单手硬接这一剑。
刀往剑来，当然巨响中，一股刚猛怪力撞上自己的臂膀，秦仲海面上闪过红光，双足灌下力气，断喝一声，这才撑住了身体。
那老者将铁剑收起，冷冷地道：“知道我是谁了么？”
秦仲海连番与他重剑对撞，哪会不知此人来历？当即吐出一口浊气，道：“无愧“铁剑震天南”之名，前辈剑法果然了得。”
※※※
来人正是“铁剑震天南”李铁衫。自离天山以后，眼看奸臣当道，中原无光，李铁衫心灰意懒，便率着门人弟子在西域定居。本想在异国了此残生，哪知前些日子止观差人传讯，言道怒苍山有意复振霸业，他听说此事，便率门人弟子，一同返回中原察看情势。此刻便是他与秦仲海的第一回会面。
李铁衫双足跨开，以剑做杖，两手按在剑柄上，仰望怒苍神火。日头高挂天际，辉映他老迈深刻的脸庞，更似当年雄距怒苍的猛将气势。只听他一字一顿，缓缓地道：“朋友，你我虽然素昧平生，但今番你既燃起圣火，老夫身为昔年五虎之一，便不能置之不理。”
秦仲海听他说话爽快，心下大喜，忙拱手道：“承蒙高义，在下不胜之喜。”李铁衫斜目望向秦仲海，冷冷地道：“先别谢我，想要老夫入伙，须先回答一事。”
秦仲海咳了一声，道：“前辈但问无妨，小子据实以告。”
李铁衫白眉竖起，仰望天际，看他神情严肃，当在回思往事。场中众人不敢打扰，都在静静守候。除了狂风呼啸，便只众官兵抽抽咿咿的哭声送入耳中，更让人心添惊惧。
过了半晌，李铁衫吐了口长气，森然道：“制霸天下，所用者三：一曰天，二曰势，三曰德。昔年山主秦霸先天势德三者兼备，终得成就局面，雄霸中原一十四年。你今日想举兵称反，须得告诉老夫，天势德三宝，你有哪一条？”
秦仲海给他这么一问，忍不住愣了。自己残废断肢，命运乖离，天命是差得远了，再看形势，己方只三五只小猫，却要与朝廷数十万大军开战，那更是空空如也。偏生自己又是狂嫖烂赌之徒，如要谈德望，那更是缘木求鱼了。
秦仲海尴尬一笑，摇头道：“抱歉得紧，这三样东西，我统通没有。”李铁衫愣住了，睁眼凝视着眼前的青年，竟不知该说什么。秦仲海见他面色难看，当下双手一摊，耸肩笑道：“你别生气，咱们上山起兵，但求一场痛快，什么天人鬼怪的，我真的半样也没有。”
李铁衫见他飞扬跳脱，凡事浑不在意，心下已不舒坦，待听他说话口气随兴，忍不住眼中愠起怒火，戟指骂道：“大胆狂徒！你既然一无所有，怎敢上山称反？这些弟兄随着你，岂不如孤魂随野鬼？你说，你想举山复寨，却是凭什么？”
李铁衫怒声大喝，震得诸人耳中嗡嗡作响。只是此问虽然严厉，却干系了山寨日后的进退方策，言二娘、哈不二等人看了李铁衫的神态，俱都感到心惊。陶清、止观却留上了神，要听秦仲海如何回话。
秦仲海见他气得厉害，怕他中风了，忙将手上钢刀举了起来，干笑道：“老哥别气，好啦，我有这个。”
李铁衫怒极反笑，喝道：“好狂的小子！咱们便过个两招！”
当下更不打话，他脱下了衣衫，露出背后一大幅刺青，见是只猛虎，上书“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受”。那猛虎额上，却刺了个“南”字。
李铁衫提起铁剑，眼中杀气腾腾，秦仲海二话不说，当下也除去外衣，露出了背后的飞虎刺花，见是“他日若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫”。
秦仲海横刀在胸，凝视着李铁衫，二人相距丈许，各自凝运内力。
※※※
众官军知道高手便要过招，深恐被他两人的刀风剑气波及，万分恐惧间，只跪在地下发抖，连大气也不敢喘上一口。此时项天寿闻讯，也已赶来山脚，观看两大高手过招，众人屏气凝神，就等他二人分一高下。
言二娘哪有心思理会谁强谁弱，一见他俩莫名其妙地杀了起来，忍不住惊道：“这是干什么？怎地打起来了？”心惊之下，便要奔去阻止，止观急忙拉住，低声道：“二娘莫急。李庄主只是想试试秦将军，与他交个心，你别去打扰。”
言二娘听了这话，兀自感到惊惶。项天寿走了过来，微笑便道：“二娘，这不像平常的你哦。”言二娘心下一醒，知道自己太过挂念秦仲海的安危，竟尔忘了寨里的规矩。往年山寨弟兄见面，自要列座排名，这“以武会友”便是一等一要紧的大事了。且不论来人是否加入山寨，秦仲海若不露个两手，日后却要如何服众？
言二娘叹了口气，当下不再多言，只是静静观看。
※※※
双雄一动不动，各自运气凝力，只等着发招。
李铁衫全身肌肉奋张，头上白雾袅袅升起，跟着缓缓举起铁剑，这铁剑本已极重，李铁衫这般举法，更有如泰山压顶，似蕴千斤之力。旁观诸人见了这等内力，自是暗暗骇异。
此时场中除了秦仲海、李铁衫之外，便属项天寿武功最高。他见李铁衫功力大进，登时微笑颔首：“多年不见，铁衫将军功力更深了。看这千斤铁剑，有谁能挡他一击？”
李铁衫提剑过肩，眼望秦仲海，森然道：“你我动手之前，老夫可得劝你一句，这柄剑曾斩断巨岩，名动公卿，一会儿若要砍落，只怕你经受不起，小子若是害怕，不妨快些认输。”
秦仲海哈哈大笑，道：“不瞒前辈，我这柄刀也曾伏狮屠虎，边疆之上，立威无数，焉有退让之理？”
李铁衫本怕下手太重，竟尔误伤了他，待见秦仲海自信满满，颔首便道：“既是如此，我就不多言了。”
秦仲海微笑道：“好说。请庄主发招吧。”
※※※
场内吼声暴响，铁剑劈落，风声如雷，“当”地一声，秦仲海举刀过顶，单臂接下李铁衫惊天动地的一斩。这响声好生巨大，只震得众人耳鼓几近破裂。
李铁衫吃了一惊，他剑法刚猛，便是当年卓凌昭与之放对，也需行巧作弊，实不敢正面顶他一剑，谁知眼前这条大汉不过三十来岁年纪，便能浑若无事地接下这刚猛一斩，看来此人确实有些门道。
李铁衫收起小觑之心，退开一步，沉声道：“好了得，再接我一剑试试！”他暴吼一声，双手持剑，从左至右横砍而过，气势磅礴至极。秦仲海点头道：“好威风！”他弯膝沉肩，立刀身旁，又是“当”地一声大响。
火光四溅，刚猛内力对撞，李铁衫只觉虎口一热，铁剑几乎脱手，他心下暗自诧异，想道：“这人好高明的武功，到底是何门道？”眼看对手武功不在自己之下，李铁衫不再担忧误伤对方，大吼一声，霎时呼啸连连，挥剑猛攻，已与秦仲海激斗起来。
李铁衫年岁虽老，但他身手矫健，丝毫不下少年，沉重至极的铁剑在他手下使开，居然轻盈无比，攻到快极，更是剑光挥舞，招式连绵不断，威力却远非常剑可比。
秦仲海暗自佩服，想道：“这人武功如此了得，当不在少林四大金刚之下，怒苍山果然是人才济济。”他想多见识李铁衫的剑法，当下紧看门户，专守不攻。
他两人一使刀，一使剑，武功强悍至极，出剑挥刀时满天沙尘飞扬，足见功夫走的都是最刚最猛的路子，这两般重兵刃遇在一块儿，每回碰撞，都震出惊天巨响，众人见两人武功太过霸道，一招一式都足以斩铁碎金，只要稍有不慎，便有一人惨死当场。言二娘心悬秦仲海、哈不二、陶清武功有限，诸人见场面惊险，自都满头冷汗。
一旁止观与项天寿却心无窒碍，难得遇上高手对决，便抓紧良机，凝目细看他二人招式，各以自身武功印证。
※※※
斗到酣处，二人已拆百余招，李铁衫内力虽然深厚，但恶斗之下，一柄铁剑直是使得泼水不入，却也令他真力渐渐不济。李铁衫知道久战对自己不利，此战欲胜，定须速决，当下灌注功力，铁剑已如长枪般刺出，面上真气大盛，口中更是呼啸作响。
项天寿嘿了一声，赞叹道：“毒龙潭！他要使绝命三式了！”众人多不知李铁衫武功底细，听了“毒龙潭”三字，只是满面茫然，不知高低。
铁剑出招，不是横砍，便是直劈，哪来的突刺？秦仲海见了这招“毒龙潭”，忍不住吃了一惊，急忙侧身闪过，铁剑便从身边擦去，相距不过数寸。
九尺剑身穿过一半，已到五尺远近，李铁衫提声暴喝：“虎横江！”刷地一声锐响，铁剑拦腰斩来，竟在须臾间转刺为砍，足见剑上真力何等凶猛。
这招“虎横江”来势快极，秦仲海紧邻铁剑，相距仅三寸不到，若要退后闪避，脚步定没剑快，若要纵身跃起，不免暴露空门，秦仲海咬住银牙，竖刀身侧，刀剑对撞，巨响发出，霎时便以深厚内力接下这招“虎横江”。只是大力震来，却让秦仲海眼冒金星，五脏六腑一起翻转，实在难受至极。
李铁衫毫不放松，只听他厉声喝道：“定军山！”霎时奋起生平功力，铁剑过顶，已如泰山压顶般当头斩落。烈风卷来，登令四下黄沙飞散，端的是骇人至极。
“毒龙潭”、“虎横江”、“定军山”，合称绝命三式，先以突刺近身，再以铁剑横身腰斩，最后当头一击，三式连绵，快速劲急，自来无人可挡，尤其最后一招“定军山”，更见气势滂沱，宛若天将下凡，直让人心生惊惧。
言二娘大惊失色，正要脱口叫唤，猛听秦仲海纵声狂吼，彷佛猛虎呼啸，铿锵一声大响，铁剑已然荡了开来。“定军山”被敌刃击回，那是前所未见的事，李铁衫大吃一惊，正要发出第二剑，猛听秦仲海虎吼连连，不待李铁衫发招，竟已开始全力抢攻。看他招式大开大阖，一刀砍出，登生无数巨响，正是“火贪九连斩”的神技。
这番刀剑对砍，全是硬碰硬的真工夫，丝毫没有取巧余地。刀剑相交，火烫的内力逼来，竟让李铁衫虎口酸麻。李铁衫暗自心惊，知道对方武功远在自己想象之上，当下急忙奋力抵挡。只听当当连响不断，秦仲海一刀快似一刀，重刀斩落，正面砍上十尺大铁剑，响声如雷，有如佛寺撞钟，眨眼间铁剑已被重斩六记。
李铁衫虽然全力行功，此时却仅能勉力防御，一股又一股的巨力朝手腕撞来，铁剑受力越来越是沉重，转瞬间李铁衫面色惨白，若非靠着一股刚毅支撑，早已倒下。
斩到第七记时，猛听秦仲海狂吼一声，大力震来，李铁衫实在抓不住铁剑，手上一松，五十斤的大剑登即脱手，远远飞了出去。秦仲海毫不留情，钢刀飞快斩下第八记，口中暴喝道：“中！”眼看李铁衫性命垂危，旁观众人齐声大叫：“刀下留人！”
李铁衫见这刀来势快极，怕是收不住了，只把他惊得面无人色，闭目待死。
※※※
刀锋及胸，陡然间停了下来，李铁衫睁开了眼，只见秦仲海笑吟吟地看着自己，拱手道：“庄主武功卓绝，果然名不虚传。若非我学了这招“火贪九连斩”，怕也不是你的对手。”
李铁衫见他刀法随心，收发自如，这重重一斩说停就停，武功真是在自己之上，不由得骇然，道：“好你个小子，真已得了方子敬的真传。”
秦仲海哈哈一笑，将铁剑拾起，还给了李铁衫，笑道：“好啦，打也打过了，李老爹，咱们还是废话少说。您要是看得起姓秦的，那便快快上山吧。”李铁衫听他把自己叫成了李老爹，忍不住呆了，过了半晌，竟尔哈哈大笑起来。
秦仲海道；“好啦，李老爹到底赏不赏光？”李铁衫一把拍上他的肩头，朗声道：“就这么一句话，以后山寨要有什么生意，算我一份便是！”
秦仲海大喜，喝道：“多谢啦！”他转头望向止观，只想来个趁胜追击，当即笑问道：“大师啊，您虽是闲云野鹤，但您看在我师父面上，可愿一同上山，助在下一臂之力？”
止观微微一笑，拍了拍手，提声喝道：“都出来吧！”霎时远处行来几辆大车，车帘掀开，涌出一批男女，或作庄客打扮，或做沙弥服色，众人见了秦仲海，各自抱拳为礼。秦仲海心下惊喜，问道：“这些朋友是何来历，大师可否引荐？”
止观微笑道：“这些是小僧与李庄主的门人，秦将军，咱们连家人弟子都带来了，你说老衲还会不上山么？”秦仲海大喜欲狂，狂笑道：“好呀！又凑了一群高手啦！”此时山寨除他与言二娘等人外，尚有止观、项天寿、李铁衫等高手，说来颇有声势，与一般江湖门派较量，更无畏惧之理。
项天寿、言二娘等人与李铁衫多年不见，各自上前问好，李铁衫一扫严肃神态，对谁都是笑嘻嘻地。言二娘见他盯着秦仲海不放，神态有些奇异，忙问道：“李将军，你好端端地，干啥尽是瞧着他？”李铁衫笑道：“我说秦将军的长相真是难得。”
秦仲海长得流氓也似，竟有人称颂他的长相，众人闻言，心下自是大奇。言二娘颇感诧异，忙道：“难得什么？”
李铁衫笑道：“以前咱们霸先公什么都好，就是长相太过斯文俊秀，少了土匪味儿，害我老是犯嘀咕。难得他的儿子长成青面獠牙的模样，这下咱们怒苍山定会日益兴旺了！”
众人听了这话，各自掩嘴莞尔，秦仲海也不知该哭该笑，只得吐了口痰，算是回答了。
※※※
说话间，忽听一名军官跪地哭道：“几位壮士既然相聚了，可否放小人们回家？咱们有眼不识泰山，得罪了大爷们，只是小人上有高堂，下有妻小，实在不能死啊！还早您放我们走吧。”这几人先前给李铁衫逼下马来，此时俱在发抖，哈不二跳了过去，每人脑门各踢一脚，骂道：“什么上有老母，下有龟孙，讨饶也不说些新花样！”
一名军官给他乱踢几脚，忙道：“有有有，这就端新花样来了。小人左有娇妻，右有美妾，实在舍不得死，您这就饶我吧！”哈不二呸了一声，正要再骂，秦仲海出身朝廷，不愿这帮武人多受无谓侮辱，伸手拦住了，道：“诸位是哪个卫所的？”
一名军官哀哀哭道：“启禀大王，我们是陕甘提督麾下、平凉都指挥使前锋哨所……”秦仲海打断他的话头，道：“平凉都指挥使？你们的头儿可是张方蒙？”那军官听他说出自己长官的名号，忍不住吞了口唾沫，点头道：“正是张统领。大王果然渊博。”
秦仲海微笑道：“诸位过来察看，必然带有公文吧。可否拿出来瞧瞧？”
那军官苦着一张脸，低头把公文榜拿出来了，颤巍巍地送上。秦仲海低头去读，便是一声冷笑。言二娘见秦仲海面有愠色，忙问道：“怎么了？”
秦仲海把公文送了过去，言二娘、陶清等人纷纷凑来，读道：“查怒苍山烟火再起，唯恐鼠辈无知，流窜上山，速令平凉都指挥使张方蒙领军二千，荡灭群小，日内回报。”官印处见是“陕西提督江”五个篆字，这江提督不是别人，正是江充的胞弟江翼。
哈不二怒道：“可恶！居然把咱们当成了鼠辈！实在看不起人！”言二娘见了公文，也是怒火中烧，看来朝廷不知怒苍旧部齐聚，居然这般轻视他们，实在让人颜面无存。
李铁衫听得公文如此写就，登时跨步走来，冷冷望向那军官，道：“狗官。把手伸出来。”
那军官最怕李铁衫，此刻如何敢伸手，只在那儿陪笑发抖，李铁衫倏地探出掌去，已将那人左手抓住，跟着匕首挥落，已将那军官的手指削掉一块肉，一时鲜血长流。
那军官惊声惨嚎，叫道：“救命啊！别杀我啊！”李铁衫哼了一声，提着那军官的手，径自在公文上写着：“怒苍山首领秦仲海诰命陕甘两道文武官员，山寨初成，欠银欠饷，勒令提督江翼即日送上白银十万两，马匹五千只，以示跪拜之意。钦此。”跟着一脚往那军官踢落，喝道：“把这公文送回去，要你们提督自己看着办。”
那军官又痛又怕，又惊又喜，惊的是李铁衫如此凶狠残暴，直视朝廷如无物，喜的是他要自己送回公文，那是捡回一条性命了，当下率着下属，急急抱头鼠窜而去。
李铁衫冷笑道：“弟兄们，留下他们的兵刃马匹，咱们山寨日后有用。”哈不二等人早有意出手打人，当即抖擞精神，一路追杀过去，只听远处兵卒惨叫声四起，料来又给他们毒打一顿。秦仲海平素虽然凶猛，此刻见了李铁衫的手段，却也自叹不如，方才知道昔年怒苍英豪行事的手段。
※※※
众人上得山去，李铁衫与止观各带家丁弟子入山，总计达七八十人。幸好怒苍山房舍极广，当下便由陶清安排住所，将众人一一安置。
夜间开席，诸人同坐饮酒，项天寿问起此行由来，李铁衫道：“那日止观大师找到了我，把方老师的信给我看了，信中说怒苍山已然复寨，要我回山一观，我收到信后，便马不停蹄地赶来啦！”
秦仲海听说师父写就亲笔信函，邀请旧日弟兄一一出面，不由心下一阵温暖，想道：“师父虽没随我们上山，其实早在出力打点，就怕徒弟吃亏了。”
秦仲海见众家好汉群聚一堂，李铁衫更是名列五虎，想起年前所见的怒苍名录，便问道：“我在朝为官时，曾经奉命驻守文渊阁，见过各位英雄的大名，却不知诸位好汉有何英雄事迹？可否说来听听？”
李铁衫嘿嘿一笑，道：“怒苍山好汉云集，称霸当世，要说风流历史哪，只怕三日三夜也说不完呢！”
止观微微颔首，道：“我山初创时，便有三万兵马，待到后期，更达五万之数，忠义堂前左龙右凤，分掌军机政要；座下五虎，力敌万军；殿前三堂，各有所司；五关彪将，护卫安危。除这几条好汉外，尚有无数营堂头领，专责营造、打铁、军械、钱粮、畜马，各有所司，可说井井有条。”他向来职司军情打探，山上一应故事自都详熟，说起来竟是如数家珍。
秦仲海点了点头，也甚叹服怒苍山人材之盛，道：“可惜当年我年纪幼小，不能追随诸位前辈，如今却要这般艰难的起事。”止观微笑道：“凭仗父兄基业，非好汉所为。将军忍人所不能忍，为人所不能为，久后必传诵后世。”秦仲海听了这称颂，不禁飘飘然起来，心道：“止观和尚不愧是军机头目，马屁工夫十分了得。”
项天寿不曾见过止观，待见这和尚气度不凡，当是江湖上赫赫有名的人物，可自己却认不出他来，便问道：“这位大师是何来历，却在哪处宝刹出家？”
言二娘曾听止观提过来历，便替他答了，笑道：“项堂主可曾听过密十一？”项天寿恍然大悟，急忙站起身来，拱手道：“失敬、失敬，原来是军机把子过来。恕我眼生。”
项天寿过去是内三堂堂主，主管刑罚司法，止观则是“密十一”的头目，这“密十一”并非帮会，亦非门派，乃是怒苍山总舵外坛，奉着秦霸先的号命打探声息，连络江湖豪杰。除了秦霸先与其它几名核心人物外，其余兄弟皆不知密十一把子的真正身分。项天寿地位不到，自也不曾与闻。
止观见项天寿满面惊喜，微笑便道：“好说，老衲废人一个，怒苍山毁败后，尽在白龙山念佛。也难怪大家不识得小僧了。”众人说了一阵，才知止观后来出家为僧，不再涉足江湖。那李铁衫则是隐居西凉近郊，与昆仑山着实交手过几次。
李铁衫昔年与韩毅同为马军上将，先前见了言二娘，早想向她打听小吕布的事情，他举起酒杯，问道：“二娘，你这些年还在寻韩兄弟的下落么？”言二娘听了这话，忍不住叹了口气，她尚未启口，止观却代她说了，合十道：“韩兄弟下落不明，二娘苦了二十年，却始终找不到半点踪迹。”
李铁衫听止观代她回话，心下微微一奇，他侧目看去，只见秦仲海与言二娘举止亲密，霎时已有领悟，颔首便道：“原来如此。也真辛苦你了。”便也不多提小吕布的事。
※※※
说话间，忽见一人匆匆走进，这人做沙弥打扮，正是止观的弟子，只见他附耳过去，向师父低声说了几句话，止观闻言，面色立变，众人见他神情有异，都问道：“怎么了？有什么事么？”止观低声道：“朝廷前部军马已到山下十里，咱们得立刻御敌。”此言一出，众皆大惊，纷纷离座站起。却只秦仲海一人端坐不动，兀自微笑饮酒。
止观见他毫不惊慌，便问道：“将军已然有备？”秦仲海冷笑道：“平凉都指挥使是个废人，咱们兵来将挡，水来土淹，怕他个屁？”提起酒杯，一饮而尽，当即率众出殿，立在山边眺望。
只见远处一支军马缓缓开近，约莫两千之数，黑夜间难辨旗帜，哈不二惨叫道：“完啦！我们这里不过百人，人家却有数千兵马，这仗要怎么打啊！”
那只兵马行到山脚，却是无意扎营，径自开往山道，竟要迂回上山。众人见状，无不大怒。看来敌方将领知道山寨无兵，这才敢如此嚣张。
李铁衫喝道：“狗官恁也狂了！看老夫杀光他们！”
秦仲海久在朝廷，过去也曾听过张方蒙的事迹，知道此人傲下忍上，绝非豪杰，己方只要用几个计谋，定能让他锻羽而归。当下仰天笑道：“庄主说得好，狗官既敢黑夜上山，如此贸然送死，咱们怎好放过呢？”霎时提声喝道：“来人！备马！”
陶清牵来座骑，秦仲海右足一点，稳稳飞上马背，朗声道：“敌将如此张狂，咱们便来个瓮中捉鳖，哪位兄弟敢随我下山诱敌？”在座皆是胆气豪勇之辈，虽当大敌，却无一人畏惧，此时纷纷请缨，都有意下山决一死战。
正激昂间，猛听李铁衫愤然吼道：“全退下！老夫身为五虎，谁敢抢我的第一功？”五虎上将出手，余人自无异议，尽皆退开。秦仲海哈哈大笑，道：“铁剑将军同阵出战，便有千军万马，秦某何惧之有！”他转头喝道：“项天寿、言二娘听令！”
项天寿与言二娘等人听了他的断喝，登时吓了一跳，急忙拱手道：“谨听将军吩咐！”
秦仲海唤二人走近，低声吩咐：“你二人即刻率领铁剑山庄家丁，准备百只火把。只等我号令，便须如此如此……”
言二娘虽是心上人，但这等打仗杀敌之事，却也容不下男女私情，便当一般弟兄指派了。天幸言二娘是个识大体的人，向来性子直爽，从没什么心眼，只欢欢喜喜地接令去了。看来唤她一声傻大姊，倒也没叫错了。
项言二人接令而去，秦仲海又喝道：“哈不二、陶清、欧阳勇三人听命！”哈不二等人急急上前，拱手道：“属下在！”秦仲海低声道：“你三人率领止观大师的弟子，准备二十尺长的大木，只等我号令，便须如此如此……”
秦仲海安排计谋，调度有方，止观一旁看着，心中暗暗喜悦：“都说“柳门二将，文杨武秦”，看来秦将军不愧是朝廷出身，果然详熟兵马。日后有这人带领，我怒苍山兴旺可期。”
正想间，只听秦仲海道：“止观大师。”止观正等着号令，一听吩咐，心下大喜，上前道：“将军尽管吩咐，老衲这里听着。”止观是师父的好友，秦仲海倒也不敢失了敬意，拱手便道：“事出匆忙，不敢有劳大师出手杀敌，还请大师代我下山打探，看看这批军马后头有无援军。只要消息属实，还请速速回报。”
止观闻得此令，登时微微一笑，心道：“未启战，先观势，这秦将军果然是战场老将。”当下颔首道：“请将军放心。老衲这便去办。”
眼看分派已定，秦仲海拍马向前，高声道：“奉吾父之名，我怒苍再起战火，今夜之役，我等必定旗开得胜！”众人听了这豪壮立约，霎时也是热血沸腾。秦仲海看着李铁衫，哈哈笑道：“铁剑将军，咱俩打头阵！”
两人相视一笑，一提大刀，一举铁剑，并肩往山下冲去。
※※※
山脚人声马鸣，大军已然开近怒苍。此路军马来历不小，乃是平凉卫所的江系先锋，主将姓张，名方蒙。此人军旅生涯多年，算是名老将，十日前见了怒苍山燃起狼烟，便派下属察看，哪知得回一张狂妄至极的血书，上头还有着“秦仲海”三字，张方蒙大吃一惊，不知堂堂柳门大将怎会忽然叛国？他久在外地，自不知此人业属刘敬逆党，此际已成逃犯。张方蒙又惊又怒之余，登即连夜出兵，只想将秦仲海生擒回营，也好向提督江翼邀功。
大军行到山脚，忽听前头马蹄声响，竟是有人杀来，张方蒙命人停军等候，过不多时，只见两条大汉骑马而至，借着火光看去，这两人只是孤身前来，竟无兵卒相随。
张方蒙心下暗笑：“原来只有两名贼人，我居然还劳师动众，率着大军过来，着实好笑。”他摇了摇头，提声喝道：“众军预备，把这两名妄人踩成烂泥！”众军嘶声大喊，提起缰绳，便自向前冲杀。
大军涌来，秦仲海当先杀出：“火贪一刀”发动，烈风逼来，前头十来名兵卒登时摔下马来，只吓得屎尿俱出。张方蒙大吃一惊，这才醒起来将凶狠异常，乃是昔日柳昂天手下头牌猛将秦仲海，万万轻忽不得。当下急忙传令：“大家先停步，布好阵式再说！”
众军闻得号令，慌忙向后退开，秦仲海也不追杀，只勒强停步，立在原地，喝道：“张方蒙，识得你爷爷么？”张方蒙呸了一声，喝道：“大胆秦仲海，你这叛国奸贼，好生无耻下流，焉敢喊我的名号！”
秦仲海骂道：“姓张的！你若听过爷爷的名字，便该知道厉害！老子要杀的只是江充、江翼这对狗兄弟，不想杀你们这帮无辜武人！快快退回去，否则休怪你老婆变寡妇！”
张方蒙哼了一声，想起秦仲海过去的事迹，暗生畏惧之感，转看敌方，却只两人守山，心中又生轻视：“这小子往日虽然武勇，今日手中无兵无将，谅他能变出什么把戏？我今日再不趁机生擒此人，却要何日立这功劳？”
张方蒙杀机已定，当即冷笑道：“秦仲海！你目无法纪，聚山反叛，已是诛九族的大罪，你心里若还有你家侯爷，那便快快率人投降，我留你们一个全尸便是！”
猛听柳昂天三字，秦仲海全身大震，想道：“糟了，我恁也莽撞了，怎把侯爷给忘了？咱此番起兵作乱，还把名号传了出去，侯爷定受我连累。”霎时冷汗涔涔而下，竟有退却之意。李铁衫见他神色有异，急忙驾马向前，低声道：“秦将军，主将贸然退却，山寨弟兄死无葬身之地。”
秦仲海深深吸了口气，急忙定下心神，想道：“李庄主说得是。此时兄弟全靠我一人带领，家仇未报，旧怨未了，如何能管身外之事？侯爷根基深厚，自有他活命之道，我又何须多虑？”他想通此节，登时喝道：“姓张的，我起兵造反，纯是个人所为，与柳侯爷绝无半点关系，你少在那儿胡乱嚼舌。我现下问你一句，你退兵不退？”
张方蒙冷笑道：“我职责在身，如何能退？你快快投降吧，免得死于乱军之中。”他见秦仲海不语，立时暴喝道：“三军听命，上前杀敌！”
人嘶马鸣中，两方已要开杀，秦仲海举刀向天，无尽夜空中，彷佛见到自己昔年为朝廷戮力征战的身影，那斩向敌酋的刀锋，终于要转向中原大地，一时心头竟有些彷徨。他深深吸了口气，忽然出了一身冷汗，心道：“老天啊老天，我真的要反叛朝廷了。”
迷蒙之间，朝廷大军蜂拥而来，李铁衫纵声狂啸，提起大铁剑，愤然道：“死！”霎时已朝敌军杀入。秦仲海见他动手，再无犹疑余地，当下也驾马冲入敌阵。
张方蒙见他二人不要命似的冲来，登即大笑道：“秦仲海，你再武勇百倍，如何挡得住这许多兵马？来人，杀！”大军合围，猛朝秦李二人扑去，秦仲海飞驰向前，容貌宛如死神，厉声道：“挡我者死！”大刀砍出，红焰火光闪过，一时人头飞起，当先军士无一不死，数十具无头尸体便自摔落马下。
众军士见他武勇非凡，都是急急退后，李铁衫虎吼道：“想逃！有那么容易？”铁剑斩出，一名副将提起铁锤去挡，但铁剑威力实在惊人，当场将他连人带锤斩为两段，这剑好生残暴，直让敌军胆寒退却。
张方蒙又惊又怒，喝道：“来人！快快放箭！射住阵脚了！”后头奔出百来名马弓手，乱矢飞出，直朝两人射去。
秦李二人武功虽高，但战场乱箭齐发，最是难挡不过，一时挥舞兵刃挡架，难以再进寸尺。张方蒙哈哈大笑，喝道：“管你项羽在世，也挡不尽天下兵马，秦仲海，你领死吧！”
一声令下，马军借着弓箭掩护，当先杀出，大军列起长矛阵，奋勇向前。蹄声隆隆中，看那千根长矛寒光森森，几达丈许，直是中者必死，远处弓箭手飞矢不断射出，更是箭如雨下。秦仲海与李铁衫虽有通天武学，但与数千兵马正面冲撞，也不免重伤危殆。
秦仲海久在战场，自知个中厉害，当下挥刀急挡，大声道：“李庄主！咱们快退！”
李铁衫答应一声，袍袖急拂，将当头射来的飞箭扫开，跟着转身驾马，急急往坡上逃去。秦仲海持刀断后，一见长矛刺来，立时抓住矛柄，牢牢握住，跟着使劲倒推回去，当场以内力震死三四人。其余兵士不敢贸然抢攻，秦仲海便也趁势上坡，急急远遁。
张方蒙见敌将逃窜，登时笑道：“有勇无谋，枉费你是朝廷出身，真个山贼也不如。大家给我追，我要亲缚此人回京！”大军发一声喊，便朝坡上追去。
眼看秦李二人分往草丛窜入，已是落荒而逃的模样。张方蒙大是喜悦，笑道：“秦仲海啊秦仲海，你手下只有三两小贼，居然敢挑战朝廷？听说你智勇双全，我看是狗屁不如了。”得意洋洋间，两千军马沿道上山，四下拨弄草丛，想将秦仲海赶出来。
追出数里，大军已在山腰，秦仲海却似消失一般，全然不见踪影。张方蒙看着黑漆漆的山道，情知若要找出此人，定须大举搜山，恐怕要费上三五日不止。张方蒙心下烦闷，只想早些擒拿此人，提声便喝：“秦仲海！你已经输啦！有种便快快出来，别要在那里藏头露尾的！”他叫了良久，仍不见人影，当即改口激将：“秦仲海！别再做缩头乌龟了，快快给我滚出来，咱俩单枪匹马，一对一放对如何？”
他知道秦仲海绝不敢出来挑衅，便来个狂言相激，日后也好向人说嘴自夸。
张方蒙不见有人回答，登时笑道：“识相啊识相，秦仲海，你也知道本将的武功厉害，还不算笨到家了。”正沾沾自喜间，忽听林间一人笑道：“张方蒙，你想跟我放对么？快过来啊！”张方蒙听出是秦仲海的声音，登时大惊，喝道：“大家快放箭，把他射成马蜂窝！”
秦仲海缩身树林，讪讪笑道：“好你个杂碎，不是要跟我单挑么？怎地又后悔啦？”
张方蒙面红耳赤，大声道：“大家快快放箭，不要理会此人！”众兵卒闻言，立时弯弓搭箭，便往声音来处射去。
秦仲海此时已然下马，只在那儿左闪右躲，他身法灵动，弓箭自是射他不着。张方蒙怒道：“死小子！”旋即一马当先，提疆追捕，才奔到树林之旁，便听树林里传来一声断喝，喝道：“白痴！你中计啦！”跟着四下笑声响起，似有无数兵马埋伏。
张方蒙惊疑不定，颤声道：“有伏兵？”
秦仲海远远叫道：“废话，这里没有伏兵，难道还有饭馆么？傻小子，你死定啦！”张方蒙吃了一惊，便要驾马回奔，眨眼间火光四起，竟逼得众人连眼睛也睁不开了。
便在此时，两旁火把接连丢来，几名下属身上着火，惨叫连连，大军慌忙四散，众军惊惶叫喊：“有陷阱！贼子布陷阱啦！”
黑夜之间贸然攻坚，乃是兵法的下下之策。张方蒙此番冒险上山，果然大败。他满头冷汗，心道：“唉……都说秦仲海老奸巨猾，果然如此。原来他备有大批军马。先前却来骗我。真个可恨啊！”慌张之下，只想急速下山脱困，当即纵马飞驰，转向来路逃窜。
行不百尺，又听一声大喝，一名大将从道旁草丛冲出，这人光头秃顶，形容枯槁，正是项天寿。只听他喝道：“大胆狗官！放我项天寿在此，居然敢上山作乱！纳命来吧！”
只见项天寿背后火光闪动，不知还有多少伏兵。张方蒙惊道：“这里也有埋伏！”眼见项天寿杀来，属下全无斗志，只想早些逃走。众军不及察看，全数蜂拥逃亡。只把山道挤得满了。项天寿却也不追赶，眼看众军远走，便只停下脚步，任由他们去了。
大军急急撤退，行不半晌，又听一声怒喝，跟着一名女子从树林杀出，看她香腮带赤，娇美中隐着一股暴戾之气，正是言二娘到来。话声未启，钢镖已然飞来，一时连射十余人，张方蒙惊道：“搞什么，到底秦仲海有多少人？”
言二娘娇叱连连，已在放手大杀，火光闪耀中，林中还不时探出钢刀杀人，不知有几万人埋伏山上。众军心慌之下，竟无一人敢驻足还手，众军低头急奔，直朝山下道路逃去。一路横冲直撞，不少人摔跌在地，却无人敢停步救援。
此时官兵已然溃不成军，人人争先恐后，只想早些下山。张方蒙更是吓得屁滚尿流，好容易行到尽头，已在山脚不远，张方蒙松了口气，心道：“好险，毕竟秦仲海不善计谋，还是给我逃过一劫了。”慌忙中加紧催疆，急速冲出，背后军士欢声雷动，也在全力奔逃。
眼看大军便要逃出生天，忽听道旁草丛传来暴响：“怒苍山哈不二、陶清、欧阳勇在此等候多时！”
众人发力叫喊，数十人推出一根巨木，直直拦入道中，只见木头火焰腾烧，已将下山道路堵住。张方蒙见了大火，连忙拉住马匹，正想转从两旁小径逃命，猛见己方败军已如潮水般涌来，张方蒙惊道：“前头有火，大家不要推挤！”但众人惊慌之间，如何懂得停步，前后两路人马撞在一起，不少人活生生地滚入火堆，呼天抢地起来。
张方蒙叫道：“大家别撞！别撞啊！”但猛力推来，已将他连人带马压入火堆，张方蒙全身着火，死得惨不堪言，惨叫声中后头部队还在压来，数百人摔在火上，终把火势压熄了，后头乱军便踩着尸身逃出，全军纪律荡然无存。
眼看大势抵定，秦仲海扬刀暴喝：“怒苍山全伙弟兄听命！上前杀敌！”众人抓起兵刃，纷纷朝山下冲杀，虽只百余人，气势却如千军万马一般，朝廷军马一来死了主将，二来军心涣散，人数虽多了十倍不止，听了喊叫，兀自一昧奔逃，竟没人敢停步多看一眼，转瞬间满地尸首，死伤惨重。
项天寿等人追出里许，黑夜中忽见远处黑压压的，蹄声隆隆间，似有大军过来。张方蒙的残部向前奔逃，登与来军主力相撞，只听黑暗中惨嚎声不断，一时人头乱滚，数百名乱军竟给当场格杀。
星光隐隐，敌军轰天震地而来，金甲银盔，名将前呼后拥，当前主帅不着军装，反穿官袍，神色极是冷酷沉稳。秦仲海大吃一惊，喝住了下属，立马凝目去望，但见极远处大军汹涌，如潮水袭来，黑夜间，敌军高举一面大旗，上书黄底绿字，秦仲海看得分明，见是“陕甘提督江”五个大字。
正看间，忽见一名僧人骑马奔来，看他神情狼狈，正是止观和尚。陡听他提声叫道：“陕西提督江翼亲率大军五万，正往山寨而来，大家赶紧退上山！”
江家三兄弟，长兄早死，江充行二，江翼行三，这两人都是深沉阴险的权谋术士。此际江翼领军万余，主力已至山脚，看来张方蒙不过是前部探哨，根本死不足惜。
两边相距数里，随时都会接战，敌军飞奔疾驰，却是井然有序，秦仲海久在朝廷，自知江充能与柳昂天抗衡，靠的便是这支精锐兵马。秦仲海全身冷汗狂流，喝道：“大家快快退回山上，千万不要硬拼！”
众人知道厉害，自不敢正面迎敌，当下掉转马头，急急回山而去。
第三章修罗王
--------------------------------------------------------------------------------
清晨天光微亮，残月冷照青松，钟声清扬，山顶佛院现曙光。
达摩院、藏经阁、大雄殿、罗汉堂……要说这座古刹的事迹，那真是三天三夜也说不完啊。
大宋理宗年间，华山天隐道人心有灵犀，制三达剑传世，百年前君宝三丰独领风骚，立足武当仰望天下，这几位都是武学的宗师豪杰，世人提起他们的名字，无不瞻仰敬佩。
江山多娇，近代宁不凡以天才之姿崛起江湖，卓凌昭以霸王气势纵横四海，一时多少豪杰。只是千百年来江湖潮起潮落，英雄人物多如过江之鲫，却只有一个门派堪称中流砥柱，始终在一波波滔天骇浪中屹立不摇。
河南、嵩山、少林寺。天下第一大门派，我佛千年的大慈悲。
自开山祖师一苇渡江以来，历朝历代的高手中何尝少过嵩山门人？宁不凡也好、卓凌昭也罢，真要以江湖势力论断，谁敢与武林正宗相提并论？
水雾漂荡，幽隐讳暗，达摩院前四名僧人并肩站立，此乃智定音真，少林四大金刚。丈许外站立一名白衣青年，正是天绝僧关门弟子杨肃观。
“达摩院中三宝圣，罗汉堂前四金刚”，四大神僧群聚此地，连朝廷命官风流司郎中也到了。今日少林首脑云集本山，必有大事。
天绝，传闻中的山神，十八年来不曾离山一步，今时今地，正是三宝圣开关之日，以此人行事的果决，天地必起狂涛怒潮……
※※※
“师叔，肃观师弟已到。请您开关吧。”
晨间薄雾，水气弥漫，灵智站在山门前合十说话，任他宝相庄严，方丈之尊，那大门不曾应声开启，仍是紧紧闭锁。众僧面面相觑，不知高低。
灵定躬身上前，正要再问，忽然一阵山风徐徐吹来，达摩院前水雾飘散，现出了柔和曙光。
咩……咩……
佛光暖和，黎明曙曦中，众人彷佛置身梦境，伴随着远处的咩咩低叫，一群山羊缓缓而来，这是少室山野生的羊只。晨光中十来只大小白羊相互依偎，让人倍感温馨。众僧脸上都浮出了笑容。灵音生具佛性，眼见羊儿行到面前，更伸出了苍斑大手，轻抚羊身，神色满是慈爱。
嘶……嘶……
柔和梦境中，忽听喷气声不绝传来，这声响好生严酷，似如阎罗将至，群羊听了声响，心中立生感应，一时惊惶失措，纷纷向前逃散，赫然间，一头猛虎从草丛窜出，虎眼幽生碧光，那是造物创出的食肉魔物。
羊群惊慌无措，咩咩声响中，猛虎飞扑而上，须臾间压住其中一只，便要张口大啖。
白羊痛楚挣扎，蹄子在地下乱扑乱打，但猛虎力大，要它如何抵挡？眼看血盆大口将至颈间，羊儿惊慌惨叫，已在生死边缘。余下羊只无力相助，只能仓皇逃入林间，眼睁睁看着同伴被吃。
众僧看在眼里，无不震惊，灵真大跨步而出，霎时仰天怒吼：“畜生！”
灵真虽是莽和尚，但毕竟是佛门中人，一见弱小受欺，心中便生恻隐，他抓起地下一块石子，运起大力金刚指，飞石便如火炮般打出，轰然巨响中，已将猛虎惊退。降魔护法，本乃众僧之职，何况性烈如灵真？此番出手，更见豪侠之气。
可怜白羊虽然逃过一死，但身上给利爪扑过，已然鲜血淋漓，看它咩咩哀鸣，竟已无力站起。
那猛虎本想饱食一顿，哪知却给人打断了，它心有不甘，只在林间喘气徘徊，低声嘶吼，似乎随时都要扑将过来。灵真看在眼里，便是一声冷笑：“什么玩意儿？你这家伙只会欺侮弱小，且让佛爷熬你一身虎骨煎药。”抡起醋钵大的拳头，只等三两拳把猛虎打死，也算替山林除害了。
正要下手，猛听一声幽幽叹息，道：“住……”
语气平淡无奇，不过是区区一个住字，却令众僧闻声愕然。只因话声是从达摩院而来，说话之人非同小可，正是本寺辈分最高的天绝大师。
灵真本要开杀，听了门里的喝阻，忍不住便是一愣，道：“怎么了？师叔不让我宰杀这畜生？”
达摩院里佛音低荡，声音低沉缓慢，断断续续，但听它轻轻地道：“众生万物，依天行事，如同风吹草郾……虎吃羊，羊吃草，物性本来如此，何罪之有？师侄岂能无妄杀生……”
灵真望着地下挣扎的白羊，见它痛苦哀鸣，一意求生，他动了慈悲心，摇头便道：“师叔，我现下杀死一只老虎，却能救得山中无数羊群，一命抵百命，说来不算坏，是不是？”
那声音叹道：“错了……错了……虎吃羊多，还是人吃羊多？若要一命抵百命，京城涮羊肉铺子百十家，为救天下亿万羊儿，师侄何不下手毁去？”灵真听了这话，不禁傻住了，他咦地一声，颔首道：“是啊，我怎没想到？赶明儿可得上京城去了。”
他生性卤莽，不及深思说话，一心只想扑杀猛虎，他纵跃过去，正要提脚去踹，便在此时，两只幼虎从草丛中窜了出来，在母虎身边依偎玩耍。其中一只幼虎向灵真脚边靠来，小爪子挥舞，已在玩耍。众僧见这虎竟有二子，直是震惊难言，连灵真也缓下手来，呆立不语。
那声音叹了口气，道：“大千业报，众生皆苦。三虎数日未食，数日后便会饥渴而死，可怜羊儿又是何辜，要为母子三虎果腹？呜呼，虎何辜？羊何辜？轮回一日犹在，人间即地狱，地狱即人间。天道如此，诸君要如何播施佛法，普渡众生？”
造物神通之前，众人虽精修佛学，但也是区区凡人，却要如何逆天而行？众僧听了叹息，却都无言以对。灵音号为“慈悲金刚”，生来最具佛性，当下跨步向前，合十道：“天生万物，无脱轮回苦。我辈求佛之人秉大慈悲，一朝见万物相残，当舍一己无用身。以求苍生普渡。”那声音叹了口气，道：“你想投身喂虎？”
灵音更不打话，当即解脱僧袍，露出了干瘦背脊。他缓缓行到猛虎面前，静待虎口加身，竟是有意肉身布施。
那母虎原本等着吃羊，忽见灵音无故走来，竟似有些惊吓，非但不曾往前扑咬，反往后退开数尺。灵音跪在地下，面露悲悯，低声道：“别怕，过来吃我吧。”那两只幼虎听了这话，只在他身边扑戏玩耍，却哪里有吃他的意思？
那声音叹道：“痴人啊痴人，涅盘经有言，“人身难得，如优昙花”，这虎不曾食人，你今日妄自舍身，让它无端吃了人肉，可知这虎得了滋味，日后有多少乡民要死于虎吻？”
灵音心头大震，他一心存念赴死，却没想过这些身外事，猛听师叔当头棒喝，一时呆立当场，不知高低。
山雾飘渺，众僧见地下羊儿哀鸣挣扎，苦苦求生，一旁猛虎腹饥难忍，早已趴地喘息。
苦啊，天生万物，无一不苦，被吃的临死垂泪、痛楚挣扎，着实可怜。但那吃食的却又何尝不苦？看那三只恶虎相互吻舔，母子亲情何尝少了？母虎饥火难忍，只想张口去咬白羊，可碍着众人在旁，却又苦不能得。众僧满是无奈，此时救了一端，却又不免害了另一端，四大金刚面面相觑，却都束手无策，满是彷徨之意。
佛祖啊佛祖，众生无穷苦，地狱即人间，如来门徒信仰何等虔诚，你为何还要开他们这么一个大玩笑？
灵音心头痛楚，霎时悲声惨叫：“我佛慈悲啊！”举起左臂，右掌满布真气，便要将自己的左臂切下。
当此悲苦之刻，佛院里传来滔天狂啸，但听山门隆隆开启，达摩院大门忽地粉碎，只见一道布索如巨龙般盘来，转眼便已缠住灵音的头顶。
那声音极尽悲吼，厉声道：“神佛舍弃我等，我等却不舍弃众生！少林门徒，让老衲带你们杀出血路，复位轮回大道！”
灵音还不及说话，那布索震出巨力，硬要逼他跪下。灵音面色惨白，两手撑住地下，只能勉强站立。那布索毫不放松，逐步下沉，一心让灵音五体投地。
那声音森然道：“灵音，你误解佛法，师叔今天要罚你的痴业……你贸然把左手切了，明日这虎一样腹饥要吃，你这痴人待要如何？把另一只手切下来么？割肉喂鹰，投身喂虎，不过是故事里的笑话，你这般痴妄，除了消解自己的无奈悲苦，何益于天下云云众生？”那声音越说越怒，说话间，布索紧绷，如同泰山压顶，逼得灵音双膝及地，那布索不缓下压之势，力量迫来，竟逼得灵音面露痛楚，背脊如同断折。
灵定大吃一惊，就怕师弟受了内伤，慌张之下伸出双掌，托住了布索，想要分摊下压力道，但师叔的内劲实在霸道，真力到处，竟把他震得气血翻涌，往后退开了一步。
灵定知道师叔脾气怪异，深怕师弟无端给他伤了，当下顾不得禁忌，猛一咬牙，双手抓住了布索，暴喝道：“师叔手下留情！”虎吼声中，竟已发动了邪功，霎时露出凶恶法相。
世间惟有“修罗神功”这般禁传武学，方能抗击本寺第一高人。
“修罗神功”激荡魔性，发功者虽然力大无穷，却不免显出狂态。门里一声冷笑，霎时布索力道更如排山倒海，灵定面色涨红，口中暴吼，连连催动内力，但布索实在太沉，灵定给力道一带，胸口气闷异常，脚下竟也缓缓软倒。
灵定当年以修罗神功决战卓凌昭，逼得剑神四下窜逃，最后以“霞光千道”才分出胜负。哪知此刻在师叔面前发功，竟似不堪一击。众僧没料到天绝闭关十八年，竟已练成这等武功，心下都感骇然。
便在此时，清和佛号响起，只见一人伸手搭上布索，一股温和内力传了过来，这股内力泊然纯正，绵绵不绝，来得正是时候，恰巧消弭双方紧绷的力道。两边力道相互抵消，那布索便软绵绵地垂下。灵定、灵音二僧趁势急退，各在一旁喘息。
出手之人宝相庄严，正是少林方丈、四大金刚之首的灵智和尚。看他容貌俊雅，形如中年文士，谁知武功却在几名师兄之上，以内力观之，更与天绝相距不远。几名师兄弟都是当代高手，把方丈与天绝僧过招情状看在眼里，俱都感到敬佩。
那布索倒飞回去，门里传来轻声赞叹，道：“难得啊难得，阎浮提人间飘香，你不过数月功夫习练香袖，居然有此功力。”
灵智挡在两名师弟面前，合十道：“灵音本菩提之心，行佛门之法，便算偏执一些，也非罪业。师叔不该罚他。”
那声音平稳依然，淡淡地道：“汝乃方丈，既说不罚，谁能异议？只是今番饿虎食羊，活羊不能全虎，活虎不能全羊，两者将有一亡。照方丈高见，又该如何？”
灵智望向母子三虎，不见百兽之王衅衅吼，但见饥渴难言锥心悲。他摇了摇头，叹了口气，又往白羊看了一眼，只见可怜羊儿哀鸣低喘，仅在向自己乞怜。灵智低下头去，叹道：“万物生生死死，死死生生，俱乃前生轮回所定……”灵真本是莽和尚，一旁听着，立时惊道：“方丈要让老虎吃羊？”灵智面露悲悯，摇了摇头，道：“不是我让老虎吃羊，是老虎自己去吃的。轮回道法之前，众生自有业报，我等无法干涉。”
门里那声音哈哈大笑，冷冷地道：“好一个方丈，原来你读佛法、练武功，便是来逃避世间悲苦？虎吃羊，算是羊儿的业报，那何不让灵真下手杀死猛虎，不也算猛虎的业报？再看土匪奸杀妇女，官府残虐忠臣，一样是死者的业报，你又何必干涉什么？灵智啊灵智，你的这个智字，便是你的业障！”
灵智叹了口气，眼神满是悲悯，但佛道如此制定轮回，人力有时而穷，却又能如何？他心中感慨，一时低念佛号，却是无言以对。
那猛虎本就等着饱餐一顿，一见无人过来打扰，便领着两只幼虎，齐往羊儿聚拢。那白羊见自己即将身死，众僧俱无干涉之意，登时惊惶咩叫，它不知从哪儿生出一股气力，爬起身来，直向众僧奔去。老虎见羊儿奔逃，一时激发了猛性，四足发力，便要扑上啮咬。
便在此时，刷地一声响，长剑出鞘，已将猛虎驱了开来，那出剑之人白衣雪面，却是天绝僧的关门弟子杨肃观。灵音、灵定、灵真等人见他出手，心下都感欣慰，只有灵智合十念佛，恍若不见。
羊儿甫脱虎口，仍是满心惊惶，虽想急速逃离，但它背上伤重，只能躺地挣扎，良久不能起身。杨肃观将它抱入怀中，作势安慰。羊儿哪里知道他的用意，就怕杨肃观下手来害，惊惶之间，更是拼命扭动身躯。
杨肃观低声道：“乖乖，别怕。”他手抚羊毛，面露慈悲之色，口唇轻动，好似在诉说什么。羊儿听了安慰，竟尔不再挣扎，小小羊身倚在杨肃观怀里，缓缓闭上了眼，喉间咩咩低叫，神态甚是安详。
杨肃观轻触羊儿颈间，柔声道：“乖……好乖……”
忽然间，喀地一声低响传过，众僧看在眼里，忍不住骇然，只见杨肃观手掌轻轻扭动，须臾间竟将羊颈折断，让那白羊于寂静中往生。
众僧又惊又怕，满心诧异间，不知是否要出言指责，忽见杨肃观抱起羊身，将小羊送到了猛虎面前，低声道：“吃吧。”
三虎急急向前，张口大嚼，看它们气喘吁吁，拼命嘶咬羊身，腹中饥火驱使之下，比之地狱饿鬼还要不如，哪还有百兽之王的半分威风？不过半晌，羊儿血肉模糊，已给吃掉一半。众僧满心悲戚，当下低声诵念往生咒，替那羊儿超度。
晨光映照，一片诵佛声中，杨肃观静静看着造物天道，他面无悲喜，那双清澈俊眼彷如黑夜星空，谁也不知他在想些什么。
“阿弥陀佛……”
门里传来一声佛号，正是天绝僧说话。晨间寂静，只听他轻轻说道：“告诉师父，你为何杀羊？”杨肃观缓缓上前，跪地道：“欲救众生苦，须持修罗法。修罗王临，众生无惧死，无惧死则无心苦，无心苦则无悲无泪，如此天下安乐矣。”
世间万物求生厌死，本是应然。众僧听了杨肃观的说话，都是茫然不解，天绝僧叹了口气，道：“何谓修罗法？”
杨肃观凛然道：“修罗王临，生不能使之喜，死不能使之惧。生者不恋生，生非生。死者不惧死，死非死。唯此，万物停争息斗，轮回终有休止一日。”众僧闻言，无不震动。门里一声叹息，又问道：“你，便是修罗王？”
杨肃观跪地合十，答曰：“愿天地罪孽，尽归吾身。”
门内不言不语，过得半晌，布索轻挥，功力到处，已将杨肃观托起。只听天绝的声音在门内响起，道：“真佛之子……进门吧……”那声音幽幽暗暗，若有似无，杨肃观微微颔首，向灵智等人躬身行礼，便自跨入门内。
惟生不恋生，死不惧死，世间方无悲怆。众僧低声诉念那两句话，俱现悲悯之情。也许，惟有“生非生、死非死”的最后极境，人间方能悲喜两忘，天下才有太平宁日……
※※※
昏暗的斗室中，淡淡晨光映照进来，仰首看去，空旷高耸的墙上悬满朝廷赐匾，有的是景福宫太后的赠匾，有的则是武英、景泰两朝皇帝赐下的黄榜，此处深受历代朝廷仰仗，正是嵩山少林达摩内堂，少林天绝的练功之地。
杨肃观望着对面老僧，合十拜道：“弟子参见师父。”
对面那人点了点头，和煦阳光映照他的右颊，只见此人身穿僧袍，形容枯朽，皮肤满是绉褶，彷佛早已入定坐化。乍见此人，任谁都料想不到，这名看来行将就木的枯瘦老僧，竟是少林阖寺多年倚为长城的神僧，三宝天绝。
※※※
“汝称修罗道，当知天绝法，今日为师特来阐因证果，开化汝心。”
杨肃观闻言赞叹，道：“弟子谨聆师尊教诲。”
天绝左右掌心缓缓并起，呈合十状，丹田微微吐纳，道：“昔有小沙弥，念向佛祖辉。日日习佛法，离家心不悔。”
杨肃观知道师父要以故事说喻佛道，便只低头合十，不敢稍动。
佛音嘹亮，如同梵唱，悠扬不绝于耳。但听师父道：“一日秋气爽，沙弥出山游，横天迈古道，喜逢群羊归。人羊相见欢，日夜亲亲爱，沙弥喜不胜，造物贺相会。”
四下一片宁静，只听天绝语气渐渐沉重，又道：
“忽日双虎至，威啸惊天雷，羊儿徨惶走，咩咩我心悲。狂虎嘶扑咬，白羊血泪垂。孤寡哀山门，求僧驱虎威。白羊哭哀戚，沙弥动慈悲，菩提禅杖落，诛杀额王匪，匆匆十日尽，虎尸如山堆。
“大羊喜不胜，咩咩食花蕾，小羊走溪谷，健步漫山飞。人间复极乐，天地无邪狂。从此不闻猛虎啸，但见群羊日日肥。”
远处佛音梵唱，庄严神圣，杨肃观叹了一声，低声问道：“后来呢？”
※※※
“来岁天大寒，漫地无绿黄，群羊食无处，声声转忧伤。辗转求果实，方圆不复得。”
杨肃观摇首叹息，幽幽问道：“羊儿全死了？”
天绝微微颔首，道：“有生便有死，有死便有生，违者，便当天绝。只因小沙弥一个心软，灭绝了虎群，终令生死轮回幻灭，羊儿繁养太过，食尽花草，反而全数灭绝。”他眉目低垂，合十道：“那小沙弥见自己闯下大祸，心生自责，从此动心忍性，潜心轮回之道，终一日大澈大悟，遂改名为天绝。这便是为师法号的由来。”
杨肃观啊了一声，方知为何上代僧人圆字定辈，师父却号天绝，原来其中竟有这段典故。
天绝僧又道：“天道轮回，本就残忍异常，万物相残相食，唯强者生。我辈学佛之人，唯令众生无乐生、不惧死，方脱轮回之苦。”他站起身来，推开了窗扉，让柔和的晨光映入室内，道：“观你今日所作所为，为师甚是欣慰。知道你下山多年，已有所悟。”
杨肃观跪倒在地，肃然道：“弟子身为天绝传人，一日不忘师尊教诲。”
※※※
师徒两人默默相对，过了半晌，天绝僧递过一本经书，道：“听过这套功夫么？”杨肃观急忙接过，定睛看去，书皮写着十字楷书，见是“罗恸罗障月阿修罗心法”。
罗恸罗手障日月，遮蔽其光，乃是佛经中最为骁勇的阿修罗神。这套心法取名罗恸罗阿修罗，足见威力如何。杨肃观常年受师门教诲，自是深知其中厉害。忙合十道：“这套武功是灵定师兄的护身神功，弟子曾见师兄在华山使出一次。”
天绝微微一笑，道：“少林五大禁传神功，尽在此地收藏。”说着又取出四本经书，送到杨肃观面前。杨肃观面色铁青，虽不知师父取出这几本经书的用意，但好奇之下，还是低头去看。只见第一本经书横写一列梵文，上书“阎浮提南瞻部洲人间香袖”。
杨肃观吃了一惊，“阎浮提”乃是梵语，汉文译为人间，传闻这套“人间香袖”修炼时业障重重，习练者须经化生，得“定、戒、持、忘、断”五层真我，方修正果。
这套武功极难习练，千年来阖寺僧人不少练至“戒我”、“持我”之后，便生大凶险，每往上多练一层，便多心魔，进而发狂自杀者有之。五十年前罗汉堂首座因之自尽后，本寺高僧便将本经列为禁传，不许僧人再行修炼，哪知此刻竟会再现人间。
天绝僧并不言语，将剩余经书缓缓摆开，书名或汉或梵，楷草不一，本本皆难辨识。杨肃观勉力读去，见是“底栗车卵胎湿化四绝手”、“泥犁耶十八泥犁地狱经”、“三障大威德饿鬼真昧火”。
杨肃观长年受佛门熏陶，自知“底栗车”乃“畜生道”，又名旁生，含卵、胎、湿、化四兽形，不消说，那四绝手定是阴损诡异的极恶武学。泥犁耶则是地狱之名，大威德更是饿鬼之最，想来这几部经书所载的武学也非善类。
“人间香袖”尚有一个人字，已令修炼者丧志灭性，才给列为禁传，看这三部经书全属佛家的“恶三道”，又是畜生道、又是地狱道，又是饿鬼道，经中武学必属极恶极邪之术。
杨肃观毛骨悚然，不知师父为何要取出这几本经书。
天绝僧口轩佛号，将最后一本经书送上，这一本杨肃观却甚熟稔，正是师父的独门绝学“天诀”。
这部经书博大精深，记载达摩一生武学要旨，谓为“天诀”。天绝僧的拳掌剑三宝神通如意，尽出所藏，其中那套“菩提达摩三十三天剑”，更是这部武经里的要旨。杨肃观数月前返寺，便曾得传心法，从此武功大进。他亲身领受，自知这套神功的了得之处。当即定下心神，问道：“师父，您取出这些经书，是何用意？”
天绝僧看了他一眼，拿起第一本经书，在杨肃观面前一晃，微笑道：“罗恸罗，修罗之道，习之躁心。六百年来熬死十八修炼僧，波及无辜枉死者三百余。百年前禁传寺僧。”
杨肃观面露茫然之色，不知师父为何提这段典故。正想间，天绝僧将经书放在自己身边，跟着取起第二本经书，道：“阎浮提，人间香袖，习之丧志。百二十年害六僧，毁罗汉堂首座一人。五十年前禁传。”说着又将经书放在杨肃观身边。
他接二连三拿起经书，每提一本，便加解释。霎时间六道法名及其来由，不断在耳边响起，杨肃观身边也摆满经书，从罗恸罗到大威德，五部经书将他围在核心，正是少林禁传的五大绝艺。
杨肃观不明师尊之意，只是安坐不动。天绝僧双手合十，低声道：“武学并无善恶之分，发功者善，则武学为善，发功者恶，武术自然为恶。只是五大禁术躁心、丧志、败德、乱性、灭神，修习者莫不神智狂悖。是以部部禁传，不准寺僧习练。”
杨肃观也听寺里僧人提过这些典故，当年师兄灵定与卓凌昭放对，尽管局面不利，还是不愿使出“修罗神功”御敌，便是因为这个缘故了。他叹了口气，道：“既然习之有害，师父为何要拿出这些害人武术？”
天绝僧见他若有所思，当即微笑道：“上回你归返寺门，可知为何你功力不到，师父仍执意传你“天诀”？”杨肃观沉吟半晌，道：“师父知道我武功不足，屡次行走江湖皆有挫败，便生砥砺之意？”
天绝僧微笑道：“你莫要自责。当此乱世，便不能墨守成规。我寺僧人前败于方子敬，后败于卓凌昭，若再食古不化，定会自掘坟墓。灵定练有修罗神通，月前师父也将其余心法传你三位师兄，以智音真三僧功力，这些时日当有小成。”
杨肃观大吃一惊，额头冷汗涔下，颤声道：“师父把禁传神功传下了？”天绝僧颔首道：“师父要你们习练这些禁传武功，甚且要你提早习练天诀心法，用意只在六道轮回。”
杨肃观听他这么一说，登已看到关键之处，忙道：“还请师父开示。”天绝微笑道：“少林故老相传，天下没有无敌的武功，却有无敌的阵式。天诀引领，发菩提心，启大智能，令天、人、修罗、地狱、饿鬼、畜生诸道逆转，终达六道轮回之境。”说着微笑颔首，将五部经书交在杨肃观手中。
耳听师父大费周章，杨肃观忍不住吃惊，忙道：“师父，您要我们练这些邪功，莫非是为了……”师徒连心，天绝僧不必听完说话，便已颔首接口，道：“你料得没错。此阵正是为怒苍山而设！”
“怒苍山”三字一出，杨肃观不禁全身大震，正要回话，忽听斗室下方传来一声叹息，那声音如鬼如魅，好生低沉，可那音波到处，却又震得茶碗喀喀作响，水波竟尔荡漾不止。杨肃观面色一颤，霍地起身，大惊道：“下头有人？”
他自幼便常来此处斗室，却不曾听过这等奇异声音，饶他平日行止雍容，见闻阅历远过常人，此刻也不禁大为诧异。
天绝僧示意徒弟不必惊惶，他微微一笑，道：“此番怒苍再起，虽说情由可原，但一昧仇恨杀戮，不过断送万民福祉，岂能令死者回生？”他闭目含笑，双手做捧物包合状，道：“师父准备这个剑阵，并非是要消灭怒苍山，而是要开化他们。”
杨肃观大惊失色：“师父！您……您要收服怒苍山？”
天绝僧微笑合十，道：“阿弥陀佛，为师此番召你回寺，便是为了这桩天地奇冤而来。盼死者往生，生者臣服，多年杀业终在你我二人手上了结。”
杨肃观瞠目结舌，呆呆的看着师父，过了良久，灵台返空照明，诧异渐去，又恢复了沉稳心机，他脑中几个念头盘转，摇头便道：“师父，据徒儿所知，怒苍众人与朝廷仇深似海，师父有何妙计，却能收降这帮豪杰？”他虽没开口反驳，但言中之意甚是明了，自对师父不感苟同。
天绝僧看了他一眼，霎时提笔挥毫，在纸上写了四行十六字，送到杨肃观面前。
杨肃观垂首近望，只见纸上明明白白写着四句谒语：
戊辰岁终，龙皇动世，天机犹真，神鬼自在。
天绝僧道：“这四句话牵连天下苍生，秦霸先造反，神机洞开启、宁不凡退隐，甚至刘敬政变，莫不受这四句话引动……”说着举笔挥落，一条黑线由右上往左下落去，霎时间臂膀提起，又一条线从左上画至右下。杨肃观沿线去读，低声念道：“戊、皇、犹、在、神、机、洞、终……”他念了两遍，忍不住全身大震，颤声道：“吾皇犹在神机洞中？”
天绝僧叹了口气，道：“当年举国扑杀秦霸先，识他为天地第一大反贼，其实这人忠心意旨，一切只为武英皇帝奔走。”他沉默半晌，目中现出了悲悯：“昔年我受朝廷之邀，屡次出马与怒苍决战，却不曾知晓这些内情。直到去岁神机洞门开启，我才信了潜龙的话。”
杨肃观惊道：“潜龙？他又是谁？”
天绝僧并不回答，他微微一笑，凝视着徒儿，忽道：“肃观，你想见“他”么？”
““他”……“他”……是谁？”
杨肃观的声音不自觉地发抖，虽然这话只区区四字，却花了好大的气力才说出口。
天绝僧微笑道：““他”，便是朱炎。前朝的武英皇帝。”杨肃观啊的一声，往后倒退一步，砰地一声，后背已撞上了壁板。
天绝僧又道：“乱世再起，却非无解。世间唯有“他”，方能扭转全局，令反逆再次偃旗息鼓；也只有“他”，才能定国镇魂，令怒苍枭雄再为朝廷所用。”
他顿了顿，又道：“此人藏身达摩院的秘密，举世合你我在内，只三人知晓。此事甚为隐密。连你方丈师兄也不得而知。时机不到，万万不可外传。”
杨肃观纵然生性精明，等闲不露心情，此时听了这个秘密，冷汗涔下，呼吸更是粗重起来。他吞了口唾沫，极力遏止激动，低声说道：“师父，此间大计牵涉过大，徒儿虽然愚鲁，也知权臣手段可畏，请您务必谨慎从事。”他一字一缓，只想全力劝说。
天绝僧见他面色惨白，知道他心中另有疑虑，当下安慰道：“你别担忧，为师自有妙计。来，看那儿……”伸手出去，指向对面一处壁板，杨肃观顺指回望，赫见墙上挂着一面黄榜，上书景福宫三字。杨肃观大惊道：“师父！您……您要将“他”交给太后？”
天绝僧颔首道：“正是如此。等太后下旨调停，定下朱炎皇太兄圣名，从此景泰解开心腹之患，必能重起仁治，朝中群小自也无所造业了。”他缓缓起身，轻拂僧袖，道：“形势底定，秦霸先心愿了结，朝廷也能以“征西大都督”之位收揽反逆，再复秦家忠义之名。师父这番苦心，还盼你能知晓……”
“征西大都督”便是武德侯秦霸先的官职，杨肃观听得师父的话，竟是要平反秦霸先的冤案，再以爵位重赐秦仲海。杨肃观茫然张口，细细推想师父的计谋，忽地之间，想起了一事，他啊地一声，全身气力松垮，登时一跤坐倒，颤声道：“师父，不成的……不成的……他们……他们不会答应的……这会害死大家的！”他语带悲音，心急之下，彷佛已要垂泪。
天绝僧听他口中惊惶，连连叫唤，料知必有所惧。当下摇头笑道：“江充那儿莫需担忧。此次怒苍再起，五虎归山，必将重创朝廷兵马。依此天时、地利、人和，大事可为。”杨肃观双手挥舞，惊道：“不是江充，不是江充，师父，你会害死自己的……”
天绝僧一把扶起徒儿，温言慰道：“别怕，凡事有师父在啊……只要收服这帮反贼，便能为天下苍生消弭兵祸。二圣当朝，景泰知所节制，自也能成就仁君之道，何乐而不为？”
他不再劝说，左手扶着杨肃观，右手便去发动机关，口中连连安抚：“观儿，观儿……你现下跟着师父，一起去见“他”……唯有见了“他”，天下形势才能安定，反贼才能止灭叛心……看啊……“他”正在等你哪……”
※※※
伴随着师父的低沉话语，嘎嘎声响中，暗门已然开启。
只见地底缓缓分开，现出了一条密道。隧道幽深，望之无边黑暗……杨肃观望向地底深处，霎时之间，全身大震。
修罗王……
那神魔彷佛隐身地底，飞舞千眼千臂，正向自己招手微笑……
杨肃观热泪盈眶，陡然间脑中一片混乱，他面露痛苦之色，伸手掩住了右耳，跪倒在地，抱住了天绝僧的腿，悲声道：“师父，徒儿求求你……不要……不要下去……”
天绝僧扶起了徒弟，微笑道：“别怕……你不是要做修罗王么？见了“他”，二十年来的孽因业果便得了结啊！等你见了“他”，少林便能创制佛国，令天下苍生再得福报！来……别怕……只管跟师父来……”
天绝僧低声念佛，好似极乐之境的天籁召唤，杨肃观欲言又止，喉头已感哽咽。
他咬牙低头，再也忍耐不住心中的悲痛，陡然间，两行眼泪坠落下来。
没法选了。
自今而后，人生即将十面埋伏，那条道路再也无法回避……
满布鲜血的修罗之路。
仁义杨太师……
第四章渔阳鼙鼓动地来
--------------------------------------------------------------------------------
“启禀提督，平凉先锋张方蒙被杀，贼匪约百余人，至今据山不离。”
传令回报军情，陕甘提督本营战将云集，各人听得战况，并无一人惊慌，只等上前献策。
一人霍地站起，只见他身穿官袍，面上神色极其肃杀，正是提督江翼本人。他坐定案前，提笔挥毫，霎时写就了一张字条，吩咐左右道：“即刻飞鸽传书回京，禀报太师此间情况。”传令跪地接过，急急去办。
江翼不言不语，低头走出帐外，只见旷野间满是将士，望之足有五万之数。大军此际业已拔营，人人神情肃穆，只等着提督一声令下，便要发兵征讨敌山。
夏夜燥热，江翼望着夜空，忍不住有些烦乱，景泰十四年来江家富贵满门，稳若盘石，如今魔火却再次飞腾。江翼久在朝廷，熟暗政事，深知覆巢之下无完卵的道理。此战当胜不败，唯此，方不负当今圣上栽培江家一脉的恩情。
江翼宁定了心神，望着下属，朗声说道：“诸君！怒苍再起，我等忠君报国之士，绝不能坐令战火蔓延！今番出兵进讨，诸君定要奋不顾身，斩杀敌酋，方不负吾皇所托！”
慷慨激昂的说话中，大军只是静静听讲，无一人敢任意言动，足见军律之严整。江翼微微颔首，方才安下心来。他召唤心腹诸将，旋即定夺战策，当下军兵三路，分东西南三方，全面包抄怒苍。
※※※
深夜时分，月光洒下，众人聚在峰顶观看，朝廷军马已在山下十里扎营。眼看各路兵马络绎不绝，分从四方赶来会合，依阵形计算，约有五万军马之谱。看那张方蒙只是前锋而已，江翼兵马才是真正的围山主力。
项天寿看了一阵，摇头便道：“真是荒唐，说来咱们不过百余人，朝廷何须动用大军围山？那不太大惊小怪了么？”止观道：“这也怪他们不得。怒苍山名气太响，趁着星星之火尚未燎原，他们自要一股作气，趁势扑灭咱们。”众人闻言，各自沉默不语。看来江充对怒苍山真个心存忌惮，稍有风吹草动，便要风声鹤唳地对付。
言二娘见众人神情凝重，她有意鼓舞众人，大声便道：“大家别怕！朝廷这些家伙不过人多一点，又有什么了得的？他若敢过来，咱们照张方蒙那般办理，来一个，杀一只，来两只，杀一双，何惧之有？”
止观、项天寿、陶清等人俱为谋略之士，见了山下的阵仗，自知万万不是对手，听了言二娘的说话，一时无人答腔。此时山寨上不过百余人，山下却有五万精兵合围，再看江翼精明干练，麾下猛将如林，谋士如雨，先前计谋瞒得住张方蒙那蠢才，却怎地瞒得住人家？
秦仲海曾是朝廷猛将，自也知道厉害，他低头沉思，过了半晌，却想不出什么救命良策，开口便问：“当前局势困难，恐怕难逃一死，各位可有法子挽救局面？”众人你看看我，我看看你，都是摇首叹息，并无一人能献出半条计策。秦仲海情知如此，当下叹息一声，问道：“止观大师久闻军机，可知山上有什么密道脱身？”止观摇头道：“不曾听过。”
其实以秦仲海的武勇，只要给他五千军马，决计能保着众人杀向山下，但此时山寨方举，万事尚未就绪，连一千之数都凑不出来，却要如何挤出五千军士？诸人沮丧之余，只是嗟叹不已。
言二娘见诸人面色黯淡，立时大声道：“大家叹什么气？大不了便是死在一起，咱们当年早该追随龙头大哥于地下，现下苟且偷生了十八年，难道还嫌不足么？”这几句话掷地有声，甚是激亢，四座尽皆动容。
项天寿暗暗点头，心道：“二娘真是女中豪杰，平日虽然优柔寡断，但遇到真正的大关头，却是把持的住。”便道：“言家妹子说得是，人生自古谁无死？咱们能为忠义而死，也不负生平结义的豪情了。”众人听了此言，都是大声叫好。
众人视死如归，秦仲海听在耳里，便是一声苦笑。李铁衫见他愁眉不展，当下拍了拍肩头，笑道：“老弟啊，生死有命，富贵在天，我那些家丁弟子也都是铁峥峥的好汉，你可别看他们不起。”他转头看向众人，喝道：“大家都死在这儿，你们怕么？”陶清、哈不二、欧阳勇等人也都豁了出去，登时大声喊叫，以振军威。
秦仲海听了众人的说话，心中更感烦乱，寻思道：“若是爹爹在此，他会如何退敌？唉……别提爹爹了，只要昔日兵马任一只在山上，我又何必怕他江翼？”当年他在柳昂天麾下，卢云、李副官等人相随，也曾在西域以寡击众，大战叛军百余合，只因手握兵马部众，便不感惶惑，只是现下强弱之势实在太过悬殊，却不能不让他感到烦心惶惑。
黎明将至，残星晓月，冷咧的山风吹来，备觉凄清。众人望着山下的严谨阵式，料知天色一明，江翼便要下令攻打山寨，到时便是死路一条了。止观微笑道：“秦将军，此间兄弟，多是高义之辈，便算明日便死，那也不过是求仁得仁而已，何苦之有呢？”
秦仲海苦笑两声，心道：“怒苍山是守不住了，不过好歹召回了几名弟兄。这番举事倒也不枉了。”他叹了口气，又想：“现下可得想条计策，至少让大家能够脱身，至于爹爹留下的这处山寨，只好任凭朝廷接管了。”
他细看山下布局，江翼分三面围山，东西南三方全给敌军包围，北面一路却是江翼本寨，若要正面冲撞上去，定死无疑。秦仲海细细思量，见地下有着许多绳索，却是用来捆绑干柴的，他想着想，忽地心生一计，提声便喝：“项天寿、欧阳勇何在？”
项天寿赶忙向前，听命道：“将军有何示下？”
秦仲海将绳索拾起，道：“请项堂主与欧阳兄弟率领铁剑山庄的弟子，即刻将马匹连疆串阵，阵长十列，每列十匹……”话未说完，众人已然吃惊低呼，纷纷来问：“将军要组连环马阵？”
秦仲海微微颔首，略做解释，道：“这马阵以绳索将众多马匹连起，以之进退攻守，无往不利。我昔日曾在北强用过。眼下咱们武功高手众多，恰是施展连环马的良机。说不定能杀出一条血路！”
连环马阵，专用在平原冲锋交兵，秦仲海长年与北方蛮夷作战，自知伎俩，敌军每以连环马阵杀来，己方防守阵地便要大乱，同样的十匹马，倘若连串一气，共同冲锋，往往比分散御敌强上十倍不止，此时敌众我寡，局面大大不利，秦仲海便想了这条计策突围。
秦仲海眼望众人，微笑道：“人家呼延将军以二十四匹连环马名震千古，我们便来个百匹良驹闯江湖，看看谁高谁低！”众人虽都抱着必死决心，但人生在世，能多活一日，便有一丝希望，听得秦仲海的计谋，尽皆欢呼起来。
只是连环马阵虽然厉害，却也有些缺陷。百匹连环马一组，阵式不免庞大，调遣极为不易，尤其驾驭之人非只需精湛骑术，尚要腕力过人，方能一次驾驭数十匹快马。只是秦仲海这厢高手众多，人人腕力惊人，再加上铁剑山庄与止观弟子俱都身怀武艺，此节倒是不足为虑。
众人先前从张方蒙手下夺来数十匹马，加上寨里本就养了一些，当下从马群中挑出良好未伤的，便由欧阳勇制作器械、项天寿架疆置鞍，组为马阵。秦仲海召集余人，细说阵法，要众人记熟了号令。此阵应左实右，应右实左，停为攻，攻为停，凡事都掉转来说，更能让敌人措手不及。
※※※
日头东升，渐渐天色已明，江翼随时发兵来攻，大战已在眼前。局面险恶，别无逃命法子，唯有埋头下山，硬杀一条血路出来。项天寿取出弓箭兵刃，交予众人，各人守在阵旁，只等号令传出，便要一齐上马。
此时山上弟兄未满百人，连铁剑山庄的家丁弟子在内，总计不过七十三人，只是人数虽少，却都是当代菁英，此阵冲锋威力十足，开路、断后两者最需高手领阵，众人中以秦仲海、李铁衫二人武功最高，当下便由“火贪一刀”秦仲海当头开道，“五虎上将”李铁衫居尾断后，项天寿当左，止观居右，言二娘率陶清、欧阳勇、哈不二等人，暨止观、李铁衫弟子居中策应，何处情况危急，便即出手救援。
晨光映照，已在炎夏时分，秦仲海提声道：“诸位，今日我等下山杀敌，转进他方，来日若有良机，再行夺山回寨，各位可有异议？”众人抖擞精神，大声答应，秦仲海微笑颔首，正待下令上马，忽听一声娇叱：“且慢！”
秦仲海回过头去，说话之人正是言二娘。他微微一奇，问道：“二娘有何话说？”言二娘大声道：“秦仲海！你为什么把我放在阵式中间？你又当我是女流之辈么？”
秦仲海忙道：“没有的事，咱们四方各一主将镇守，中间需得一人策应，只有劳烦二娘……”言二娘打断他的说话，大声道：“你别说了，让我和你一块儿打头阵，你若死了，我也不要活！”说着说，眼眶已然红了。
这话一出口，等同将两人的情意当众宣出，但生死当前，言二娘想起当年小吕布的惨祸，如何放心得下？已然打定主意，倘若秦仲海有何不测，她也要一同战死，绝不再孤零零地一人活下去。
秦仲海心中感激，却也不便多言，点了点头，转而吩咐陶清：“请陶兄弟居间策应，二娘与我并肩开路。”陶清跪地答应：“将军放心，陶某虽死不降。”
眼看言二娘喜孜孜地奔了过来，率先跃上马背，秦仲海便也翻身上马，两人共乘一骑。
大敌当前，虽说生死由命，但美人香躯在抱，丰腴柔臀坐正前方，秦仲海这等酒色狂徒，自不免坐怀大乱。只觉发丝阵阵拂面，更让人心神俱醉。秦仲海脸上一红，心道：“干柴烈火搞下去，一会儿先来个欲火焚身，哪还能烈火焚城？可别弄死自己了。”铁脚一点，翻身跃上邻座马背，不敢再坐美女身后。言二娘奇道：“你跳来跳去的，却是做什么？”
秦仲海干笑道：“肉蒲团伤身，肉马鞍败肾，我这是在修身养性。”言二娘听不懂他的肮脏心事，只在摸头发呆。
说话间，山下号角鸣响，五万兵卒缓缓分开，分三路蔓延上山，正中一只兵马策应，却是江翼本寨。过不多时，山道大火焚烧，竟是要将怒苍群豪逼将出来。
秦仲海见事不宜迟，须得急速离山，当即喝道：“众将官一同上马！”众人坐上马背，将兵刃盾牌分派了，秦仲海深深吸了口气，纵声长啸，率军直朝山下冲去。
此时朝廷全面围山，每路万余兵卒，阵长里许，望之如同兵海，连环马阵若要冲入敌军之中，实如飞蛾扑火。秦仲海心中了然，此刻须以迅雷不及掩耳之姿，抢先杀出血路，否则朝廷军马合围，众人定会动弹不得。心念于此，更是加紧呐喊，众人手提缰绳，全数催促马匹急奔。
隆隆马蹄声，马阵已至山脚，与东首先锋部队正面遭遇，那军马正在道间放火，忽见马阵杀下山道，转瞬便撞至眼前。带头将领吃了一惊，尚不及回防，刀光闪过，脑袋已被砍落。
双边正面交战，秦仲海举刀狂斩，提声下令：“众将官听命，有挡者，杀！”百人吼声如雷，漫天血海中，秦仲海狂刀斩出，如同虎入羊群，立时为马阵开出血路，一旁敌军想以弓箭暗算，都被言二娘的钢镖料理了。此时连环马已然深入敌阵，两边全面短兵相接。
怒苍山群雄武功高强，绝非寻常军士可比，敌我双方紧临交兵，秦仲海等人自是大占上风，一时刀锋斩落，所向披靡，七十三人协同出手，马阵好似一只奔跑兵刃，直直插入敌阵中央，登让敌方大乱起来。
连环马冲杀一阵，已离山脚半里，此时前后左右都是敌军，各路兵马受本营调遣，皆来捕捉秦仲海等人。只是东首第一路兵马与秦仲海正面冲撞，阵式被破，军心已乱，已是溃不成军，但此间合围兵马全是朝廷精兵，主将虽死，副将仍能从容指挥，他见秦仲海等人武艺娴熟，料知抵挡不过，当即鸣金退兵，要将两边距离拉开，重新立定阵式。
秦仲海知道己方全仗冲锋威力，双边相距一遥，敌军仗着人多，再加弓箭之利，自能立于不败之地。当即喝道：“大家别放过他们，快快冲啊！”众人急急驾马，已在全力奔驰。
蹄声震地隆隆，紧追不舍，敌兵多是步卒，又是倒退缓撤，如何撇得开秦仲海等人，给他们连着冲撞几次，已然尸积如山，死了千人之众。敌军副将急急传令，要部队各自寻找掩蔽，陡然间一只长矛雷电般飞至胸前，已将他定下马去，秦仲海大喜，回头看去，这长矛正是李铁衫所发。无怪如此准头。
敌军正副将皆死，说来已无战力，秦仲海等人只要冲过乱军，便能从容离山而去，众人急催缰绳，正要突破重围，猛地左前方马蹄飞驰，一路骑兵赶了上来，箭矢急飞，侧面攻打连环马阵，十来名家丁登给当场射杀。项天寿大惊不已，连放飞石去挡，但敌众我寡，局面大为困难。
秦仲海侧目急看，只见来军将领虎背熊腰，正气凛然，却是当年的宫中同侪，官拜金吾卫都统的巩正仪。秦仲海吃了一惊，心道：“连他也给调出宫来了，朝廷此次出兵，定是名将云集！”
巩正仪带着骑兵放箭滋扰，不时冲撞左右两翼，逼得连环马阵摇摆绕行，又过半晌，只见他取出火炮，向天扔出，碰地一声炮响，只见大批步卒如潮水般涌上道路，足达万人之数，列阵长达里许。秦仲海吃了一惊，方才知道巩正仪的用意在出兵扰敌，只要能阻扰连环马一时半刻，步卒便能从容布阵，看来朝廷竟有意活捉怒苍群豪。
秦仲海又惊又怒，急急眺头去看，只见大批步卒相邻如墙，人人手举盾牌，每面皆有两人高矮，已如栅栏般守住道路。秦仲海转看四方兵卒，前后左右各有盾牌阵靠近，时候一久，盾阵合拢之下，己方再无生机，当下提声叫喊：“大家别怕！冲过去！”
回山之路已封，前头又有无数军士拦路，除了硬碰硬一途，再无别的法子活命，众人发一声喊，便随主将向正前方冲锋。
※※※
四百只马蹄践踏，黄沙漫天飞扬，连环马全力飞驰，已距盾阵不远，止观军机出身，向来行事谨慎，眼看两军即将对撞，他留神四遭，赫见前方地下有些隆起，模样颇不寻常。
止观心下大惊，霎时急叫道：“将军小心，前头有绊马索！”
秦仲海吓了一跳，急忙探头去看，便在此时，一条钢索从地面升起，离地约莫六尺，上头布满钢荆，看模样真是绊马索，乃是对付马阵的头号利器。秦仲海面色灰败，知道第一列马匹若撞了上去，定会惨嘶翻倒，前方一倒，后头马儿撞了上来，全军都要被杀。秦仲海冷汗狂流，喝道：“二娘！准备钢镖！把持索军士杀了！”
绊马索长约二十余丈，左右两边各有十名军士拉扯，言二娘娇叱连连，提镖狂射，她准头奇佳，当先持索兵卒中镖倒毙，死伤狼藉。但敌军人数太多，死了一人，立时又有人抢上，项天寿见情势不妙，也以飞石帮着出手，一时竟是杀不胜杀。
眼看马蹄已在索前不远，只要绊上了，全军定然覆灭，秦仲海咬紧牙关，心道：“爹爹啊！您定要保佑大家生离此地！”他右足落地，左右两手各托一匹马腹，愤然道：“起！”
在言二娘的惊叫中，第一列马儿飞身跃起，居然跳过了绊马索，秦仲海大吼连连，接二连三出力去托，众人欢声雷动，连环马阵居然穿过了绊马索，逃过了生死关卡。
马阵践踏而过，秦仲海纵然神功盖世，但此番给乱蹄踏过，不免全身疼痛，只在原地喘休不止。马阵一过钢索羁绊，便要远扬而去，朝廷兵马又是紧追在后，已近三尺远近，转眼秦仲海便会陷入敌阵。李铁衫身为阵后主将，自不能任凭少主给人俘虏，他伸出铁剑，凑到秦仲海面前，喝道：“上来！”
秦仲海举足往剑身一踏，身子离地飞起，心下大喜：“有这位铁剑大叔做帮手，当真无往不利。”后头骑兵见秦仲海落单，便要趁机暗算，李铁衫铁剑扫出，烈风所至，敌军纷纷惨死，一时无人敢近十尺之内。李铁衫高声喝道：“秦将军！你到前头开路，这儿有我守着！”秦仲海答应了，马背上几个纵跃，便又回到阵首。
快马飞驰，前有盾阵，后有追兵，端的是险恶至极。言二娘见他回来，急急便叫：“前头盾牌密布，咱们要怎么办？”秦仲海冷笑道：“他妈的，还能怎么办？”他提声暴喝：“陶清听命！列长矛阵！”
陶清居中策应，听得叫唤，自是高声答应，当下取过长矛，率着家丁众人，纷纷趴到马背上，十根长矛整整齐齐地凸在前方，随马向前急飞，势头厉害无比。
盾牌已在前方十尺，两边立时便要对撞，秦仲海暴喝道：“大家伸出左手，肩搭着肩！”人人提声答应，右手举矛，左手搭住同伴肩膀，便连言二娘也是一般。众人屏气凝神，猛听秦仲海怒声狂啸：“龙火噬天！”
众人全身火烫，强悍内力沿着同伴左手传到身上，火贪一刀使动，果然威力非凡，众人的长矛附上秦仲海的浑厚内力，赫将竹藤所制的盾牌撞裂碰翻，长达里许的盾牌阵登时被破，众人大声欢呼，连连催促马儿，便向东方奔逃。
正要逃出生天，忽见一人快步追来，这人腰上挂着两只金瓜锤，身携重物之下，脚法却静寂无声，奔跑间更是尘烟不起。眼看他势道如飞，转眼便追至马阵之后，众人见他武功远超寻常，一时甚为骇异，不知何方高人驾到。
李铁衫见来人武功奇高，当下提声怒吼，喝道：“退开！”他提剑去砍，烈风扑面而去，那人知道铁剑威力奇大，不愿正面抵挡，侧身绕路，闪开了李铁衫的攻势，只是他脚下丝毫不缓，往前纵出丈许，霎时便至止观座骑之旁，飞身随马奔驰，半点不见坠后。
止观吃了一惊，叫道：“萨魔！”看这人形貌如鬼，身形又极高大，果然便是蒙古怪汉萨魔！
萨魔冷笑一声，一掌便向止观打去，止观慌忙欲接，岂知敌人狡猾阴险，身影微转，双足飞起，竟已翻身跃入马阵之中，他出手好狠，转眼便打死两名家丁，尸身失了凭借，立时坠到地下。止观又惊又怕，急忙叫道：“大家小心，敌人溜入阵中了！”
萨魔潜入马阵，只在马背上奔跑，众人全力抵挡，止观在右、欧阳勇、哈不二居中，众人急忙出力去杀，但萨魔武功好高，高大的身子在阵中翻滚，众人居然打他不到，他拿起金瓜锤打下，却是要往马儿脑门打去，只要砸死一两匹，连环马阵不能贯连，阵形定破无疑。
秦仲海身在阵中，岂能任凭宵小作祟？他怒吼一声，身形拔起，半空一个倒翻，霎时已到萨魔面前三尺，铁脚更如雷霆般踢出。萨魔却不惊慌，只听他怪笑一声，使出摔角技法，拉住秦仲海的铁脚，两人便一同滚落马阵。看他好生卑鄙，却原来醉翁之意不在酒，用心只在擒拿主将一人。
此时连环马已然冲出盾阵，说来早已脱险，哪知主将却忽尔坠落马下，言二娘大声尖叫道：“大家停步，秦将军掉下去了！”秦仲海是怒苍少主，众人不愿自行逃生，当下勒缰定绳，只在等候主帅。
此时情况险恶，朝廷军马全力掩杀而来，巩正仪率军在左，萨魔近身缠斗在右，后头更见无数追兵赶将过来。秦仲海惊道：“你们快快走啊！我一会儿自能脱身？”他双手连连挥舞，示意言二娘等人离开，但诸人心悬秦仲海的安危，如何愿意离去，反而回军过来，要将秦仲海接应过去。
秦仲海啧了一声，发足急奔，便要与众人会合，萨魔哪能放他过去，举起金瓜锤，只在死缠烂打，便在此时，巩正仪也已率军冲杀而至，局面登时大坏。
当此逆境，秦仲海放声狂吼，全身神功发动，一招“贪火奔腾”，身形如同着火，反朝敌军冲入，只听惨嚎之声不绝于耳，“火贪九连斩”绝技使出，第一排兵卒叫他连人带刀砍做两截，连萨魔这等内力，虎口也被震得破裂流血。
左右军士见他武功高强，便远远避开，改以弓箭对付。此时连环马阵也已过来接应，言二娘攀上马头，上半身前倾，左手拉住缰绳，右手伸得长长的，大声道：“仲海！你快快上马！”
秦仲海二话不说，一招“火贪虚风斩”，逼开身前兵卒，拉着言二娘的手，便如大鸟般飞上马背。
就这么一缓，朝廷骑兵军分三路，再次将马阵包围。
巩正仪知道秦仲海武功厉害，自知短兵相接情况不利，便只率着属下隔空放箭。弓弦连响，箭如雨下，箭势忽高忽低，秦仲海刀法俐落，一刀一箭，已将无数箭头砍落，箭羽无锋，入肉仅是一痛，不曾伤了筋骨，躲在后头的人众自都平安。但言二娘与他并肩御敌，得不到秦仲海照拂，闪闪躲躲之间，全无挡架之力，转瞬间肩头便已中箭。
主将尚且如此，何况言二娘背后的家丁门人？满天飞箭落下，霎时惨叫连连，十来人中箭受伤。
秦仲海见状不好，急忙举刀护住了言二娘，替她拨开箭雨，言二娘疼得面色惨淡，喘道：“你走开，别来护我。”秦仲海嘿地一声，正要再说，巩正仪哪容他分心，一声令下，十名骑兵挺起长矛，直直冲向前来，秦仲海暴吼一声：“大胆！”从后头家丁手中接过大刀，霎时双刀齐下，左护言二娘，右斩贼官军，眨眼间连杀十人。
巩正仪见秦仲海武勇非凡，知道不能硬拼，当即召旗一挥，喝道：“大家避开前锋，朝左右两翼冲杀！”秦仲海闻言大惊，左右两翼是项天寿与止观护阵，不知他们能否抵挡，当下急急回头去看。
只见敌军主力重新布阵，转朝己方两翼杀去，项天寿守住左翼，只见他武功精强，一面以飞石杀人，一面以单刀御敌，虽在敌兵冲杀下，仍是游刃有余，丝毫不露败象。秦仲海松了一口气，正要转头，却听得右翼传来几声惨叫，他心下一惊，急急望去，只见止观连连遇险，右翼阵式已然松动。看来止观功夫逊于项天寿一筹，大军杀来，无力招架攻势，情状已甚危急。
秦仲海眼看不妙，这止观只要一倒，连环马阵便会被破，他虎吼一声，从马背跃起，猛朝右翼扑去。他人在半空，一招“贪火奔腾”，火热烈焰杀去，当先官军惨叫不断，身上纷纷着火。
秦仲海跃到右翼杀敌，虽然解开止观的危厄，但言二娘那边少了护持，局面大见困难，只见大批敌兵趁势冲上，无数长矛戳来，却要言二娘怎么抵挡？只听一声尖叫，言二娘腰眼中了一枪，登时摔下马去，左右慌忙拉住，这才保住性命。
主将一倒，阵式立即大乱。朝廷兵卒发一声喊，全力朝马阵掩杀，秦仲海大惊，慌忙间又跳到前方，举刀乱砍，替言二娘解围。秦仲海见她腰上那枪伤势沉重，血流不止，忙将她抱起，往中军送入，吩咐哈不二道：“你们看好她了！”言二娘只是不依，兀自尖叫道：“我还能打！你不要管我！”
秦仲海不去理她，自行跃到前头开路。只是少了言二娘帮手，铁剑山庄的家丁登时死伤惨重，不少人被弓箭射中，转眼间便死了十余人。
局势一片紧张，言二娘受伤、止观遇险，项天寿也仅能勉强自保，无一不是大见为难，众人中只有李铁衫仗着武艺渊深，无论长矛飞箭，无一能奈他何，全然不须旁人支持，在他的带领下，欧阳勇、陶清等人并力杀敌，这才保住后方阵式不乱。秦仲海看在眼里，心下暗暗佩服：“此人不愧是昔年五虎上将之一，能得他出手相助，实是天幸！”
※※※
众人且战且走，斗得筋疲力尽，秦仲海刀法虽精，但杀了数百人后，刀口也已卷起，眼看敌兵仍是蜂拥而至，不知还有多少人拦道，秦仲海又累又气，已感凶多吉少，正想法子救命，忽见一人立马后方，观赏己方的困兽之斗，看这人神态潇洒从容，正是陕西提督江翼本人。
秦仲海心下大喜，想道：“擒贼擒王，我若能一举杀了此人，必可扭转局面！”他咬住银牙，提声大叫：“李庄主！换你去前头开路！我来断后！”李铁衫答应一声，高大的身影跃起，便从众人头上飞去，两人换位，秦仲海甫到后方，立时从马背上翻身而起，看他在一名敌兵头上踩落，竟从人群中穿了进去，径朝骑兵副将冲过。
那副将见他如飞将军般地赶到，只吓得面无人色，惊道：“快来人啊！”此言未毕，秦仲海已然提刀斩落，霎时将那副将斩为两截。余下士卒震撼之余，全数逃散开来，敌军不知前方有变，后头兵卒却仍源源不绝抢上，两相对撞之下，阵式登即大乱。
秦仲海不待众人自相践踏，立时朝敌军冲入，用心只在江翼一人。李铁衫见他孤身杀回敌阵，惊道：“秦将军！你做什么？”
秦仲海大声道：“我要擒拿主帅，你快带着大伙儿逃命！”
话声未毕，秦仲海已然着地滚落，举刀掩杀，无数士卒都给他砍断双足，滚倒在地，他任凭兵卒在地下翻滚嚎叫，却不忙着结果性命，只想以此扰乱敌方攻势。果然敌军见自己人倒在地下，追赶的势头便自缓歇，秦仲海趁此良机，更是见缝插针，左冲右突，往江翼方向杀去。
江翼见他势如疯虎，无人可挡，忙道：“快放箭！”左右亲兵举起弓箭，急急朝秦仲海射去，秦仲海半空抓起一名副将，挡在面前，自己却缩起身子，只将那人当作了盾牌。那人连中数百箭，转眼便成刺猬一只，死得惨不堪言。
秦仲海将那刺猬人丢出，压倒当先几名士兵，跟着嘶吼一声，身子冲天飞起，便往江翼扑去，江翼大惊失色，转身往后方逃去，左右护卫齐来抵挡，秦仲海铁脚踢出，右手挥刀，转眼便将他二人了帐，他大叫一声：“姓江的！今日要你死无葬身之地！”
秦仲海身影闪动，左手疾探，便往江翼背后抓去。只要能捉住此人，局面定能逆转。
便在此时，一柄刀砍了过来，招数颇见精奇，秦仲海心下一凛，凝神还了一招，只见来人身穿锦袍，阴侧侧地看着自己，正是锦衣卫统领安道京。江翼面色惨白，急急躲到他背后去了。
秦仲海冷笑道：“好啊！你这混蛋也来了！”安道京哼了一声，道：“过去看你贼头贼脑，本官早在疑心有鬼，果不出所料，你这小子真是贼出身！”
说话间，安道京举刀抢攻，秦仲海有意速战速决，正要出招将他了帐，忽然背后风声紧急，又是一刀砍下，这刀力道雄浑，来人武功竟是不弱。秦仲海急急举刀挡住，只见这人一脸正气，凛然地看着自己，正是金吾卫统领巩正仪。这人素来足智多谋，一见秦仲海杀向主帅，便知他有意挟持人质，此刻早已赶来护驾。
秦仲海摇了摇头，这人过去是自己的同侪，一同在紫禁城办事，算是有些交情，谁知现下却成了阵前大敌？他大喝一声：“老巩，刘总管一死，你便成了江充的走狗么？”巩正仪铁着一张脸，舞刀狂攻，却不打话。秦仲海见他神情郁闷，全不敢与自己说话，料他担忧闲言闲语，这才佯做不识。
秦仲海左挡巩正仪，右抵安道京，根本无力去管江翼，反而身陷重围。他急于脱身，登时骂道：“两个打一个，要脸不要！”
安道京冷笑道：“便是十个打一个，那也稀松平常！”秦仲海喝道：“无耻！”当下提刀便砍，安道京斜肩闪开，运起“九转刀”的招式，也朝秦仲海攻去，两人叮叮当当地连过数招，巩正仪见安道京抵挡不住，急忙出刀来救，他怕江翼疑心自己不忠，使的全是不要命的打法。
秦仲海此刻武功大进，虽在安道京、巩正仪的围攻下，兀自占着上风，但他要提防身边军士暗箭偷袭，便不能不留力自保，忽在此时，后方吼声连连，不少兵卒给扔走踢开，只见一员虎将提着金瓜锤，急速赶来助阵，却是那蒙古凶神萨魔！秦仲海适才与他过招，情知此人武功非俗，功力远在安道京之上，着实是个劲敌。
三大高手联合出招，猛攻不止，一旁兵卒帮着戳枪放箭，一时险象环生。
情势虽然不妙，但秦仲海神功已成，战况越是不利，越能发挥潜力，那日他以残废之身，尚且攀上万仞高峰，此时身怀绝技，焉有惧怕之理？安道京见他越斗越勇，心下暗自惊骇，想道：“这小子武功怎么高
